Six semaines après avoir été libérée par la détention fédérale, Mahmoud Khalil, le premier leader de la protestation pro-palestinienne étudiante à être arrêté par l’administration Trump au printemps dernier, a déclaré que les préoccupations concernant l’antisémitisme de l’Université Columbia reflétaient une «hystérie manufacturée».
Khalil a fait l’allégation pour la première fois dans une lettre de prison en avril, peu de temps après avoir été arrêté par les autorités de l’immigration pour son rôle dans les manifestations pro-palestiniennes de l’université, qui, selon les critiques, alimentaient l’antisémitisme.
Il l’a répété dans une grande interview avec le chroniqueur du New York Times, Ezra Klein, publié mardi. L’interview semble marquer les interrogatoires publics les plus étendus auxquels Khalil a confronté aux allégations d’activité antisémite qui faisaient de lui un symbole de la répression de l’administration Trump contre les collèges.
Dans l’interview, Klein a plongé à l’arrestation de Khalil le 10 mars, qui découle des allégations selon lesquelles il avait alimenté l’antisémitisme sur le campus de l’Université Columbia, et une détention ultérieure de 3 mois dans un centre de détention ICE en Louisiane. En juin, lors de la première interview de Khalil depuis qu’il a été libéré de la détention fédérale, il a déclaré au New York Times que sa détention «avait été comme un enlèvement».
Au cours de l’interview, Klein a invoqué à plusieurs reprises son identité juive, mais lorsqu’il a évoqué son expérience personnelle avec l’antisémitisme et les allégations d’antisémitisme à l’Université de Columbia, Khalil a repoussé.
« Écoutez, je suis juif. Je ne prends pas d’antisémitisme à la légère. Vous devriez voir ma boîte de réception. Et il peut être vrai que les Juifs peuvent être dangereux, mais l’idée – il est réel qu’il y avait de l’antisémitisme à Columbia, mais personne là-bas s’est retrouvé aussi dangereux que vous », a déclaré Klein.
«Je repousserais l’antisémitisme à Columbia. Je repousserais vraiment là-dessus», a répondu Khalil, à quoi Klein a répondu: «Il n’y en avait pas?»
« Je ne dirais pas qu’il n’y en avait pas. Je dirais qu’il y a cette hystérie fabriquée sur l’antisémitisme à Columbia à cause des manifestations », a répondu Khalil.
Il a ajouté: «Les fiers garçons étaient aux portes de Columbia, le groupe de droite. Et il y a des incidents ici et là. Mais ce n’est pas comme si l’antisémitisme se déroule à Columbia à cause du mouvement de la Palestine.»
L’arrestation de Khalil en mars par les autorités de l’immigration a marqué un point d’éclair dans la campagne de l’administration Trump contre l’antisémitisme sur les campus universitaires. Dans son sillage, plusieurs autres manifestants d’étudiants pro-palestiniens non citoyens ont été confrontés à des arrestations et à des efforts d’expulsion, provoquant un tollé et appelle à une procédure régulière, y compris de nombreux groupes juifs.
Le mois dernier, Columbia, où Khalil a obtenu un diplôme d’études supérieures, a atteint un règlement de 221 millions de dollars avec le gouvernement fédéral pour les allégations d’antisémitisme. En juin, l’école a publié un rapport qui a révélé que près des deux tiers de ses étudiants juifs ont déclaré ne pas se sentir acceptés pour leur identité religieuse pendant l’année scolaire qui comprenait l’attaque du 7 octobre 2023 du Hamas contre Israël.
« C’est pourquoi je repousserais toujours », a poursuivi Khalil dans sa réponse à l’invocation par Klein de l’antisémitisme à Columbia. «J’ai une forte conviction que l’antisémitisme et le racisme anti-palestinien augmentent ensemble. Les incidents augmentent ensemble parce que les mêmes groupes perpétent de différentes manières.»
Khalil a également défendu les phrases «globaliser l’intifada» et «de la rivière à la mer, la Palestine sera libre», qui, selon les militants pro-palestiniens, ne sont pas violents mais de nombreux Juifs interprètent comme des appels à la violence. Il a également déclaré que l’attaque du 7 octobre du Hamas avait violé le droit international parce qu’elle visait des civils mais l’a qualifiée comme inévitable.
Au début de l’interview, Klein a demandé à Khalil s’il pensait que le Hamas avait attaqué Israël pour provoquer «une sorte de guerre», ou s’il l’a vu «comme quelque chose qui devait arriver pour briser l’équilibre» dans un conflit qui avait stagné.
« C’est plus ce dernier – juste pour briser le cycle, briser que les Palestiniens ne sont pas entendus », a déclaré Khalil. « Et pour moi, c’est une tentative désespérée de dire au monde que les Palestiniens sont ici, que les Palestiniens font partie de l’équation. C’était mon interprétation de la raison pour laquelle le Hamas a fait les attaques du 7 octobre contre Israël. »