Lors de l’élection à la mairie la plus intensément médiatisée depuis des générations, le bien-être des Juifs new-yorkais est devenu un point chaud majeur. Et pourtant, aucun candidat n’a pris de position décisive sur une crise qui touche des dizaines de milliers d’enfants juifs : les conditions d’éducation dans les yeshivas hassidiques et ultra-orthodoxes.
Le maire élu Zohran Mamdani n’a pas dit grand-chose, et les quelques commentaires qu’il a faits ont suscité l’inquiétude de ceux d’entre nous qui pensent que les écoles sont caractérisées par une grave négligence en matière d’éducation. Lors d’un forum sur l’Agenda juif à New York pendant la primaire, il s’est demandé si l’application des lois normes d’éducation de base dans les yeshivot était possible. C’est troublant, étant donné que l’État de New York a récemment réglementations vidées assurer une éducation de base solide.
En l’absence de contrôle de l’État, de nouvelles recherches ont révélé à quel point cette négligence en matière d’éducation est profonde. Le sociologue Matty Lichtenstein a capturé les données les plus granulaires à ce jour sur le matériel de cours dans les écoles juives de la ville de New York, en s’appuyant sur des chercheurs communautaires pour interroger des dizaines de personnes ayant une connaissance de terrain du programme. En fin de compte, les chercheurs ont acquis une compréhension globale de ce qui est enseigné dans 171 niveaux scolaires de 85 écoles, y compris les yeshivas ultra-orthodoxes.
Les résultats ont été stupéfiants.
Dans les écoles hassidiques réservées aux garçons, les élèves consacraient en moyenne moins de deux heures par semaine à toutes les matières laïques confondues. Au plus fort de leur développement intellectuel, la croissance des enfants est retardée.
Et l’enseignement STEM était presque inexistant pour les lycéens hassidiques : seuls 13 % des cohortes masculines du secondaire recevaient un enseignement scientifique, et moins d’un quart recevait des mathématiques. Le refus d’une éducation STEM ferme essentiellement la porte à de nombreux cheminements de carrière dans la main-d’œuvre technologique d’aujourd’hui.
Et bien que l’anglais ait reçu une plus grande priorité parmi les lycéens hassidiques, de nombreux garçons hassidiques ont une capacité limitée à communiquer avec le monde extérieur. Un séparé rapport que nous avons publié plus tôt cette année sur les résultats économiques de la communauté hassidique a révélé qu’au moins 13 % des jeunes hommes hassidiques ne parlent pas du tout l’anglais, avec des pourcentages beaucoup plus élevés qui languissent à des niveaux de compétence inférieurs à la moyenne.
En tant que défenseur de l’équité en matière d’éducation hassidique et haredi, j’ai constaté que l’impact de cette privation s’étend bien au-delà de la salle de classe. Trop souvent, j’entends des histoires comme celle d’un homme qui avait un esprit brillant et était un grand étudiant de la Torah – mais lorsqu’il s’est inscrit à l’université pour aider à bâtir une carrière, il n’a pas pu suivre. Sans la maîtrise de l’anglais pour suivre ses cours, il a abandonné ses études en un an.
Son histoire est tragiquement courante et elle est confirmée par les données. Environ 63 % des hassidiques vivent en dessous ou près du seuil de pauvretéet les hommes hassidiques gagnent environ 30 % de moins que leurs homologues non hassidiques.
Nous avons néanmoins des raisons d’être optimistes et prudents. Le rapport sur le programme scolaire révèle que certaines écoles de garçons hassidiques – une minorité petite mais importante – incluent six à huit heures d’études laïques par semaine. Et les écoles hassidiques réservées aux filles proposaient généralement au moins huit heures par semaine de cours laïques ainsi que de solides cours religieux. Cela prouve que l’étude traditionnelle de la Torah et l’enseignement laïc ne s’excluent pas mutuellement au sein de ces communautés.
J’ai rencontré de nombreuses femmes ultra-orthodoxes qui ont reçu une éducation équilibrée, et elles attribuent leur réussite à cela. Ils ont pu constater par eux-mêmes comment l’accès à l’enseignement religieux et laïc ouvre les portes – et comment son absence les ferme. Certains sont même intervenus pour combler eux-mêmes les lacunes, en apprenant à leurs fils à lire et à écrire en anglais à la maison.
Ces femmes veulent des écoles qui honorent leur foi tout en préparant leurs enfants au monde d’au-delà. Et soutenir les yeshivas dans la recherche de cet équilibre répondrait à une valeur juive fondamentale : aider les autres à atteindre la dignité et l’autosuffisance.
Nous ne pouvons pas accepter une réalité dans laquelle des dizaines de milliers d’enfants juifs obtiennent leur diplôme sans les compétences de base dont ils ont besoin pour gagner leur vie et subvenir aux besoins de leur famille. Des normes éducatives plus strictes doivent garantir que les étudiants hassidiques et haredi acquièrent les outils nécessaires pour s’épanouir en tant qu’adultes.
Mais les dirigeants élus ne peuvent pas agir sans savoir quelles écoles refusent l’éducation aux élèves. Et parce que l’État a esquivé son rôle en exigeant des évaluations complètes des écoles, les données publiques existantes sur les programmes scolaires juifs sont rares. Le maire et le ministère de l’Éducation de la ville de New York peuvent jouer un rôle clé à cet égard en compilant des informations sur les établissements qui enseignent. Le maire élu Mamdani devrait assumer la responsabilité de la ville de New York de suivre ce que les étudiants apprennent réellement.
L’État de New York a trahi les étudiants juifs en détruisant les normes éducatives et en ne contrôlant pas ce qui leur est enseigné. En tant que prochain maire de New York, Zohran Mamdani doit défendre le droit à l’apprentissage – en veillant à ce que chaque enfant juif orthodoxe hassidique et haredi reçoive une éducation qui honore à la fois sa foi et son avenir.
Le bien-être de la communauté juive en dépend.
est le directeur exécutif de YAFFED, une organisation à but non lucratif qui milite pour l’équité éducative dans les yeshivas hassidiques et haredi.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.