(Semaine juive de New York) — Plus d'un quart des personnes arrêtées mardi soir lorsque la police a expulsé des manifestants pro-palestiniens d'un bâtiment occupé à l'université de Columbia n'étaient pas affiliées à l'école, a indiqué la police de New York.
Une première analyse effectuée par la police a révélé que sur les 112 personnes arrêtées à Hamilton Hall, 80 étaient affiliées à Columbia. Les 32 autres n’étaient ni étudiants ni professeurs, a déclaré la police de New York à la Semaine juive de New York.
Le rôle des étrangers dans la manifestation est devenu un point central à la suite de la répression policière, et le maire Eric Adams a cité la présence présumée d'« agitateurs extérieurs » comme raison pour ordonner à la police de New York de vider le bâtiment. Mais les autorités n'avaient pas précisé jusqu'à présent aucun détail sur les personnes arrêtées dans le bâtiment.
Les manifestants arrêtés étaient âgés de 18 à 64 ans, selon un communiqué conjoint de la police de New York et du bureau du maire, et ils font face à des accusations telles que cambriolage, méfait criminel, résistance à l'arrestation, intrusion et conduite désordonnée. Adams a déclaré dans un communiqué que les chiffres montraient clairement « la mesure dans laquelle les étrangers étaient réellement présents ».
Ces chiffres surviennent au milieu de révélations croissantes sur l'identité des personnes qui ont participé aux manifestations à Columbia. Au moins une personne arrêtée était affiliée à la section universitaire de Jewish Voice for Peace, le groupe antisioniste qui a rejoint le mouvement des campements, selon un porte-parole du JVP.
Au moins deux manifestants non affiliés impliqués dans le campement pro-palestinien de Colombie ont été identifiés: l'une est Lisa Fithian, 63 ans, une militante progressiste de longue date qui a été vue dans des images de la prise de contrôle de Hamilton, selon le New York Times. L'autre, Nahla Al-Arian, a été citée par Adams dans une interview accordée à la National Public Radio. Aucun des deux ne figurait parmi les personnes arrêtées.
« Ce qui a vraiment été un tournant pour moi, c’est lorsque j’ai appris que l’un des agitateurs extérieurs… le mari a été arrêté pour des accusations fédérales de terrorisme,« Adams dit à NPR jeudi. « Je savais que je ne pouvais pas rester les bras croisés et déclarer que j'allais permettre que cela continue à dégénérer. »
Al-Arian a visité le camp le 25 avril ; son mari, Sami Al-Arian, a été arrêté en 2003 pour avoir prétendument soutenu le groupe terroriste palestinien du Jihad islamique, basé à Gaza. Il n'a pas été reconnu coupable mais a plaidé coupable à une accusation moindre en 2015 et a été expulsé vers la Turquie.
Nahla Al-Arian a déclaré au Presse associée qu'elle a visité le camp mais n'a pas dialogué avec les manifestants. Son mari a posté un photo sur X la montrant assise devant une tente de protestation.
Pendant les deux semaines où le campement de protestation était en place, des manifestants pro-palestiniens se sont rassemblés quotidiennement dans la rue à l'extérieur du campus, affrontant parfois les manifestants étudiants à travers une barrière de sécurité. L’université a arrêté plus de 100 personnes lors de la formation du campement, mais a ensuite entamé des négociations avec les manifestants, qui avaient exigé que la Colombie se désengage d’Israël et coupe les liens avec les institutions universitaires israéliennes.
L'occupation de Hamilton Hall, un bâtiment universitaire sur le campus de Morningside Heights à Columbia, est intervenue après que ces négociations se soient terminées dans une impasse et que Columbia ait ordonné le démantèlement du camp. Cela a ébranlé une université déjà sous le choc de mois de manifestations perturbatrices – au cours desquelles des étudiants juifs ont déclaré à la Semaine juive de New York qu’ils pensaient que les manifestants les plus ouvertement antisémites n’étaient pas des étudiants de Colombie – et a eu des répercussions dans tout le pays.
Les manifestants ont investi le bâtiment de force dans la nuit de lundi. Certains ont brisé les fenêtres du hall avec des marteaux et se sont barricadés à l'intérieur avec des canapés et des distributeurs automatiques. Après la prise de contrôle de Hamilton Hall, l'université a de nouveau fait appel à la police, qui ne pouvait accéder au campus privé qu'à l'invitation de l'administration ou en cas d'urgence mettant la vie en danger.
Vidéos publié par le NYPD mercredi et jeudi a montré des agents grimpant dans Hamilton Hall via une échelle montée sur un véhicule, franchissant une porte à l'aide d'un marteau et d'un pied-de-biche, coupant des portes enchaînées avec une scie électrique et se bagarrant avec des manifestants masqués.
Le NYPD a déclaré que la plupart des manifestants arrêtés n'avaient pas coopéré avec la police en leur fournissant des informations, ce qui a ralenti l'identification des étudiants et des professeurs de Columbia. La police a partagé une photo des « directives communautaires » du camp écrites à la main sur une pancarte, qui comprenait une directive interdisant de se conformer « à toute demande » de la police de New York.
Le président de Columbia, Minouche Shafik, a demandé à la police de rester sur le campus jusqu'au 17 mai, deux jours après la cérémonie d'ouverture prévue.
Le nombre de manifestants non affiliés parmi les personnes arrêtées soulève des questions sur la manière dont ils ont accédé au campus. L'entrée était réservée aux personnes possédant une carte d'identité Columbia, même si, auparavant, depuis la construction du campement, les détenteurs d'une carte d'identité étaient autorisés à amener des invités sur le campus.
Après que Hamilton Hall ait été occupé et barricadé, les règles d'accès ont été encore renforcées, excluant tout le monde à l'exception des étudiants qui vivent sur le campus et du personnel essentiel. Columbia n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La police a également évacué les campements de protestation du City College de New York et de l'Université de New York. Un campus non plus n’est pas fermé, et parmi les personnes arrêtées dans ces deux écoles figuraient un grand nombre de non-étudiants.
Au City College de New York, 68 des 102 manifestants arrêtés, soit 60 %, n'étaient pas des étudiants, a indiqué la police.
Les étudiants manifestants à Columbia avaient auparavant collaboré avec des groupes pro-palestiniens externes, notamment des organisations radicales. En mars, des étudiants ont organisé un événement non autorisé « Résistance 101 » dans les logements du campus, au cours duquel des orateurs ont fait l’éloge du Hamas. Haut-parleurs a l'événement comprenait des dirigeants des groupes pro-palestiniens Within Our Lifetime et Samidoun, qui soutiennent tous deux des groupes terroristes.