Le rabbin Rick Jacobs, président de l’Union for Reform Judaïsme, est arrivé à l’Église luthérienne évangélique en Amérique de l’église la semaine dernière avec des décennies d’expérience dans la construction de liens entre les communautés luthériennes et juives.
Mais mercredi, alors que Jacobs écoutait les participants débattre d’un mémorial intitulé «Stand des droits palestiniens et mettant fin à l’occupation de la Palestine», Jacobs a déclaré qu’il se sentait obligé de s’exprimer sur ce qu’il considérait comme un récit «unilatéral».
Il a déchiré le discours qu’il prévoyait de prononcer le lendemain, disant plutôt aux centaines de chrétiens rassemblés à Phoenix qu’il avait espéré quelque chose de différent – et que les enjeux étaient élevés.
« Amis, je crains que la résolution que vous avez affirmée hier soir rende notre communauté moins sûre », a déclaré Jacobs à l’Assemblée. «Je pense que cela enhardira ceux qui n’imaginent pas un avenir pacifique pour les Palestiniens et les Israéliens.»
Jacobs a déclaré dans une interview qu’il avait été surpris par le peu de déclarations de la déclaration de reconnaître les appels à la paix qui proviennent des communautés juives, y compris le mouvement de réforme. En mai, Jacobs a été l’un des premiers dirigeants juifs confessionnels à exhorter Israël à abandonner ce qu’il a dit être une politique de «civils de Gazan affamés» dans un éditorial pour le Washington Post – en prévisualisant le cercle collectif au cours de la crise humanitaire de Gaza qui a galvanisé les critiques aiguës d’Israël ces dernières semaines.
« Nous avons le plus grand mouvement de la vie juive, et nous aimons Israël, et nous travaillons en étroite collaboration avec l’église, et nous nous soucions également des droits et de la dignité des Palestiniens », a déclaré Jacobs. «J’avais l’impression qu’ils ne reconnaissaient en aucune façon toutes ces choses qui sont aussi vraies, et cela m’a rendu triste, pour être honnête.»
Le Memorial D4, que l’Assemblée a adopté, a décrit une liste de positions pour l’Église luthérienne, y compris que le bureau de l’évêque présidentiel «pétitionne les dirigeants américains de reconnaître et d’agir pour mettre fin au génocide contre les Palestiniens, arrête l’adhésion militaire à Israël à Gaza et à soutenir l’État palestinien et l’adhésion à l’ONU».
Jacobs a déclaré qu’il était surpris par le peu de perspectives des Israéliens et des Juifs reflétées dans le communiqué. Il a exprimé ses préoccupations à l’évêque président de l’église, la révérend Elizabeth Eaton, qui l’a invité à formuler une réponse.
« Il y a des références spécifiques à Israël en D4, mais j’avais l’impression que l’empathie était entièrement au récit palestinien, qui, à un niveau, je peux comprendre », a déclaré Jacobs. «Mais il y a vraiment une relation profonde de l’église et des communautés juives localement, et je l’ai ressentie de la haute direction de l’église, en particulier Mgr Eaton.»
La guerre à Gaza a fait s’effilocher des alliances interconfessionnelles de longue date, car les églises progressistes et le clergé ont rapidement condamné la réponse d’Israël au 7 octobre du Hamas 2023, attaquant et ne jugeant fortement pas ceux qui n’ont pas partagé leur point de vue.
Mais Eaton, a déclaré Jacobs, était réceptif à ses préoccupations, lui disant de «prendre le temps dont vous avez besoin» pour réfléchir à la façon de les aborder.
Cette nuit-là, il a révisé son discours et jeudi, il a apporté ses scrupules sur le pupitre – réprimandant la foule réunie.
« Il est possible de soutenir fortement l’État d’Israël et en même temps de se battre pour la dignité et les droits des Palestiniens », a-t-il déclaré dans ses remarques. «Hier soir, j’espérais en savoir plus sur ce genre de« la fois et », mais je ne l’ai pas fait.»
Jacobs a ensuite cité les attaques violentes contre les rassemblements juifs ces derniers mois, notamment la fusillade mortelle de deux employés d’ambassade israéliens lors d’un événement à Washington, DC et l’attaque mortelle de bombe incendie contre un groupe de manifestants attirant l’attention sur les otages restants à Gaza à Boulder, Colorado.
Il a également raconté plusieurs moments d’unité entre lui et la communauté luthérienne, y compris un cas lors de la deuxième Intifada, un soulèvement palestinien de 2000 à 2005 qui a été marqué par une série d’attentats-suicides, dans lesquels le révérend Munib Younan, l’évêque émérite de la maison évangélique pour sa sécurité.
Et il a souligné que lui et de nombreux Juifs libéraux en partagent certaines sinon toutes les croyances qui sous-tendent la déclaration approuvée.
« Nous partageons votre engagement envers une Palestine libre, sans tyrannie et exploitation par le Hamas et sans l’occupation d’Israël », a-t-il déclaré. Il a également parlé du meurtre de Vivian Silver, le fondateur et leader de Women Wage Peace, une organisation israélienne qui soutient un accord de paix avec les Palestiniens, le 7 octobre.
« Le massacre brutal du 7 octobre comprenait des gens extraordinaires comme Vivian », a déclaré Jacobs. «C’était comme si le Hamas tentait d’assassiner non seulement des gens, mais aussi la possibilité de coexistence, et nous, chère église, nous ne devons pas leur permettre de tuer l’espoir d’un avenir meilleur.»
Dans la fin de son discours, Jacobs a exhorté la communauté luthérienne à continuer à «travailler ensemble» avec la communauté juive, soulignant un engagement commun à «apporter la paix partout, partout et surtout au Moyen-Orient».
«Les défis auxquels sont confrontés nos communautés religieuses et notre nation peuvent se sentir écrasantes, mais les faire face ensemble nous donnent la possibilité de transformer pour de bon la vague de la haine, de la démonstration et des attaques anti-démocratiques qui menacent notre liberté, notre vie et notre avenir», a-t-il déclaré dans le discours. « Mais en travaillant ensemble, oh oui, en travaillant ensemble, nous pouvons et nous allons surmonter. »
À la fin de ses remarques, Jacobs a été rencontré par une ovation debout, ce qui, selon lui, l’a laissé «très embrassé et soutenu».
Jacobs a déclaré à JTA qu’il pensait que sa stratégie de confrontation de l’assemblée sur ses préoccupations en temps réel était «réussie», et il espérait que «ce que j’ai planté était des graines de relation plus profonde». Il a dit qu’il ne considérait pas nécessairement son public comme les Lutherans dans la pièce.
« Je ne suis pas naïf. Je ne pense pas que l’on ne parle et que l’on rassemble des changements, ou peut-être change la plupart des choses », a-t-il déclaré. « Mais je veux que cela soit apprécié, et je veux que mes collègues de clergé, en particulier mes collègues de leader juif, se rendent compte que vous n’avez pas à être d’accord avec une communauté à chaque point pour travailler avec eux et trouver des moyens d’être en communauté avec eux. »