Un vendeur de Judaica signe un accord avec le gouvernement fédéral pour restituer une Bible du XVIe siècle pillée par les nazis au séminaire de Budapest

Non, le gouvernement des États-Unis ne poursuit pas un livre juif, même si le titre de l’affaire judiciaire pourrait le laisser croire : « États-Unis d’Amérique c. In Re The Chamisa Humshe Torrah (Cinq Livres de Moïse) Venise… »

Techniquement, le livre est le défendeur dans cette affaire – un défendeur réel, pour utiliser le terme juridique – mais cela signifie simplement que le gouvernement saisit le livre. Rare et de collection, il se compose de deux textes juifs différents imprimés en 1589 et 1599 à Venise, en Italie, par un homme nommé Giovanni di Gara. Le premier texte est une Torah hébraïque et le second est un recueil de passages bibliques connus sous le nom de Haftarot, qui sont lus le Shabbat et les matins de fête dans le cadre du rituel juif.

Jusqu’en mars 1944, le livre faisait partie de la bibliothèque de l’Université d’études juives de Budapest en Hongrie. Mais le pays fut ensuite envahi par les nazis, qui transformèrent l’université et le séminaire en prison et en relais pour les camps de concentration. Le livre, ainsi qu’une grande partie de la collection de la bibliothèque, ont disparu lors du pillage des biens juifs suite à l’invasion.

Le séminaire a rouvert ses portes après la fin de la guerre et a fonctionné continuellement depuis, y compris pendant l’ère communiste, alors qu’il était la seule école rabbinique d’Europe de l’Est. Au fil des décennies, des livres de la collection ont parfois refait surface, incitant à des efforts pour récupérer les biens pillés de la bibliothèque. Ce livre en particulier est apparu dans une liste de vente sur AbeBooks.com avec un prix demandé d’environ 19 000 dollars, et en mars 2023, les autorités hongroises ont demandé au gouvernement américain d’intervenir, selon les procureurs fédéraux.

Le signe révélateur que l’inscription représentait un authentique objet perdu de la collection de la bibliothèque était l’image d’un timbre sur l’une des pages. Le cachet indiquait que le livre avait appartenu à Lelio Della Torre, un érudit et rabbin juif italien du XIXe siècle. Les documents historiques montrent qu’à la mort de Della Torre en 1877, le séminaire de Budapest acheta sa collection.

Derrière la liste AbeBooks se trouvait Meir Turner, un vendeur de livres rares new-yorkais spécialisé dans le Judaica. Contacté par des agents de la division chargée de l’application des lois du ministère de la Sécurité intérieure, Turner a déclaré avoir acheté le livre dans les années 1980 sans savoir qu’il avait été pillé. Il a dit aux agents qu’il était prêt à renoncer au livre s’il recevait une ordonnance légale. Quelques semaines plus tard, les agents sont revenus avec un mandat d’arrêt d’un juge fédéral.

L’affaire est devenue publique la semaine dernière lorsqu’un juge fédéral a approuvé un accord entre Turner et les procureurs pour restituer le livre à la bibliothèque de Budapest. Turner n’a été accusé d’aucun acte répréhensible.

Il n’a pas répondu à une demande de la Jewish Telegraphic Agency.

« Avec cette confiscation, un morceau petit mais significatif de l’histoire de la foi juive sera restitué à son propriétaire légitime, le séminaire rabbinique de Budapest », a déclaré Damian Williams, procureur américain pour le district sud de New York, dans un communiqué. . « Le texte de Di Gara a disparu pendant près de 80 ans après avoir été pillé au Séminaire rabbinique de Budapest lors de l’occupation de la ville par les forces nazies en 1944. »

Le retour des livres pillés par les nazis s’est accéléré ces dernières années, d’autant plus que la numérisation des bibliothèques a rendu largement disponibles les détails des volumes individuels. Des chercheurs polonais ont collecté des livres de la Yeshiva de Lublin, une célèbre maison d’enseignement dont on a longtemps cru que la bibliothèque avait été incendiée par les nazis. Parallèlement, un centre de recherche londonien sur l’Holocauste a lancé une campagne visant à recruter des détectives amateurs pour localiser et récupérer des livres ayant appartenu à l’Institut supérieur d’études juives de Berlin, fermé par les nazis en 1942. Jusqu’à présent, ils ont localisé 5 000 livres de l’institut. estimé à 60 000 volumes dans au moins sept pays sur quatre continents.