L’University College London a exclu un universitaire et suspendu la section du campus des Étudiants pour la justice en Palestine après que des séquences vidéo ont montré l’universitaire répétant des théories du complot antisémites lors d’une conférence devant le groupe.
Samar Maqusi s’adressait mardi à la section du SJP lorsqu’elle a fait ces commentaires, selon des images partagées par la branche britannique du groupe de défense pro-israélien StandWithUs, qui a déclaré qu’un de ses membres était en train de filmer. La conférence, intitulée « La naissance du sionisme », était la première d’une série de cinq parties intitulée « Palestine : de l’existence à la résistance ».
Dans un commentaire, Maqusi affirme, à tort, que « les Juifs contrôlaient à peu près la structure de financiarisation » à l’époque de Napoléon et qu’il plaidait pour le contrôle juif de la Palestine parce qu’il était payé par les Juifs français pour ce faire.
Dans une autre, elle répète l’allégation selon laquelle les Juifs exigent que le sang des gentils soit utilisé dans la fabrication de leurs « crêpes spéciales ».
Maqusi décrivait l’affaire de Damas, la persécution généralisée des Juifs syriens en 1840 à la suite d’allégations et une confession sous la torture selon laquelle les Juifs avaient tué un moine pour utiliser son sang pour faire de la matsa. Les allégations répétaient sur la diffamation de sang, une théorie du complot antisémite née dans l’Angleterre médiévale, et ont déclenché ce que l’on pense être les premières protestations des Juifs américains en faveur des Juifs à l’étranger.
« L’histoire est donc qu’une enquête était en cours pour tenter de trouver où se trouve le père Thomas – il a été retrouvé assassiné et un groupe de Juifs qui vivaient en Syrie ont déclaré avoir admis l’avoir kidnappé et assassiné pour obtenir les gouttes de sang nécessaires à la fabrication du pain sacré », a déclaré Maqusi.
Elle s’est demandé si elle-même croyait à l’histoire, disant à un moment donné : « Ce sont des choses que vous lisez, et encore une fois, comme je l’ai dit, enquêtez. Dessinez votre propre récit. »
Les images ont suscité une condamnation immédiate de la part de divers groupes juifs. « En ne parvenant pas à réfuter clairement ce mensonge vieux de plusieurs siècles, le public a l’impression qu’une telle affirmation pourrait être vraie, perpétuant ainsi l’un des mythes antisémites les plus dangereux et les plus anciens », a déclaré la Campagne contre l’antisémitisme, un groupe de défense britannique, dans un communiqué.
Les images ont également suscité un jugement à l’University College London, qui compte plus de 50 000 étudiants dans le centre-ville. Le président et prévôt Michael Spence a déclaré dans un communiqué publié jeudi soir qu’une « enquête approfondie sur la manière dont cela s’est produit » était en cours et que l’incident avait été signalé à la police.
« Je suis totalement consterné par ces odieux commentaires antisémites », a déclaré Spence. « L’antisémitisme n’a absolument pas sa place dans notre université, et je tiens à exprimer mes excuses sans équivoque à tous les étudiants juifs, au personnel, aux anciens élèves et à la communauté au sens large pour que ces mots aient été prononcés à l’UCL. »
Il a déclaré que le groupe SJP ne serait autorisé à organiser aucun événement sur le campus jusqu’à ce que l’enquête soit terminée. Il a également déclaré que la chargée de cours avait été exclue du campus, tout en soulignant qu’elle n’était pas actuellement membre du corps professoral.
Ni le groupe ni Maqusi n’ont commenté publiquement l’incident. Selon une page biographique sur le site Internet de l’école, qui a été supprimée à la suite de l’incident, elle est une employée de longue date de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens très décriée, et une architecte qui étudie « la politique spatiale du camp de réfugiés palestiniens et son impact sur le potentiel d’auto-émancipation ». (L’UNRWA a suscité des critiques concernant l’implication présumée d’employés dans des attaques contre Israël, notamment le massacre du Hamas du 7 octobre.)
Cet incident survient alors que les manifestations pro-palestiniennes à grande échelle se sont atténuées suite à un cessez-le-feu suspendant la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza qui dure depuis deux ans. Aux États-Unis, plusieurs écoles ont suspendu ou interdit leurs sections d’Étudiants pour la justice en Palestine en raison d’incidents ou de pratiques survenues pendant la guerre.
Cela survient également quelques semaines après que la secrétaire britannique à l’Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré aux universités qu’elles avaient « son plein soutien pour utiliser leurs pouvoirs » pour lutter contre l’antisémitisme sur leurs campus, à la suite d’une attaque meurtrière contre une synagogue de Manchester.
« Malheureusement, comme de nombreuses universités britanniques, nous continuons à être confrontés à des incidents d’antisémitisme et nous nous engageons à le bannir de notre campus. Nous avons engagé des procédures disciplinaires contre un certain nombre d’étudiants en relation avec l’antisémitisme et signalé les incidents à la police le cas échéant », a déclaré Spence, ajoutant : « La liberté d’expression et la liberté académique sont fondamentales pour la vie universitaire, mais elles ne peuvent jamais être utilisées à mauvais escient comme un bouclier pour la haine. »