Une photo obsédante d’un tout-petit émacié bercé par sa mère a dominé la première page du New York Times de vendredi, devenant rapidement un symbole de la crise de la faim à Gaza. Maintenant, le journal a modifié certains aspects de son histoire au milieu des critiques.
« Mohammed Zakaria al-Mutawaq, environ 18 mois, avec sa mère, Hedaya al-Mutawaq, qui a déclaré qu’il était né en bonne santé mais a récemment reçu un diagnostic de malnutrition sévère », a indiqué la légende initiale.
Mais au cours du week-end, les sceptiques de la portée de la crise de la faim à Gaza – et surtout de savoir si Israël est à blâmer – a pleuré contre l’image et son utilisation. Ils ont chargé le journal d’avoir perpétré une «diffamation sanguine» contre Israël.
Mardi soir, le journal a annoncé qu’il avait révisé l’histoire, affirmant qu’il avait appris que l’enfant avait des problèmes médicaux sous-jacents qui ont affecté son développement musculaire. La révision a supprimé la citation de la mère de l’histoire en disant que Mohammed était né en bonne santé et avait ajouté le contexte de son médecin, bien qu’il ne recule pas des autres reportages dans l’histoire, «les Gazans meurent de faim», y compris son affirmation selon laquelle l’enfant souffrait de malnutrition en raison de pénuries alimentaires.
« Ce détail supplémentaire donne aux lecteurs une meilleure compréhension de son état », a déclaré le journal dans un communiqué concernant une note des éditeurs annexée à l’histoire.
La note des éditeurs a fait suite à des jours de critique du journal et d’autres points de vente pour avoir dirigé des photographies que les critiques ont déclaré exagérer l’étendue de la faim à Gaza et se blâmer pour toute crise uniquement aux pieds d’Israël.
« Muhammad n’est pas simplement une victime de la famine. Son état découle d’un trouble de la santé, et non d’un manque de nourriture causé par Israël », a écrit dimanche un rapport sur le chien de garde des médias pro-israéliens dans un rapport publié dimanche intitulé « Une autre photo. Un autre mensonge. »
Bien que les rapports honnêtes aient reconnu qu’il y avait «une souffrance à Gaza», il a affirmé que le blâme réside dans le Hamas, qu’il a accusé de piller l’aide destinés aux civils et de perturber le système médical de Gaza avec son attaque contre Israël et le ralentissement des otages.
« Il est un enfant malade qui a besoin de soins médicaux et de nutrition spécialisée. Des soins qui étaient autrefois disponibles, et pourraient être à nouveau », a indiqué son rapport.
Des reportages honnêtes et d’autres voix pro-israéliennes, y compris le gouvernement israélien, ont longtemps accusé diverses organisations médiatiques de déformer leur présentation de la guerre d’Israël-Hamas pour peindre Israël dans la lumière la plus sévère possible. Les défis ont repris – et ont trouvé l’achat – car l’attention internationale s’est transformée en crise de la faim à Gaza.
Dans un autre incident cette semaine, l’agence israélienne responsable de l’aide à Gaza, Cogat, a dénoncé l’utilisation de photographies d’un autre garçon émacié de Gazan, notant qu’il avait été évacué pour un traitement médical en Italie en juin.
Les allégations de distorsion peuvent réduire les deux directions. Un journaliste israélien cette semaine a accusé Cogat de déformer le sentiment public en distribuant une image de combattants du Hamas prenant un selfie sur un repas pour faire valoir que le Hamas volait de l’aide destinée aux Gazans. La photo, a écrit Amos Harel, citant des sources de l’armée israélienne, a été prise il y a un an, bien avant la crise actuelle. L’armée a refusé de commenter l’image.
Ensemble, les images et les différends sur eux indiquent des défis profonds dans la compréhension et la réponse aux conditions à Gaza, où Israël et le Hamas se battent depuis près de 22 mois. Israël n’a pas permis aux journalistes indépendants d’entrer sur le territoire, ce qui signifie que les images professionnelles qui émergent sont prises par des photographes qui peuvent travailler avec l’approbation du Hamas ou autrement en conflit sur leurs sujets.
Le New York Times fait partie d’un nombre croissant d’organisations de presse qui ont appelé à Israël à soulever des restrictions aux journalistes internationaux de l’entrée indépendante dans la bande de Gaza, une politique qui, selon elle, a gêné les reportages dans la région. Les organisations de médias indépendantes envoient régulièrement leurs journalistes dans des zones de conflit dans d’autres parties du monde.
Philip Pan, le rédacteur international du journal, a déclaré dimanche dans un communiqué que ses journalistes à Gaza « étaient confrontés à la difficulté de trouver de la nourriture et à assurer une sécurité de mouvement pour faire leur travail », et continuerait à pousser pour que ses journalistes soient « autorisés à travailler en toute sécurité et sans crainte ou hésitation à Gaza ».
Les images contestées sont loin des seuls signes qu’il y a une crise à Gaza. Tout en disant fermement qu’il n’y a «pas de famine» dans l’enclave, même les responsables israéliens ont concédé que les défis avec Aid Distribution ont abouti à certains endroits où la faim est aiguë.
Un large éventail de groupes, dont les Nations Unies, les médecins sans frontières et Oxfam, ont déclaré que la famine se profile dans l’enclave.
Même l’histoire du New York Times mettant en vedette Mohammed a cité plusieurs médecins qui ont dit qu’ils voyaient des patients à des stades aigus de la faim; Certains médecins ont dit qu’ils se passaient eux-mêmes sans nourriture adéquate. Et de nombreux autres médias indépendants ont rapporté des histoires sur la faim aiguë, y compris parfois des photographies de Mohammed aux côtés de photos d’autres enfants émaciés qui n’ont pas été contestés.
Il est clair que les images qui émergent de Gaza façonnent la réponse globale à la guerre, informant l’opinion et l’élaboration des politiques au plus haut niveau.
« Ce sont de vrais trucs de famine. Je le vois, et vous ne pouvez pas le simuler », a déclaré le président Donald Trump lundi, lors d’une réunion avec le Premier ministre britannique Keir Starmer, contractant directement le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
« Je pense que les gens en Grande-Bretagne sont révoltés en voyant ce qu’ils voient sur leur écran », a déclaré Starmer.
Un jour plus tard, mardi, Starmer a annoncé que le Royaume-Uni reconnaîtra un État palestinien en septembre, une décision à laquelle Israël s’oppose, si Israël n’accepte pas un cessez-le-feu avec le Hamas et met fin à la «situation épouvantable» à Gaza.
« Maintenant, à Gaza en raison d’un échec catastrophique de l’aide, nous voyons des bébés affamés, des enfants trop faibles pour se tenir debout: des images qui resteront avec nous pendant toute une vie », a-t-il déclaré. «La souffrance doit se terminer.»
La façon dont le New York Times est venu gérer un compte incomplet des problèmes médicaux de Mohammed n’est pas clair. Mais le journal était loin d’être le seul point de vente à l’avoir fait.
Le photographe de l’histoire du New York Times, Saher Alghorra, n’était pas le seul à prendre des images du garçon émacié. Le service d’information turc et géré par Andolou comprend plusieurs photos de lui la semaine dernière par Ahmed Jihad Ibrahim Al-Arini, un autre photojournaliste de Gazan. Andolou, qui s’associe à la Global Photo Clearinghouse Getty, contient un grand nombre de photos de Gazans faibles et émaciés, certains avec des conditions sous-jacentes évidentes et certaines de la crise actuelle.
« J’ai pris cette photo parce que je voulais montrer au reste du monde la faim extrême dont les bébés et les enfants souffrent dans la bande de Gaza. Il n’a reçu aucun lait pour bébé, pas de formule, pas de vitamines », a déclaré Al-Arini lors d’une apparition de la BBC au cours du week-end. « En raison de l’absence d’aide humanitaire et de l’absence de médicaments, les prix ont augmenté, monte en flèche, de sorte que personne à Gaza ne peut se permettre ces prix. »
Les photos d’Al-Arini ont été largement diffusées par d’autres médias – notamment NBC News, Daily Express, Daily Mail, The Guardian, BBC, The Intercept et CNN – qui le décrivaient souvent comme souffrant d’une grave malnutrition.
Pour ceux qui rejettent l’idée que les enfants pouvaient être affamés à Gaza, il n’était pas difficile de trouver des raisons de scepticisme dans les images. La mère de Mohammed ne semblait pas inhabituellement décharnée. Un frère qui n’a pas non plus apparu en arrière-plan d’une image.
Une apparition de la mère de Mohammed sur la BBC samedi a ajouté de nouvelles raisons du scepticisme. Elle a dit qu’il avait été en bonne santé en raison d’une thérapie physique et d’une bonne nutrition avant la guerre, mais a reconnu qu’il avait un trouble musculaire.
Dimanche, le journaliste pro-israélien, David Collier, a allégué dans un article sur X que Mohammed avait un rapport médical pour l’enfant qui a déclaré qu’il était «par la paralysie cérébrale, a une hypoxémie et est née avec un trouble génétique grave». Ce jour-là, Honest Reporting a lancé un appel à des organisations de presse qui dirigeaient les photographies pour exiger des corrections.
En même temps, une autre photo d’un enfant palestinien différent a suscité la controverse. Le point de vente italien Il Fatto Quotidiano a présenté la semaine dernière Osama Al-Rakab, 5 ans, dans une histoire alléguant la famine à Gaza. Il était précédemment apparu sur des photos publiées par The Guardian et Al Jazeera, entre autres points de vente.
Plusieurs bureaux du gouvernement israélien, notamment Cogat et le ministère des Affaires étrangères, ont fait l’offensive contre la couverture d’Il Fatto Quotidiano mettant en vedette l’Oussama lundi, affirmant que le garçon a une fibrose kystique et avait voyagé en Italie pour un traitement avec le soutien d’Israël. (Lorsque les patients atteints de fibrose kystique, un trouble génétique, ont accès à des soins médicaux adéquats, y compris les médicaments et la gestion de leurs besoins nutritionnels complexes, ils prospèrent généralement.) Ils ont accusé que la photo s’apparentent à la théorie du complot antisémite vieille du millénaire que les Juifs tuent des enfants non juifs.
« C’est à quoi ressemble une diffamation de sang moderne: un enfant malade. Une photo détournée. Un mensonge qui se propage plus vite que la vérité », a écrit le ministère dans un article sur les réseaux sociaux. « Il a une fibrose kystique, une maladie génétique grave. Il est en Italie à recevoir un traitement depuis le 12 juin. Israël a permis son transfert médical de Gaza. Mais cela n’a pas empêché les médias de l’armement de son image pour raconter son histoire, mais pour enduire Israël. »
Un article sur la page Instagram pro-palestinienne traduisant Falasteen, qui comprenait des images d’Oussama prises sur plusieurs mois, a également signalé que l’Oussama avait été évacué en Italie pour un traitement et s’était rétabli, mais seulement après que «des mois de famine l’ont laissé gravement malnué et ne pesant que 9 kilogrammes».
« À l’époque, il s’accrochait à la vie au Nasser Medical Complex à Khan Younis, souffrant d’anémie, de faiblesse et d’épuisement en raison du blocus total de l’occupation israélienne », indique le post. «Son état était si terrible que les médecins l’ont décrit comme l’un des pires qu’ils aient vus. Mais en moins de deux mois, Osama a fait une rétablissement incroyable.»
Le ragoût de désinformation – maintenant reconnu dans la note des éditeurs du New York Times, même si l’histoire reste sensiblement la même – a été perplexe pour beaucoup de ceux qui sont préoccupés par les conditions des civils de Gaza mais aussi sur les gardes contre les fausses allégations anti-israéliennes qui ont proliféré.
« Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’enfants à Gaza qui ont faim. Il n’y en a pas. Cela ne signifie pas que les enfants à Gaza ne meurent pas de morts horribles et évitables. Trop de gens », a écrit la blogueuse israélienne Sarah Tuttle-Singer sur les réseaux sociaux.
« Mais utiliser une image d’un enfant gravement malade – celui qui reçoit des soins à l’étranger – car le visage de la famine de Gaza n’est pas le journalisme », a-t-elle poursuivi. «Ce n’est pas une narration. C’est une manipulation émotionnelle. Et dans certains coins, il se rapproche dangereusement de la diffamation sanguine.»
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