Dima et Yuliia Lytvnenko ont passé toute leur vie à Odessa. Là, le couple marié possédait un restaurant, Mama Cassala (en ukrainien « Mama Said ») et une usine de saucisses. Tous deux ont été détruits lors d’attaques à la roquette en 2022 pendant la guerre en cours avec la Russie.
Craignant pour sa sécurité, la famille juive – ils ont trois enfants âgés de 15, 11 et 10 ans – a fui vers l’Espagne en 2023, puis vers New York début 2024. Aujourd’hui, ils sont propriétaires de Papa Did It, une entreprise de viande séchée et de charcuterie basée à Staten Island.
Yuliia Lytvynenko a été surprise par le peu de connaissances que les New-Yorkais semblent connaître sur la communauté juive de sa ville natale. Lytvynenko décrit Odessa comme une « ville très juive » avec de nombreuses écoles et synagogues juives. « Mais beaucoup de gens ne savent pas que les Juifs d’Ukraine sont toujours là », a-t-elle déclaré.
Le parcours de déplacement de la famille Lytvynenko, la préservation de son patrimoine et la construction d’une maison sur un nouveau continent seront racontés ce mois-ci et le prochain à New York dans le cadre de « Diaspora », un dîner de quatre plats et une expérience théâtrale. inspiré d’histoires réelles de la diaspora juive.
Produit par un groupe d’anciens élèves de Broadway et d’entrepreneurs, « Diaspora » est le dernier projet de StoryCourse, un collectif de restauration et de théâtre immersif qui se concentre sur la narration des histoires de personnes marginalisées. Courir pour 13 représentations en novembre et décembre dans un studio situé au 245 West 18th Street, « Diaspora » offre au public des performances basées sur des histoires réelles d’immigration de familles juives iraniennes, éthiopiennes, mexicaines et ukrainiennes, accompagnées de plats végétariens et sans noix représentant les quatre pays.
Charly Jaffe, directeur créatif de StoryCourse Diaspora (à gauche) et chef des opérations Andy Hartman dans le studio de Chelsea où l’expérience dîner-spectacle prend vie. (Jackie Hajdenberg)
« Je pense que c’est une expérience qui va vraiment élargir la perspective des gens sur ce à quoi peut ressembler, goûter, ressentir la judéité, et c’est une expérience qui permet à chacun de s’asseoir à la table », a déclaré Adam Kantor, le directeur de « Diaspora », dont les crédits précédents incluent « The Band’s Visit » et « Rent ».
« Nous traversons actuellement une période de véritable division en termes de politiques anti-juives et anti-immigration », a ajouté Kantor. « On a donc l’impression qu’il s’agit d’une sorte d’acte sociopolitique latent, mais qui ne vise pas nécessairement à être ouvertement politique. Il vise à rassembler les gens autour de la communauté, de la nourriture et du cœur. »
Inspiré par le seder de Pâque – c’est-à-dire combinant la narration avec un repas de fête – StoryCourse a été fondé en 2017 par Kantor, le compositeur Benj Pasek et Brian Bordainick, le créateur du supper club Dinner Lab, tous juifs. StoryCourse est devenu viral avec son virtuel « Seder du samedi soir » en 2020 – organisé dans le cadre d’une collecte de fonds pour les secours d’urgence liés au COVID-19 – et a également organisé des spectacles centrer les histoires des chefs LGBTQ+.
La « diaspora » embrasse les racines juives de StoryCourse, selon Charly Jaffe, le directeur créatif de l’organisation. « À une époque où tant de gens ont le sentiment d’avoir perdu le sens de leur chez-soi, qu’il s’agisse d’un foyer littéral, d’un foyer politique ou de la terre sur laquelle nous vivons… il s’agit de regarder ce que nous faisons à StoryCourse et ce que notre lignée juive – ce que nous avons dans notre histoire – a réellement tant de valeur pour nous », a déclaré Jaffe.
Les trois autres familles juives au cœur de la « diaspora » sont Stéphanie et Yvonne Ohebshalom, fille et épouse d’un promoteur immobilier. Fred Ohebshalom, qui ont des racines iraniennes ; Beejhy Barhany, propriétaire du Tsion Café de Harlemarrivé à New York depuis l’Éthiopie via le Soudan et Israël, et Fany Gerson, propriétaire de Fan-Fan Donuts à Bedford-Stuyvesant, originaire du Mexique.
« Les gens pensent : ‘New York juif’, et ils pensent simplement à Katz’s Deli, ou Borough Park, ou au névrosé Woody Allen », a déclaré Jaffe. « Il y a tellement de richesse dans [the] tapisserie juive mondiale.
Andy Hartman, responsable des opérations de StoryCourse, a déclaré qu’il espère que le public repartira avec une « compréhension élargie » des Juifs et de la nourriture juive. « Je pense qu’une grande partie de ce que nous avons essayé de faire est en quelque sorte de repousser la normativité ashkénienne qui existe aux États-Unis, plus largement, mais même à New York, en termes d’apparence des Juifs et de ce qu’est la nourriture juive », a-t-il déclaré.
« Diaspora » explorera ces thèmes à travers quatre plats adaptés des recettes des quatre familles, notamment le naan-o-paneer persan et la salade Shirazi, le ragoût de lentilles messer wot éthiopien, le bortsch ukrainien et les saveurs de desserts mexicains comme la goyave au fromage. Ils seront préparés par deux chefs juifs, Dave Dreifus, fondateur de Best Damn Cookies, et Lottie Gurvis, propriétaire du restaurant privé Oh My Noshhh.
Chaque soir, environ 50 invités parcourront le monde depuis leur assiette tout en découvrant la vie de ces vraies familles juives basées à New York.
Le chef éthiopien Barhany, qui est également l’auteur de « Gursha : recettes intemporelles pour les cuisines modernes, d’Éthiopie, d’Israël, de Harlem et au-delà » participe à la « Diaspora » parce que, a-t-elle déclaré, « je voulais apporter le point de vue des autres Juifs selon lequel nous devons nous immerger, célébrer nos différences et être plus inclusifs ».
Beejhy Barhany a ouvert Tsion Café en 2014. (Josefin Dolsten)
Barhany, 49 ans, est né en Éthiopie ; comme un enfant, elle a passé trois ans au Soudan avant que sa famille n’arrive en Israël, où elle a finalement servi dans les Forces de défense israéliennes. Après avoir parcouru le monde, Barhany s’est installée à New York, où elle vit depuis plus de deux décennies.
« Je ne pense pas qu’il existe beaucoup de connaissances sur les saveurs, les traditions et ce que les Juifs éthiopiens ont à offrir au paysage de la délicieuse cuisine juive », a déclaré Barhany. « Tsion Café, ou moi-même, nous ajoutons à ce paysage de saveurs diverses et uniques que la diaspora juive a à offrir. »
Yuliia Lytvynenko a déclaré qu’elle espérait que « Diaspora » informerait son public new-yorkais sur la vie juive ukrainienne contemporaine. (Exemple : le nom de famille de son mari n’était pas à l’origine Lytvynenko – son père, qui a donné son nom à Papa Did It, a changé le nom de famille de Rabinovich en raison de la montée de l’antisémitisme en Ukraine dans les années 1970.)
Pendant le cours Lytvynenko, le troisième, du bortsch ukrainien, un plat préféré des enfants Lytvynenko, sera servi, accompagné de quelques interprétations créatives de plats à tartiner traditionnels ukrainiens.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il espérait que le public repartirait du spectacle, le réalisateur Kantor a répondu : « J’espère qu’ils pleureront dans leur bortsch. »
« StoryCourse : Diaspora » se déroulera pendant 13 représentations en novembre et décembre au 245 West 18th St. Billets, 180 $, comprennent un repas de quatre plats et du vin.