Deborah Lipstadt, qui quitte son poste d’envoyée américaine pour l’antisémitisme, espère le meilleur sous Trump

WASHINGTON — Au cours de la dernière semaine de son mandat, Deborah Lipstadt, que le président Joe Biden a chargée de lutter contre l’antisémitisme dans le monde, a exprimé des doutes quant à la capacité de la nouvelle administration Trump à relever le défi.

« Je l’espère certainement – ​​je ne sais pas », a déclaré Lipstadt lors de sa dernière table ronde avec la presse juive au Département d’État après 15 mois de sectarisme croissant contre les Juifs dans le monde.

Même si le président élu Donald Trump n’a pas encore nommé de successeur à Lipstadt, l’un des plus grands spécialistes mondiaux de l’Holocauste et de l’antisémitisme, elle a ajouté qu’elle avait confiance en Marco Rubio, le sénateur de Floride et candidat de Trump au poste de secrétaire d’État, qui supervise le rôle. Elle a par le passé critiqué l’équipe de Trump. Mais en ce qui concerne l’antisémitisme, a-t-elle déclaré mardi, Rubio « comprend à 100 % ».

Celui qui succédera à Lipstadt prendra la tête d’un bureau qui a été élevé au rang d’ambassadeur et a vu son budget quadrupler pour atteindre 2 millions de dollars sous sa direction.

En énumérant ses réalisations en trois ans à ce poste, Lipstadt a cité la mise en avant de l’antisémitisme lors de réunions de haut niveau à travers le monde, l’obtention de 42 signataires de nouvelles lignes directrices internationales pour lutter contre l’antisémitisme et l’élargissement du bureau – dont la description complète est celle d’envoyé spécial auprès de surveiller et combattre l’antisémitisme – pour inclure un groupe d’experts mis en place pour poursuivre leur travail sous Trump.

« Vous ne pouvez pas avoir un bureau du département d’État fonctionnel si, à chaque changement d’administration, le bureau tout entier disparaît et doit être reconstruit à partir de zéro », a déclaré Lipstadt.

Mais elle a reconnu l’ampleur du problème qu’elle était chargée de résoudre – un problème qui, selon les données publiées mardi par la Ligue anti-diffamation, n’a fait que s’aggraver ces dernières années. « Je suis trop historienne pour penser que quelqu’un puisse le résoudre », a-t-elle déclaré.

Lipstadt, 77 ans, a déploré combien il était devenu normal ces dernières années pour les Juifs d’être confrontés à l’antisémitisme dans leur vie quotidienne. Elle a mentionné une conversation avec une famille canadienne essayant de choisir une université dans laquelle leur fille se sentirait en sécurité en tant que juive, et une autre avec une mère de l’Upper East Side qui avait peur d’envoyer son adolescent à la synagogue sans une casquette de baseball couvrant sa kippa.

« Cela donne à réfléchir », a-t-elle déclaré.

Elle a également rappelé comment, en tant que professeur titulaire – elle a enseigné l’histoire pendant plus de 30 ans à l’Université Emory, où elle devrait revenir – elle craignait de se sentir étouffée au sein du gouvernement, où elle n’était pas aussi libre de dire ce qu’elle pensait.

« J’ai dû supporter de ne pas parvenir à mes fins », a-t-elle déclaré, mais a ajouté que les frustrations méritaient un travail qu’elle qualifiait de « l’honneur de toute une vie ».

Les critiques – à l’extrême gauche et dans certains groupes arabo-américains – contestent son fort soutien à Israël et disent qu’elle confond trop souvent antisionisme et antisémitisme.

Mais les dirigeants des principales organisations juives américaines affirment que Lipstadt excellait dans ce travail, s’appuyant sur ses connaissances et parcourant le monde infatigablement pour dénoncer l’antisémitisme alors qu’il s’est répandu sur presque tous les continents, en particulier après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.

Elle « a apporté son expertise, son sérieux et sa détermination » à ce rôle « pendant l’une des périodes les plus difficiles pour le peuple juif depuis des décennies », a déclaré le PDG de l’ADL, Jonathan Greenblatt, dans un communiqué.

Dans ses discours et ses articles d’opinion, Lipstadt a également abordé l’antisémitisme local au cours de son mandat, bien que le portefeuille de l’ambassadeur soit international.

« Il est rare qu’une personne travaillant dans le domaine de la politique étrangère d’une administration ait également un impact et une influence significatifs sur le plan intérieur », a déclaré le rabbin David Saperstein, ancien ambassadeur itinérant pour la liberté religieuse internationale. Il a souligné son rôle dans l’élaboration de la première stratégie nationale américaine de lutte contre l’antisémitisme, publiée en mai 2023.

Ted Deutch, PDG de l’American Jewish Committee, a souligné son travail sur la stratégie nationale contre l’antisémitisme ainsi que sur les 12 lignes directrices mondiales pour lutter contre l’antisémitisme, publiées en juillet, à l’occasion du 30e anniversaire de l’attentat à la bombe meurtrier contre un centre communautaire juif à Buenos Aires.

Après le 7 octobre, a poursuivi Deutch, elle s’est rendue en Europe, en Amérique latine et au Moyen-Orient pour faire face à la montée de l’antisémitisme, expliquant comment il est enraciné dans une « histoire longue, sordide et dangereuse ». À travers tout cela, a-t-il dit, elle a tiré sa force en communiquant de « manière claire et sans équivoque », quel que soit son public.

L’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 a radicalement modifié son travail, a déclaré Lipstadt, mettant son travail « plus en évidence ».

Personne, a-t-elle dit, n’était préparé à ce qu’elle a appelé le « tsunami » d’antisémitisme qui a suivi l’attaque du Hamas. Et tout en reconnaissant que certaines protestations contre les représailles d’Israël à Gaza provenaient d’une sincère sympathie pour les Palestiniens, elle a déclaré que le 7 octobre avait également déclenché un flot d’antisémitisme déguisé derrière des critiques à l’égard d’Israël.

Elle a déclaré qu’elle avait été déconcertée par l’incapacité des autres à défendre les Juifs. « Le silence de leurs alliés était très frappant, en particulier pour les femmes », a-t-elle déclaré, faisant référence aux agressions sexuelles perpétrées par des militants du Hamas.

Lipstadt, lors de la table ronde, a particulièrement critiqué une personne : Francesca Albanese, la rapporteuse spéciale des Nations Unies pour les territoires palestiniens occupés, qui, selon l’ADL, « a longtemps coopté des tropes antisémites et légitimé le soutien au terrorisme dans ses critiques d’Israël ». Elle a décrit Albanese comme la personne qui a « le plus bouleversé ce bureau ».

Sur le réseau social X, Lipstadt a documenté ses voyages mais s’est moins exprimée sur les manifestations qui secouent les campus universitaires américains contre la campagne militaire israélienne à Gaza – des manifestations que de nombreux Juifs américains ont qualifiées d’antisémites. Elle est restée ferme dans son soutien à la liberté d’expression – s’opposant aux lois qui criminalisent le négationnisme de l’Holocauste qu’elle a tenté d’éradiquer grâce à ses recherches. Mais sur CNN, elle a déclaré qu’elle avait le « cœur brisé » face aux menaces proférées contre les étudiants juifs.

Lipstadt a d’abord attiré l’attention internationale en remportant un procès en diffamation intenté par l’auteur britannique David Irving, qu’elle accusait de négation de l’Holocauste dans son livre de 1996, « Nier l’Holocauste ». L’affaire a servi de base à un film de 2016 dans lequel l’actrice Rachel Weisz incarnait Lipstadt (et recevait un coaching d’accent de sa part).

Elle était à nouveau sous le feu des projecteurs après sa nomination comme ambassadrice lorsqu’elle a témoigné au procès des organisateurs du rassemblement Unite the Right 2017 à Charlottesville. Et la bataille de plus de six mois pour la confirmer a généré plus de presse que son travail après la confirmation. Le sénateur républicain Ron Johnson du Wisconsin, qui s’est opposé à un tweet dans lequel elle qualifiait ses remarques sur l’émeute pro-Trump du 6 janvier 2021 au Capitole américain de « suprématie/nationalisme blanc », a bloqué le vote.

Au cours de sa longue période de candidature, elle a semblé endosser le rôle officieux de tsar national de l’antisémitisme. Après qu’un homme armé ait pris en otage un rabbin du Texas et ses fidèles en janvier 2022, Lipstadt, qui a grandi dans une maison pratiquante de New York, a décrit le fait d’aller à la synagogue comme un acte de courage dans un essai invité du New York Times.

« Nous sommes secoués. Nous ne sommes pas bien. Mais nous allons rebondir », a-t-elle écrit. « Nous sommes résilients parce que nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas l’être. Cette résilience fait partie de l’ADN juif. Sans cela, nous aurions disparu il y a des siècles.

Lipstadt, en tant que diplomate, a souvent parlé de la nécessité de condamner l’antisémitisme tant à droite qu’à gauche. Mais parallèlement aux critiques qu’elle a suscitées avant sa confirmation de la part des conservateurs au Congrès, elle a également fait face à des critiques virulentes de la gauche qui l’ont accusée de s’excuser pour la suppression israélienne des droits des Palestiniens.

Le chroniqueur juif Peter Beinart, dans le New York Times en 2022, a écrit que Lipstadt s’est contredite lorsqu’elle a qualifié l’occupation de la Cisjordanie par Israël de « problématique », mais a également rejeté un rapport d’Amnesty International accusant Israël d’apartheid.

Barry Trachtenberg, professeur d’études juives à l’université de Wake Forest et conseiller du groupe antisioniste Jewish Voice for Peace, a qualifié le bilan de Lipstadt d’« échec lamentable » en raison de son amalgame d’antisionisme et d’antisémitisme. Dans une interview, il a également noté comment les groupes de défense des droits arabes l’ont critiquée pour ses « commentaires profondément offensants », y compris une remarque désinvolte sur l’attaque par téléavertisseur de l’année dernière contre les militants du Hezbollah.

Lors de son premier mandat, Trump a essuyé les critiques du Congrès pour avoir mis deux ans à nommer Elan Carr comme envoyé spécial pour l’antisémitisme, un poste qui, à l’époque, ne nécessitait pas la confirmation du Sénat.

Plusieurs noms ont été proposés pour le successeur de Lipstadt, notamment Alan Dershowitz, professeur de droit à l’Université Harvard, Lizzy Savetsky, influenceuse sur les réseaux sociaux, le rabbin Shmuley Boteach, auteur et ancien candidat républicain, et Dov Hikind, animateur d’émission de radio et ancien député conservateur de l’État de New York. .

Quoi qu’il en soit, Lipstadt a déclaré : « J’espère que c’est quelqu’un qui sera un constructeur de granges et non un brûleur de granges. »