(JTA) – Un ancien directeur du département d’études juives du Dartmouth College a été jeté à terre, menotté et aurait été arrêté lors d’un affrontement avec la police anti-émeute de l’État sur le site d’un campement pro-palestinien sur le campus, mercredi soir.
Dans des images circulant sur les réseaux sociaux, on peut voir l’historienne Annelise Orleck traînée au sol par la police et menottée à la suite d’un échange de propos durs. Quatre-vingt-dix manifestants ont été arrêtés au total alors que Dartmouth se joignait à des dizaines d'autres collèges et universités à travers les États-Unis pour réprimer leurs campements.
« Ces flics ont été brutaux avec moi », Orleck a écrit sur le réseau social X suite à son arrestation. «Je promets que je n'ai absolument rien fait de mal. Je faisais partie d'une file d'enseignantes entre 60 et 80 ans qui essayaient de protéger nos étudiants. Je suis désormais banni du campus où j’ai enseigné pendant 34 ans. Elle a également écrit que les flics « ont essayé de me faire du mal. Ils m'ont fait du mal. Et ils semblaient apprécier ça.
Les étudiants de Dartmouth ont annoncé leur intention de créer un campement mercredi, deux semaines après l'installation du premier campement du mouvement de protestation à l'Université de Columbia. Moins d’une heure après le montage de la première tente, les étudiants ont reçu un « avertissement d’arrestation » de l’école, et la police anti-émeute est arrivée et a commencé à intervenir une heure plus tard, selon un calendrier publié dans le journal étudiant. L'arrestation d'Orleck a eu lieu environ quatre heures après le début de la confrontation, qui s'est terminée plusieurs heures plus tard.
L’escalade à Dartmouth a été particulièrement remarquable car elle va à l’encontre de l’image publique que l’école de l’Ivy League a cultivée depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas.
De nombreuses autres écoles – y compris des écoles Ivies comme Columbia et Harvard – ont été confrontées à des troubles depuis le début de la guerre, notamment des critiques d'anciens élèves alléguant une réponse inadéquate à l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et des protestations d'étudiants en colère contre la guerre d'Israël contre le Hamas qui a suivi.
Dartmouth, en revanche, a fortement vanté ses efforts visant à cultiver un dialogue civil sur le conflit entre étudiants et professeurs, une approche qui a valu à l'école une couverture dans « 60 Minutes » et les applaudissements du secrétaire américain à l'Éducation. C’est la seule université de l’Ivy League à ne pas avoir fait l’objet d’une enquête fédérale pour discrimination pour antisémitisme depuis le 7 octobre.
Dans un communiqué publié jeudi matin, le président de Dartmouth, Sian Bellock, a reconnu que des étudiants et des professeurs figuraient parmi les personnes arrêtées. Elle a défendu les arrestations, affirmant que les manifestants avaient ignoré les tentatives de l'université de négocier une résolution.
« Les manifestants ont organisé un 'campement de solidarité avec Gaza' et ont physiquement empêché son retrait malgré de multiples occasions d'éviter d'être arrêtés », a écrit Bellock. Elle a ajouté : « Hier soir, les gens étaient tellement convaincus de leurs convictions qu’ils étaient prêts à faire face à des mesures disciplinaires et à une arrestation. Bien qu’il y ait du courage dans cela, choisir de s’engager de cette manière ne consiste pas seulement à reconnaître – mais à accepter – que les actions ont des conséquences.
Les tentatives pour atteindre Orleck n’ont pas abouti au moment de la publication ; un magazine de Dartmouth affirme que l’historienne des études du travail et du genre a été nommée à la chaire d’études juives en 2005. (Elle a publié des recherches sur l’incendie de l’usine Triangle Shirtwaist en 1911, un moment galvanisant pour le travail juif.)
Un porte-parole de Dartmouth a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que l’école ne voulait pas qu’Orleck soit exclu du campus.
« Comme nous l'avons informé de la professeure, nous prenons toutes les mesures raisonnables pour garantir qu'elle puisse continuer à enseigner », a déclaré le porte-parole. « Nous clarifions également les conditions imposées par le commissaire aux cautions, en notant que Dartmouth n'avait pas l'intention de demander l'exclusion du professeur Orleck du campus, et nous demanderons rapidement que toute erreur soit corrigée. »
Jeff Sharlet, auteur à succès et professeur juif à Dartmouth, a déclaré à JTA qu'il avait repéré la police anti-émeute de l'État lors de la manifestation, même si l'université a déclaré qu'elle n'avait fait appel qu'à la police locale.
Pour Sharlet, le campement sur le campus était une protestation « inclusive » et non répréhensible que l'école aurait dû respecter.
«Ils ne gênaient rien. Il n’y avait aucun argument selon lequel ils faisaient obstacle à quoi que ce soit », a déclaré Sharlet. « Il n’y a pas eu de discours de haine. Peut-être y a-t-il eu, à quelques reprises, un chant « De la rivière à la mer ». Il a ajouté : « Si nous arrivons au point où quelques étudiants scandant « De la rivière à la mer » exigent des armes d’épaule sur un campus universitaire, ce n’est pas bon pour nous en tant que Juifs, en tant qu’Américains, en tant qu’éducateurs d’étudiants. »
(De nombreux Juifs et Israéliens considèrent cette expression, pilier des manifestations pro-palestiniennes, comme un appel à la destruction d’Israël.)
Sharlet a déclaré qu'Orleck avait filmé la police et qu'un policier lui avait saisi son téléphone. Ses tentatives pour demander le téléphone faisaient partie de l’échange aperçu dans la vidéo. Orleck a été accusé de résistance à son arrestation et a été menotté pendant une heure, a-t-il déclaré. La police a également arrêté deux étudiants journalistes de Dartmouth.
Susannah Heschel, actuelle présidente des Études juives, qui a également observé les manifestations, a déclaré qu’elles étaient initialement nées d’une grève distincte d’étudiants diplômés liée à des problèmes de travail. Heschel, qui a été un visage public de l’initiative de dialogue avec Israël de Dartmouth, a déclaré qu’Orleck « avait l’intention d’être arrêté ».
« Elle s’est mise à l’endroit où l’on disait à tout le monde : si vous êtes dans cet endroit, nous vous arrêterons », a déclaré Heschel à JTA. « Et elle est restée à cet endroit, alors que d'autres sont partis. »
Heschel a déclaré que les troubles de la nuit n'avaient pas affecté sa vision de la capacité de Dartmouth à diriger le dialogue sur Israël et les questions juives sur le campus et a déclaré que le département d'études juives restait extrêmement populaire auprès des étudiants : « Montrez-moi une autre école où il y a une liste d'attente pour l'histoire juive médiévale, » dit-elle.
Inspirés par les manifestations en Colombie, des campements de solidarité avec Gaza ont surgi sur les campus du pays au cours des dernières semaines et ont suscité toutes sortes d'inquiétudes de la part des universités et des groupes juifs. Des milliers de manifestants ont été arrêtés, tandis qu’un petit nombre d’écoles ont conclu des accords avec leurs militants qui les amèneront à envisager un désinvestissement d’Israël et d’autres concessions.
Le campus reste sûr pour les étudiants juifs, a déclaré Sharlet, ajoutant que de nombreux Juifs avaient participé aux manifestations. « Je ne suis pas antisioniste. Il ne s’agit pas de « Juifs contre manifestants ». Cela me tient tellement à cœur », a-t-il déclaré.
Heschel a déclaré qu'elle restait encouragée par le rôle de Dartmouth dans le dialogue national.
«C'est comme un mariage», dit-elle. « Il peut y avoir des moments où nous nous disputons. Cela ne veut pas dire que le mariage est terminé. Nous faisons toujours ce que nous voulons faire, c'est-à-dire apprendre à nos étudiants à collaborer.