Tisha B’av se souvient d’une nation juive assiégée. La guerre à Gaza retourne le script.

Dans son récit historique du siège romain de Jérusalem, Josephus décrit comment les Juifs ont lentement succombé à la famine.

Au début du siège, la faction juive connue sous le nom de fanatiques a brûlé les réserves de céréales qui avaient été stockées pour nourrir le peuple, dans l’espoir de les forcer à combattre les Romains. Le peu de nourriture restait dans la ville a souvent été volé par les fanatiques pour se nourrir. Les fanatiques, bien sûr, sont les méchants clairs du récit de Josephus, qui écrit sympathiques des Romains. Bien que ce soient les Romains qui finiront par détruire le temple, dans son récit, ce sont la cruauté barbare des fanatiques qui condamne les Juifs.

Une pauvre femme, Mary, se retrouve incapable de nourrir son jeune enfant, et lorsqu’il a finalement poussé à sa limite, elle fait l’impensable. Plutôt que de permettre à son enfant de mourir de faim ou de grandir pour devenir esclave romain, elle le tue, le rôtit et mange la moitié. Lorsque les fanatiques reviennent pour voler sa nourriture, elle leur montre ce qui reste de l’enfant et dit: «Venez, mangez cette nourriture: car j’en ai mangé moi-même.» Choqués par ce dont ils avaient été témoins, ils ont titumé de chez elle. Alors que le mot se répandait à travers la ville, tous les Juifs tremblaient.

Les fanatiques représentés par Josephus n’étaient pas simplement une note de bas de page tragique à l’histoire juive. C’étaient des fanatiques qui ont incendié des fournitures alimentaires, assassiné leurs collègues juifs et scellé le sort de la ville en provoquant une guerre désespérée. Le peuple de Jérusalem a été assiégé sur deux fronts: de l’extérieur par Rome, et de l’intérieur par ceux qui prétendaient agir au nom de la libération juive.

En cela, les fanatiques ont une ressemblance étrange avec le Hamas. Comme les fanatiques, le Hamas a imposé sa violente idéologie aux personnes qu’elle prétend représenter, semis la mort et la destruction sans égard pour le coût humain. Il a invité une catastrophe, et elle est venue. Les paroles de Josephus sur les fanatiques servent de description appropriée du Hamas: « Ils ont suivi tous les mauvais exemple, et il n’y a pas eu de crime dans les dossiers qu’ils ne se sont pas reproduits avec zèle. »

Mais le récit de Josephus ne nous laisse pas nous reposer dans le confort de la clarté morale. Comparer les fanatiques au Hamas, c’est également inviter une autre comparaison, celle entre les Romains et Israël moderne. Bien que les Romains auraient pu essayer de prendre la ville par force, ils jugeaient le siège plus efficace. En affamant les habitants, ils espéraient briser leur volonté et les forcer à se soumettre sans risquer la vie de nombreux soldats romains.

Finalement, ils ont également entendu parler de Mary et de ses actions. À bien des égards, leur réponse à la nouvelle reflète ce que nous voyons aujourd’hui en réaction aux images des enfants affamés à Gaza. De nombreux soldats romains ont rejeté l’histoire, en supposant que c’était le genre de rumeur sauvage qui circule en temps de guerre. Un nombre plus petit a eu pitié des Juifs et de leurs souffrances.

Lorsque Titus, le général romain en charge de la campagne, en a entendu parler, sa réaction différait de ses troupes. Semblant sentir que les horreurs se déroulant à Jérusalem pourraient mentir, au moins en partie, à ses pieds, il a prêté serment qu’il n’était pas en faute. Il avait précisé les Juifs, a-t-il insisté, que s’ils se rendaient, ils vivraient en paix. Mais au lieu de cela, ils ont choisi la violence et la guerre. Ce sont eux, a-t-il déclaré, qui ont fait tomber la famine sur eux-mêmes. «Ils», a-t-il dit, «de leurs propres mains avaient commencé à brûler le temple.»

Ceux qui soutiennent le siège d’Israël de Gaza n’ont d’autre choix que de s’identifier aux paroles de Titus. Plutôt que de se considérer comme responsables des images et des histoires horribles émergeant de là, ils doivent se réconforter avec la conviction que c’est toute la faute du Hamas: Israël n’a donné aucune fin des opportunités de mettre fin à la guerre, et pourtant ils persistent, conservant les otages et rejetant les termes de négociations.

À l’approche de Tisha B’av, une journée qui commémore la destruction du temple par les Romains, il est important de se rappeler qu’il n’est pas un moment d’explications ou de justifications. C’est une journée pour laisser l’énormité de la souffrance et de la destruction percer nos défenses. Si nous ne nous permettons pas de ressentir leur poids, nous aurons appris peu du churbain, la destruction du temple.

Le danger de Tisha B’av est qu’il peut nous piéger dans le passé. Nous nous asseyons par terre. Nous lisons les lamentations et nous imaginons impuissants, les victimes des forces sombres hors de notre contrôle. Mais cette année, nous ne sommes pas ceux qui sont assistés. Nous pouvons nous consoler en disant que nous ne sommes pas Rome, mais nous ne sommes pas non plus entièrement innocents.

Tisha B’av n’est pas la fin de l’histoire juive. Mais c’est le moment où l’histoire juive confronte son propre effondrement, lorsque nous découvrons qu’il n’y a pas de réponses faciles aux horreurs que nous avons rencontrées dans notre histoire et que nous sommes toujours confrontés aujourd’hui. Si nous nous permettons de regarder – regardez vraiment – les ruines, nous pouvons trembler comme ils l’ont fait à Jérusalem, non pas dans la peur, mais pour être stimulé à l’action. Ce faisant, nous pouvons encore trouver une voie à suivre, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour ceux dont nous n’avons pas encore répondu.