Un film perdu sur les immigrants juifs du Lower East Side revient sur grand écran à New York

Au début des années 1920, un cinéaste juif entreprit de créer un film destiné à contrer l’antisémitisme croissant de l’époque.

Le résultat fut « Breaking Home Ties », un film muet sur les immigrants juifs russes du Lower East Side qui dépeint les Juifs et la pratique juive sous un jour sensible.

« Breaking Home Ties » a été créé à l’hôtel Astor près de Times Square en 1922. Pour l’époque, il était considéré comme une représentation rare et complète de personnages juifs et un aperçu de la vie d’immigrants en difficulté.

Cependant, peu de temps après sa première, « Breaking Home Ties » a disparu dans l’obscurité. Jusqu’à ce qu’il soit découvert dans une archive cinématographique à Berlin en 1984. Et maintenant, après une restauration approfondie sur plusieurs décennies, « Breaking Home Ties » sera de nouveau projeté sur grand écran dans le cadre du Festival du film juif de New York. , qui s’ouvre jeudi avec la projection de « Midas Man », un film sur le manager juif des Beatles, Brian Epstein.

« Breaking Home Ties », avec une nouvelle partition au son contemporain composée par Steve Berlin (Los Lobos), Mocean Worker (alias Adam Dorn) et Scott Amendola (Charlie Hunter/Amendola Duo), sera projeté le dimanche 19 janvier à midi au Walter Reade Theatre (165 West 65th St.) — à seulement 15 minutes à pied de l’endroit où il a ouvert ses portes il y a plus d’un siècle.

« Pouvoir voir quelque chose d’il y a 100 ans, qui parle de sa propre période mais aussi des thèmes d’aujourd’hui, c’est vraiment une merveille à voir », a déclaré Lisa Rivo, co-directrice du Centre national du film juif, qui a dirigé la restauration du film qui a duré des décennies.

Rivo a ajouté : « Je dis toujours que voir un film muet avec de la musique, c’est comme un petit voyage dans le temps, car des artistes travaillent ensemble depuis plus de 100 ans. »

Le film suit la vie d’un jeune homme nommé David Bergmann – et, éventuellement, de ses parents et de sa petite sœur – alors qu’ils immigrent de Russie à New York.

Alors que David transforme sa « bonne éducation à Saint-Pétersbourg » en une brillante carrière d’avocat dans le Nouveau Monde, ses parents démunis sont confrontés à des circonstances bien plus difficiles à leur arrivée à New York. Son père lutte comme vendeur ambulant, et lui et sa femme de plus en plus fragile n’ont pas les moyens de s’offrir une chambre au Foyer juif pour personnes âgées.

« En ce qui concerne les réalités de la vie des immigrants, [the film] n’hésite vraiment pas du tout à le faire », a déclaré Rivo.

Ce qui complique encore la situation des Bergmann : David et le reste de sa famille ont du mal à se réunir. David, ne sachant pas où se trouve sa famille, engage un enquêteur pour les retrouver, en vain. Pendant ce temps, la famille de David a du mal à le localiser, ignorant qu’il a changé son nom de famille pour Berg. « Ils ne parlaient pas la langue, ils n’avaient pas d’argent, ils n’avaient aucune ressource et ils essaient désespérément de retrouver leur fils », a déclaré Rivo.

De nombreux films ont été réalisés sur les immigrants dans le New York du début du siècle, notamment « Hester Street », le film de 1975 également projeté dans le cadre du festival. Mais en 1922, l’année où Frank N. Seltzer et George K. Rowlands coréalisèrent le film, le boom de l’immigration à Ellis Island était toujours en cours (bien que sur ses dernières jambes). « Je pense que c’était la vie que les gens connaissaient [at that time]. Si ce n’était pas les créatifs eux-mêmes, c’était leurs parents, peut-être leurs grands-parents », a déclaré Rivo. « Mais souvent, ce sont les gens qui créaient eux-mêmes le film, la littérature et l’art qui ont vécu la bouleversement du fait d’être un immigrant – et cela se ressent vraiment dans le film. »

En plus de la représentation non romantisée de l’expérience des immigrants – par exemple, le père de Bergmann est réprimandé par un policier après avoir mal lu les panneaux de signalisation, ce qui l’a amené à se faire renverser par la poussette d’un autre vendeur – le film se distingue par sa représentation proéminente et assez humaine de personnages juifs. . Selon Rivo, cela est rare pour les films de cette période. « La plupart des Juifs que l’on voit dans les films [at the time] ne sont pas explicitement appelés Juifs », a-t-elle déclaré. « Et s’ils le sont, alors ils ne sont certainement pas traités avec ce genre de respect, mais aussi avec une telle profondeur de caractère. »

Fait inhabituel, pratiquement tous les personnages principaux de « Breaking Home Ties » sont juifs. On les voit allumer des bougies de Shabbat et prier lors d’un service de Yom Kippour alors que le drame se déroule autour de la vie amoureuse de Bergmann – il s’avère que sa petite amie en Russie a quitté David pour son meilleur ami.

Selon lettres écrites par les producteursSeltzer voulait explicitement faire un film qui éteignait les flammes de l’antisémitisme croissant attisé à l’époque par Henry Ford et le Ku Klux Klan. « Et son discours était le suivant : « Faisons un bon mélodrame romantique, solide et divertissant, avec des Juifs comme personnages centraux, et d’une manière normative » », a déclaré Rivo. «Je pense que c’était très innovant. C’est lutter contre l’antisémitisme sans parler d’antisémitisme.»

Bien sûr, la partie la plus fascinante du film pourrait bien être le fait que nous puissions le regarder aujourd’hui. À propos On pense que 70 % des milliers de longs métrages américains de l’ère muette sont complètement perdus.selon une enquête de la Bibliothèque du Congrès de 2013. Cinq pour cent supplémentaires ont survécu sous une forme incomplète.

« Breaking Home Ties » n’a pas connu beaucoup de succès après ses débuts en Amérique, selon Rivo, étant éclipsé par « Hungry Hearts », un autre conte juif du Lower East Side sorti le même mois.

Mais le film a fait son chemin à l’étranger et la seule copie survivante a été trouvée avec des intertitres allemands. « Cela nous indique que quelqu’un investissait de l’argent dans la création de nouveaux matériels à montrer au public local », a déclaré Rivo.

Dans les années 1980, la mère de Rivo… Sharon Pucker Rivo, co-fondatrice du Centre national pour le cinéma juif, basé à l’Université Brandeis — visité l’Allemagne. Lorsque les conservateurs lui ont montré le film qu’ils avaient exhumé de leurs archives berlinoises, aucun d’entre eux n’avait la moindre idée de ce dont il s’agissait. Mais entre les menorahs, les Magen David et les talits représentés sur le film, il y avait suffisamment de contenu juif visible pour qu’ils le proposent au NCJF.

De retour chez lui, le NCJF a contacté Joe Eckhardt, professeur d’histoire au Montgomery County Community College, à l’extérieur de Philadelphie, et expert du studio Betzwood à Valley Forge, où le film a été tourné. Il a pu retraduire les intertitres en anglais et a identifié le film comme étant « Breaking Home Ties ».

Le film lui-même a été très gravement endommagé ; certaines des perforations avaient été déchirées et les images étaient curieusement nerveuses. « C’était déchirant », a déclaré Rivo.

Ainsi, le NCJF a entrepris « une restauration film à film assez approfondie » pour sauver le film, et vers 2010, grâce aux progrès de la technologie numérique, le NCJF a envoyé le film aux laboratoires pour une nouvelle série de restauration.

« Nous étions ravis d’avoir pu sauver ce joyau », a déclaré Rivo.

La touche finale a eu lieu pendant la pandémie de COVID-19, lorsqu’un groupe d’artistes lauréats d’un Emmy a écrit et enregistré la musique qui sous-tend le film. La musique intègre des sonorités de jazz moderne, oscillant entre ambiance de fond et éclats intenses qui reflètent la tension croissante de l’histoire. C’est probablement la première fois que vous entendrez une guitare électrique dans un film muet.

Quelques autres moments forts du Festival du film juif de New York au Walter Reade Theatre (165 West 65th St.)

« L’Homme Midas » (2024) | 16 janvier

Soixante ans après la performance emblématique des Beatles dans « The Ed Sullivan Show », leur impact sismique sur la culture pop continue de se répercuter – et cela n’aurait peut-être jamais eu lieu sans l’aide de leur manager, Brian Epstein. Rejoignez le réalisateur Joe Stephenson et l’écrivain Brigit Grant à la première du film à New York et pour une discussion après la projection de leur film qui raconte l’histoire d’Epstein, qui, en tant qu’homme juif gay, était « un éternel étranger dans la culture britannique avant de mourir à 32 ans à la suite d’une surdose accidentelle de drogue. Les écrans de cinéma Jeudi 16 janvier à 14h30 et 20h; acheter des billets ici.

«Rue Hester» (1975) | 18 janvier

Un autre film sur la vie des immigrés juifs dans le Lower East Side du début du siècle, « Hester Street » met en vedette Carol Kane, dont la performance dans le rôle de Gitl lui a valu une nomination aux Oscars de la meilleure actrice. Épouse et mère récemment arrivée à New York en provenance d’Europe de l’Est, Gitl est surprise de voir à quel point son mari, Yankel (Steven Keats), s’est déjà assimilé au nouveau monde. Regardez cette projection du 50e anniversaire sur Samedi 18 janvier à midi; billets en attente uniquement.

« Elie Wiesel : L’âme en feu » (2024) | 19 janvier, 21 janvier

Dans ce nouveau documentaire sur Elie Wiesel, le célèbre survivant de l’Holocauste et lauréat du prix Nobel qui est l’auteur des mémoires « Night », Le cinéaste Oren Rudavsky approfondit la « vie intérieure philosophiquement abondante » de Wiesel. Enrichi par l’accès à ses archives personnelles et raconté avec « tendresse et nuance », le film présente Wiesel – à bien des égards un homme privé, bien qu’il soit l’une des voix les plus publiques de la mémoire de l’Holocauste – de « manières nouvellement intimes connues uniquement de ses plus proches. amis. » Les écrans de cinéma Dimanche 19 janvier à 14h30 et Mardi 21 janvier à 16h30; billets en attente uniquement.

Le Festival du film juif de New York de cette année se déroulera du 15 au 29 janvier ; cliquez ici pour plus d’informations.