TEL AVIV — « Ils sont entre nos mains », a déclaré le porte-parole de Tsahal, Daniel Hagari, sur l’écran géant qui diffusait la libération sous tension des trois otages renvoyés en Israël, Romi Gonen, Emily Damari et Doron Steinbrecher.
Cette déclaration, qui fait écho à la célèbre déclaration de 1967 après la prise du Mur Occidental à Jérusalem par l’armée israélienne, a été accueillie par des acclamations bruyantes de la part des milliers de personnes rassemblées sur la Place des Otages.
Pendant trois heures, des foules s’étaient rassemblées pour regarder la diffusion en direct dans un silence presque total, interrompu seulement occasionnellement par des ondulations de chants politiques et de chants religieux – « Tous, maintenant ! et « Am Yisrael Chai ».
Enfin, des images des trois femmes, diffusées ensemble dans un seul véhicule, ont été diffusées sous des cris et des larmes de joie. Sur une image, un petit sourire de Damari a capturé l’écran et la foule.
Mais des images montrant des rangées de combattants armés du Hamas flanquant le véhicule et semblant repousser les foules de passants palestiniens ont ébranlé certains sympathisants.
« Je ressens évidemment un énorme sentiment de soulagement, mais c’est aussi effrayant de voir le Hamas comme ça », a déclaré Gila Levitan, psychothérapeute et guide touristique originaire d’Australie. « Comme ils ont dû avoir peur pendant le transfert, et aussi en voyant toute cette foule derrière eux. Le Hamas en a-t-il le contrôle ? Pourront-ils les contrôler lors des futurs transferts ?
Un écran diffusé sur la place des Otages est partagé entre le porte-parole de l’armée israélienne et une scène d’un combattant du Hamas entourant une camionnette contenant des otages israéliens sur le point d’être libérés, le 19 janvier 2024. (Ori Aviram/Middle East Images/AFP via Getty Images)
Les images des combattants du Hamas rappellent également brutalement que le groupe terroriste reste aux commandes de Gaza, malgré 15 mois de guerre qui a éliminé de nombreux hauts dirigeants, décimé les rangs et frappé le territoire.
Les responsables israéliens affirment que seuls deux des 24 bataillons du groupe restent opérationnels, et le président Joe Biden a déclaré dimanche qu’il n’était pas inquiet de la résurgence du groupe. Mais l’organisation s’est regroupée sous la direction de Mohammed Sinwar, le frère cadet du dirigeant israélien assassiné en octobre, et le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré cette semaine que l’évaluation américaine était que le Hamas avait gagné autant de combattants qu’il en avait perdu.
Visuellement, au moins, la remise des trois femmes dimanche était pratiquement identique à celles qui se sont déroulées au cours de la dernière semaine de novembre 2023, lorsque 105 otages, principalement des femmes et des enfants, ont été libérés lors d’une trêve temporaire. Des combattants masqués du Hamas en uniforme, avec des bandeaux verts, ont accompagné les femmes avant de les envoyer dans les bras de la Croix-Rouge – apparemment avec des « sacs-cadeaux » contenant des cartes de Gaza et des certificats de leur captivité.
Des combattants du Hamas escortent un véhicule de la Croix-Rouge pour récupérer des otages israéliens libérés après l’entrée en vigueur d’un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, dans la ville de Gaza, le dimanche 19 janvier 2025. (Photo d’Abood Abusalama / Images du Moyen-Orient / Images du Moyen-Orient/AFP via Getty Images)
« C’est effrayant de penser qu’ils continuent à prendre les devants », a déclaré Hodaya, qui a refusé de donner son nom de famille.
Hodaya a ajouté qu’elle était préoccupée par le prix de la prise d’otages, dans le cadre de laquelle près de 2 000 prisonniers de sécurité devraient être libérés.
« C’est angoissant parce que c’est un prix très élevé à payer, mais en même temps, chaque prix est juste », a-t-elle déclaré. « C’est à quel point nous valorisons la vie. Nous devons simplement avoir confiance que l’État saura comment y faire face.
Pour certains dans la foule, même voir les femmes vivantes n’a pas apporté de soulagement.
«Je ne peux pas respirer. Je suis très nerveux, je ne crois ni ne fais confiance au Hamas. Je ne vais pas me détendre tant que je n’aurai pas vu leurs visages traverser la frontière », a déclaré Adi, une réserviste qui a refusé de donner son nom de famille. « Les habitants de Gaza semblent prêts à leur faire du mal. »
Shay Dickmann, cousine de Carmel Gat, retrouvée morte fin août dans un tunnel du Hamas à Rafah avec cinq autres otages, a également déclaré qu’elle éprouvait des sentiments mitigés.
« Je suis très excitée, mais j’ai aussi peur que cela s’effondre », a-t-elle déclaré, ajoutant que ses craintes étaient exacerbées parce qu’elle avait appris que son cousin aurait été libéré si la trêve de novembre 2023 avait duré un jour de plus.
« Elle aurait pu être ici avec nous aujourd’hui, attendant que ces femmes soient libérées », a déclaré Dickmann. «Mais elle ne l’est pas. Nous devons nous assurer que tout le monde revienne.
Comme Hodaya, Dickmann a déclaré que les inquiétudes concernant de futures violences – y compris les prises d’otages aux mains de terroristes libérés – étaient secondaires.
« Le plus important est de les sauver maintenant », a déclaré Dickmann. « Nous nous en soucierons plus tard, plus tard. J’espère que nous saurons alors quoi faire.
Certains dans la foule étaient des habitués des rassemblements hebdomadaires sur la place des Otages. Shmuelik Warshaw en fait partie. Lorsque des images de la voiture de la Croix-Rouge sont apparues à l’écran, il a aidé sa fille en fauteuil roulant, Einav, à se relever avant de la serrer fort dans ses bras, les larmes coulant sur leurs deux visages.
« C’est l’un des meilleurs jours pour le peuple israélien. Ressentir la convivialité d’être ici est incroyable », a-t-il déclaré. « Et c’est aussi un grand jour pour la démocratie. Pas seulement le nôtre, mais aussi ceux qui nous ont aidés, comme les États-Unis, l’Allemagne et le Royaume-Uni.
Warshaw a fait écho aux sentiments de tant d’autres. « Nous ne voulons pas seulement les trois, nous les voulons tous. Nous ne nous reposerons pas tant qu’ils ne seront pas tous rentrés. Ces familles ne peuvent plus souffrir.»
Tenant une pancarte portant le nom de son ancienne élève, Chani Nachmani – qui a enseigné à Emily Damari à l’école primaire pendant quatre ans – se rend également chaque semaine sur la place des Otages. Dimanche, elle avait un nouveau but.
« Aujourd’hui, je suis venue ici pour rendre l’affiche », a-t-elle déclaré. « Pour la première fois, je ne rentre pas chez moi avec. »
D’autres participaient pour la première fois au récent rituel israélien. Lev Kandinov, qui était en visite en Israël avec sa famille depuis Hollywood, en Floride, a déclaré que c’était sa première fois sur la place des Otages.
« Je ne peux pas décrire mes sentiments ici. C’est très, très écrasant. Je suis très heureux que nous en soyons enfin arrivés à ce point », a-t-il déclaré. « Malheureusement, le prix est très élevé – non seulement en termes de nombre de monstres terribles qui sont libérés, mais aussi en termes de tous les soldats qui ont été tués. Pourtant, chaque vie est précieuse.
L’influenceur Daniel Braun a tourné des images sur la place pour sensibiliser au sort des otages, qui, selon lui, était encore inconnu dans de nombreuses régions du monde.
Les participants à la place des Otages à Tel Aviv posent avec des photos des trois femmes libérées par le Hamas le 19 janvier 2024. (Deborah Danan)
Les Britanniques Sam Reubens et Heski Strassman, tous deux originaires de Manchester, ont fait leur alyah après le 7 octobre, en réponse à l’antisémitisme croissant au Royaume-Uni. Les deux hommes ont brandi des drapeaux israéliens et britanniques géants en l’honneur, ont-ils déclaré, de l’Israélienne britannique Emily Damari.
« Sa mère, Mandy, parle avec un courage incroyable et a touché tous nos cœurs », a déclaré Strassman. Les Damari ont refusé d’accorder des entretiens pendant la majeure partie de la captivité d’Emily, et ce n’est que récemment que Mandy a finalement accepté de parler de sa fille.
« Nous voulons montrer aux Juifs de Grande-Bretagne que nous sommes aux côtés de la famille d’Emily. Mais aussi pour dire que nous voulons qu’ils reviennent tous », a déclaré Reubens.
Menashe Bohbot, l’oncle de l’otage Elkana Bohbot, tenait une pancarte déclarant : « Ne le laissez pas derrière ! » Après le rassemblement sur la place des otages, Bohbot a déclaré qu’il prévoyait de poursuivre sa manifestation sur Begin Road, à moins de cinq minutes à pied, pour appeler au retour du reste des 94 otages, y compris son neveu.
Enlevé au festival de musique Nova, comme Gonen, Elkana Bohbot, 35 ans, a été filmé en train d’être battu par ses ravisseurs le 7 octobre. Il ne figure pas sur la liste des 33 otages qui doivent être libérés au cours de la première phase de six semaines du cessez-le-feu.
Levitan a été soulagée lorsqu’elle a vu les trois femmes libérées dimanche marcher seules. Mais elle a dit qu’elle savait que les montagnes russes d’émotions déclenchées par le premier jour du cessez-le-feu – optimisme, peur, colère contre le Hamas – continueraient.
« Nous retenons tous notre souffle, c’est angoissant », a-t-elle déclaré. « La nation entière est actuellement prise en otage. Et c’est effrayant de penser que nous allons vivre cela autant de fois.
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