Je suis un linguiste juif et contrairement à certains membres du Congrès, je pense que « ashkenormativité » est un très bon mot.

(JTA) — En tant que linguiste étudiant la langue juive, j’ai été perturbé par un récent débat public initié par un membre non juif du Congrès à propos d’un mot juif.

Lors de la réunion du 17 avril sur l'éducation et la main-d'œuvre audience sur la réponse de l'Université de Columbia à l'antisémitisme, le représentant Jim Banks grillé La présidente de Columbia, Minouche Shafik, et deux administrateurs de Columbia à propos du terme « Ashkenormativité ».

Banks, un républicain de l'Indiana, faisait référence à un glossaire distribué par l'École de travail social de Columbia, qui définissait « l'ashkénormativité » comme « un système d'oppression qui favorise les juifs blancs, basé sur l'hypothèse que tous les juifs sont ashkénazes, ou d'origine juive ». Europe de l'Ouest. »

Banks a affirmé que « l’Ashkenormativité » ne se trouve « ni dans le dictionnaire Webster ni ailleurs » et que le mot « favorise un environnement d’antisémitisme ». Shafik et les administrateurs ont répondu avec des évaluations tout aussi négatives.

Lorsque j’ai fréquenté l’Université de Columbia dans les années 1990, mon engagement en tant que leader juif tournait autour de ma culture ashkénaze ancestrale, enracinée dans l’Europe de l’Est où l’on parle yiddish. J'ai créé un groupe klezmer, fait des recherches sur l'anglais d'influence yiddish des Juifs orthodoxes (pour la plupart ashkénazes) sur le campus, et j'ai même demandé à la fanfare excentrique de l'université de jouer le Chanson de combat de Colombie en yiddish pour un cabaret yiddish que j'ai produit.

Même si une grande partie de mes travaux universitaires et publics ultérieurs se sont concentrés sur le yiddish et l'ashkénaze, Anglais juifje me suis étendu à d'autres langues juives en bourse et grâce à l'initiative que j'ai fondée, le Projet de langue juive HUC-JIR. Pourquoi? Pour contrer ce que j’ai fini par comprendre comme l’ashkénormativité – l’hypothèse selon laquelle la culture ashkénaze est la culture juive américaine par défaut.

Les Juifs d’ascendance hispano-portugaise dominaient les premières communautés juives américaines, mais après les grandes vagues d’immigration du 19ème et au début du XXe siècle, les Ashkénazes d’Europe centrale et plus tard orientale les dépassaient de loin en nombre. C’est toujours le cas, mais au cours des dernières décennies, la balance a quelque peu changé. Les Juifs ayant des ancêtres d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient, d’Asie centrale, d’Inde et d’Éthiopie ont immigré vers des villes américaines, souvent via Israël et l’Amérique latine, s’ajoutant aux populations arrivées de Syrie et des Balkans au 20ème siècle.

Alors qu’un pourcentage croissant de Juifs dans les synagogues, les écoles juives et d’autres organisations ont des ancêtres en Iran, en Irak, au Maroc et en Turquie, la plupart de ces institutions mettent toujours en avant l’histoire, la liturgie et la culture ashkénazes. C’est ce que les commentateurs juifs appellent l’ashkénormativité.

Le terme est apparu dans le discours juif autour 2014. Depuis, il a été utilisé par les Juifs nord-américains de marocain, Boukharien, turc, Ashkénaze, éthiopien, persan, Noir, Japonais-Américain et d'autres horizons pour critiquer et débattre des orientations de divers éducatif, culturel et communautaire établissements et des produits. Grand public juif établissements et même une université président utiliser le terme. Il a été utile pour l'analyse académique de la génétique essaiJuifs Mizrahi de diasporiste mouvements, étudiants sépharades à majorité ashkénaze écoles et le traitement raciste des Juifs ashkénazes envers les Juifs levantins les immigrantsjuste pour donner quelques exemples.

L'organisation de défense séfarade/mizrahi JIMENA (un partenaire important du Jewish Language Project) a créé un boîte à outils pour aider les externats à améliorer la façon dont ils enseignent la culture séfarade et mizrahi. « Les écoles ont été construites et le programme a été créé à une époque où la vie juive était « ashkénaze » – les Juifs ashkénazes s'adressaient aux Juifs ashkénazes. » Le directeur exécutif de JIMENA a expliqué. « Et il est nécessaire que les écoles répondent aux besoins actuels de leurs populations étudiantes. »

Les Juifs discutent de l’ashkenormativité non pas pour perpétuer le déséquilibre des pouvoirs, mais pour le contrer.

En revanche, Banks et l’École de travail social ont élargi le sens du mot pour marquer des points politiques distincts et opposés.

Dans le cas de Banks, il a utilisé le terme comme une arme pour désigner un théâtre politique partisan. Il prétendait combattre l’antisémitisme, mais son principal antagoniste était le discours plus large de l’éveil.

Le glossaire du travail social, quant à lui, joue dans sa critique en qualifiant l’ashkénormativité de « système d’oppression », plutôt que de qualifier l’ashkénormativité de « système d’oppression » plutôt que de qualifier l’ashkénormativité de « système d’oppression ». définir il : « En supposant que les Juifs ashkénazes et la judéité sont la valeur par défaut ; à l’exclusion des pratiques et histoires séfarades, mizrahi, éthiopiennes et autres juives de la vie communautaire juive. Le glossaire du travail social assimile également les Ashkénazes aux « fous juifs blancs » (et, étrangement, de « l’Europe occidentale »). Ce cadrage contredit résultats de recherche que 42 % des Juifs de couleur s’identifient comme Ashkénazes et que de nombreux Juifs séfarades/Mizrahi ne s’identifient pas comme Juifs de couleur.

Même si la définition donnée par l'école de travail social dérange à juste titre certains Juifs, le terme n'est pas antisémite. En fait, discuter de l’ashkénormativité dans des contextes non juifs, comme dans un glossaire du travail social, permet d’éviter des commentaires comme «Retourner en Pologne.» Si nous voulons contrer l’essentialisme antisémite et clarifier le fait que tous les Juifs ne sont pas blancs ou européens, l’ashkenormativité est un concept utile.

Banks a raison de dire que le mot n'apparaît pas dans le dictionnaire Webster, mais il a tort de dire qu'il n'apparaît nulle part. Il a été répertorié dans le Lexique anglais juifun dictionnaire que je gère depuis environ une décennie, et il a été inclus dans La nouvelle encyclopédie juive en 2019. Le mot pourrait bientôt se retrouver dans les dictionnaires anglais. Telle est la trajectoire générale de la langue juive : de nombreux mots sont utilisés uniquement pour les conversations en groupe, mais certains finissent par être utilisés. propagé aux réseaux sociaux plus larges. L’ashkénormativité est un candidat de choix pour une telle diffusion car sa signification est claire pour ceux qui connaissent la catégorie « ashkénaze » et l’autre valise sur laquelle ce mot est basé, « hétéronormativité ».

L'inclusion du mot dans le glossaire du travail social de Columbia montre qu'il commence déjà à se répandre. Et en le soulignant lors de l’audience, Banks a accéléré ce processus.

L'audience pourrait avoir un autre effet sur ce mot. De nombreux immigrants séfarades/mizrahi récents (mais pas tous) se tournent vers le droite, et les questions de Banks ont accru la valence de gauche du mot. Je ne serais pas surpris si certains Juifs commençaient à prendre leurs distances par rapport à ce mot. Je pense que ce serait dommage. J'ai trouvé la notion d'Ashkenormativité utile dans mon travail pour explorer et sensibiliser à la diversité de notre peuple, comme l'ont fait de nombreux autres Juifs d'origines diverses. J'espère que nous ne laisserons pas un membre du Congrès non juif nous enlever cela.