Lorsque la Cour suprême s’est rangée du côté des plaignants juifs et d’autres en 1962 en statuant que l’obligation de prier à l’école violait le premier amendement, l’un des critique virulent de la décision était le rabbin Menachem Mendel Schneerson, chef du mouvement hassidique Chabad-Loubavitch.
Aujourd’hui, un disciple du défunt rabbin croit pouvoir convaincre la Cour suprême actuelle, avec sa supermajorité conservatrice, d’annuler cette décision historique, connue sous le nom d’Engel c. Vitale.
Hillel Hellinger, un habitant de North Miami Beach, en Floride, a déposé un dossier au début du mois dans le Dakota du Sud, proposant un projet de loi qui, selon le texte proposé, imposerait une « prière quotidienne non confessionnelle dans les écoles publiques ». Ce projet pourrait être présenté aux électeurs en 2026.
Les enseignants des écoles publiques de tous les niveaux scolaires devraient commencer chaque journée en guidant les élèves phrase par phrase dans la récitation de la prière suivante : « Dieu tout-puissant, qui est conscient de sa création, qui la soutient et la juge, aie pitié de nous. » Les enseignants et les parents d’élèves qui s’opposent à cette pratique pour des raisons religieuses pourraient s’y opposer en adressant une demande écrite au directeur de leur école.
Hellinger a invoqué ce qu’il considère comme des taux de criminalité élevés à travers le pays pour justifier sa mesure. Il a également déclaré que la prière peut avoir un impact positif sur les jeunes.
« Le Dakota du Sud est peut-être un État où la criminalité est très faible, mais la majeure partie du pays connaît une forte criminalité », a-t-il déclaré. a déclaré à la radiodiffusion publique du Dakota du Sud« Le fait que les enfants sachent qu’il existe un dieu dans ce monde aurait une influence sur leur comportement. »
La proposition de Hellinger se heurte à un certain nombre d’obstacles, depuis l’obligation pour 17 509 Sud-Dakotas de signer une pétition en sa faveur jusqu’à d’éventuelles contestations judiciaires du vote lui-même.
Le débat sur le rôle de la religion dans la vie publique occupe une place centrale à l’approche des élections de novembre. Le programme du Parti républicain de cette année promesses pour « défendre le droit du premier amendement à prier et à lire la Bible à l’école », et les États dirigés par les républicains ont récemment affichage obligatoire des Dix Commandements ou l’enseignement de la Bible dans les classes des écoles publiques. Des plaignants dans tout le pays ont également contesté les restrictions à l’avortement pour des motifs religieux.
Cette initiative fait également suite à des décennies d’efforts déployés par Schneerson et ses disciples en faveur de la prière et, plus tard, d’une minute de silence dans les écoles publiques. L’argument de Hellinger en faveur de la mesure référendaire fait écho à La justification originale de Schneersona déclaré en 1962, qu’une prière quotidienne à l’école « offre dans de nombreux cas la seule opportunité pour les enfants d’établir un « contact » personnel avec D.ieu chaque jour ».
Hellinger habite à quelques minutes en voiture de The Shul, la synagogue Chabad où, en 2021, le gouverneur de Floride Ron DeSantis a signé le projet de loi de l’État imposant une minute de silence quotidienne dans les écoles. En Arizona, pendant ce temps, la conversation d’un législateur avec un rabbin Chabad c’est apparemment ce qui l’a conduite d’introduire un projet de loi sur une minute de silence dans son État qui a été promulgué en 2022.
Un effort similaire a échoué dans le Dakota du Sud, où les législateurs ont rejeté en 2022 un projet de loi qui aurait exigé un « temps de silence » quotidien dans les écoles. Le projet de loi a été soutenu par la gouverneure de l’État, Kristi Noem, selon le Dakota Scout.
Mais cette fois, Hellinger a déclaré à plusieurs médias du Dakota du Sud qu’il avait choisi cet État, situé à environ 1 700 miles de chez lui, parce qu’il pensait qu’il serait plus facile de réussir là-bas qu’en Floride ou ailleurs.
« Il suffit de déposer le projet de loi dans un seul État », a déclaré Hellinger, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires, à la South Dakota Public Broadcasting. « Si je devais le déposer en Floride, je pourrais faire la même chose, mais il me faudrait plus de 50 fois plus de signatures pour le faire figurer sur le bulletin de vote. »
Hellinger espère que la Cour suprême finira par statuer sur sa prière, dont le langage, selon lui, s’inspire de la prière au centre de la décision de 1962. La Cour suprême a, ces dernières années, a supprimé ou affaibli les doctrines judiciaires séparant l’Église et l’État en faveur d’une interprétation selon laquelle les rédacteurs de la Constitution avaient l’intention de soutenir et de protéger la religion, et non de promouvoir la laïcité.
Un moment historique s’est produit en 2022, lorsque le tribunal a statué en faveur d’un entraîneur de football d’un lycée chrétien qui a perdu son emploi après avoir dirigé des prières pour son équipe sur le terrain.
Mais Adam Laats, professeur d’éducation et d’histoire à l’Université de Binghamton, a déclaré qu’il ne pensait pas que la cour annulerait Engel c. Vitale sur la base de la mesure référendaire proposée par Hellinger.
« Jusqu’à présent, la majorité conservatrice actuelle a évité d’introduire directement la pratique dévotionnelle dans les structures scolaires », Laats a écrit dans un courriel à la JTA. Faisant référence à l’affaire de l’entraîneur de football, il a ajouté : «Dans l’affaire la plus pertinente, par exemple, Kennedy c. Bremerton, le juge Gorsuch a estimé qu’un entraîneur d’école publique pouvait diriger les élèves dans la prière, mais seulement parce que l’entraîneur accomplissait un acte de culte privé.
Laats a écrit : « À mon avis, la logique était exagérée, mais selon ce principe, cette proposition de loi ne serait pas autorisée. »
Hellinger affirme qu’après avoir consulté au moins un éminent avocat, il est convaincu que si elle était contestée devant la Cour suprême, la mesure recevrait probablement le soutien de la majorité des juges.
« J’ai envoyé un e-mail à Alan Dershowitz à ce sujet, et il dit qu’avec la Cour suprême actuelle, il est très probable qu’elle annule la décision de 1962 et autorise la prière non confessionnelle dans les écoles publiques », a déclaré Hellinger à South Dakota Public Broadcasting.
Contacté pour un commentaire, Dershowitz a déclaré qu’il ne se souvenait pas s’il avait correspondu avec Hellinger, mais a ajouté qu’il ne pouvait pas prédire comment la Cour suprême actuelle statuerait sur la question. Il a également déclaré qu’il soutenait l’interdiction de la prière obligatoire dans les écoles, comme décidé dans l’affaire Engel contre Vitale.
« Je suis fermement opposé à l’annulation de cette décision et je suis fermement opposé à la prière dans les écoles », a déclaré Dershowitz lors d’une interview téléphonique. « La prière à l’école est une idée terrible. Cela diviserait encore davantage notre pays selon des lignes religieuses. »
Ce n’est pas la première fois que Hellinger s’implique dans le débat sur la religion dans la vie publique.
Lorsqu’il était pharmacien agréé à la fin des années 1990, il a poursuivi une chaîne de pharmacies pour avoir refusé de l’embaucher, en invoquant une discrimination religieuse parce qu’il avait dit aux responsables du recrutement que la vente de préservatifs était contraire à sa foi. Le jury a statué contre Hellinger, dont la licence de pharmacien a expiré en 2011, selon une base de données officielle de l’État sur les licences.
En 2009, il s’est présenté sans succès au conseil municipal de North Miami Beach et a manqué plusieurs forums de candidats parce qu’ils tombaient le jour du Shabbat, lorsque la loi juive traditionnelle interdit le travail ou l’utilisation de l’électricité.
« Je ne ferai rien qui puisse compromettre ma religion », a déclaré Hellinger. dit à l’époque« Et je pense que les gens me respecteront pour cela. »