Liza Kramer est une habituée des services hebdomadaires de havdalah du Marlene Meyerson JCC, organisés au centre communautaire de Manhattan en l’honneur des otages captifs du Hamas. Généralement, elle danse au son de la musique hébraïque vers le fond de la pièce.
Mais samedi soir – à la veille d’un cessez-le-feu et du retour de trois otages détenus à Gaza – elle a senti que l’ambiance du moment exigeait une énergie différente. Au lieu de cela, Kramer, qui vit à Washington Heights, a décidé de rester en place et de chanter depuis son siège.
Le service était une « façon pour moi de recommencer à ressentir de la joie et d’apporter ma vision d’un avenir où il y a la paix dans le monde », a-t-elle déclaré, « surtout quand j’ai vu le feu [of the havdalah candle] brûlant, et j’ai senti que nous nous connections tous en chantant.
Les Juifs new-yorkais se rassemblent dans l’établissement de l’Upper West Side presque tous les samedis soir pour la Havdalah pour les otages depuis le 28 octobre 2023, quelques semaines seulement après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a déclenché la guerre. (Le JCC a également servi de un lieu de rassemblement impromptu pour les New-Yorkais juifs pour partager des nouvelles, des ressources et des émotions le jour du massacre.)
Dirigés par le rabbin Joanna Samuels, PDG du MMJCC, avec Ben Romano et le chantre Shimon Smith à la guitare, plus de 150 personnes se réunissent généralement dans le hall du JCC le samedi soir pour chanter des chants du canon liturgique juif ainsi que des airs contemporains sur l’espoir et souvenir.
Chaque samedi, les participants se rassemblent pour joindre leurs voix, dire des prières, allumer une bougie et sentir le doux pot-pourri qui signale le début d’une nouvelle semaine, tout en gardant à l’esprit ceux qui sont toujours retenus captifs à Gaza. Mais la réunion de ce week-end était différente, car le service de la havdalah a également servi symboliquement de début de ce que les participants espèrent être la conclusion de 15 mois de guerre meurtrière.
« Pour moi, cette cérémonie – avec toutes nos bénédictions traditionnelles et tout le reste – j’ai été, avec les autres personnes qui ont prié pour la paix, en train de créer une séparation avec le temps de guerre », a déclaré Kramer, ancien directeur adjoint du New York Times. Région de York de l’American Jewish Committee, a déclaré à propos des services de la havdalah.
Samedi c’était aussi le deuxième anniversaire de Kfir Bibas, le bébé roux et Le plus jeune otage retenu captif à Gazaqui a été enlevé alors qu’il n’avait que 9 mois. Ses parents, Shiri et Yarden, ainsi que son frère aîné Ariel, sont également toujours captifs à Gaza. Une grande affiche de Kfir, actualisée avec son nouvel âge, est passée de main en main. Il voyageait du fond de la pièce – où les parents, les bébés et les jeunes enfants étaient assis par terre – jusqu’à l’avant, où Samuels, Romano et Smith étaient assis sur des tabourets et chantaient ensemble, dirigeant le service.
Samuels, s’adressant à la foule, a souligné le symbolisme de cette partie de la Torah de Shabbat – appelée « Shemot », qui signifie « noms ».
« Ces noms que nous avons appris, et ces visages que nous avons appris au cours de ces 15 mois interminables, ces noms et ce que nous savons de notre histoire de rédemption, c’est que cela ne s’est pas produit d’un seul coup… [it took] plusieurs étapes », a déclaré Samuels. « Cela a pris du temps, cela a demandé des efforts, il a fallu une grande déception, puis être capable, face à cette déception, de continuer à avancer. C’est notre Yerusha [inheritance]. C’est ce dont nous avons hérité : faire face au moment de la rédemption et le traverser aussi longtemps qu’il le faudra.
Michal Zussman, un Israélien résidant de longue date à New York et bénévole auprès du Forum des otages et des familles disparues, s’est brièvement adressé à la salle.
« Ce soir, nous nous réunissons ici avec un mélange d’anticipation et d’anxiété, attendant avec impatience le début du retour des otages », a déclaré Zussman, professeur à l’Université de Columbia. « La moitié de notre forum se trouve actuellement à Washington, DC, avec un appel urgent et une demande significative du président Trump de garantir que l’accord se poursuive à travers toutes ses étapes jusqu’à ce que les 98 otages soient réunis avec leurs familles. »
Dans le cadre de l’affairel’armée israélienne entame son retrait de Gaza alors qu’environ 33 otages détenus par le Hamas seront libérés au cours des six prochaines semaines. En échange, Israël libérera des centaines de prisonniers palestiniens reconnus coupables d’infractions à la sécurité. Les otages survivants seront libérés au cours de la deuxième phase de l’accord, qui doit encore être négocié. Les otages décédés seraient libérés lors de la dernière étape de l’accord.
« Il y a beaucoup d’optimisme prudent », a déclaré Kramer. « J’ai l’impression que nous invoquons notre spiritualité, notre lien les uns avec les autres, et que nous le faisons à travers des chants et des rituels, c’est ce qui a vraiment motivé notre participation, car nous sommes dans un endroit très, très chanceux. Et nos frères et sœurs en Eretz Israël, en Israël et en Palestine, n’ont pas ce luxe. Nous devons donc le faire à partir de maintenant.
Dès dimanche matin, après l’événement du JCC, le cessez-le-feu a commencé et ttrois femmes que le Hamas tenait en otage à Gaza depuis plus de 470 jours sont rentrées en Israël: Citoyenne anglo-israélienne Emily Damari, 27 ans ; Romi Gonen, 24 ans, qui a été enlevée au festival de musique Nova, et Doron Steinbrecher, qui a été kidnappée à son domicile au kibboutz Kfar Aza.
Avant cet événement capital, Stacy, qui a refusé de donner son nom de famille, était nerveuse.
« C’est effrayant parce que nous espérons qu’à leur retour, ils reviendront vivants », a déclaré Stacy. « Alors j’espère qu’ils reviendront. Vous savez, ils ne seront pas les mêmes. Ce ne sera pas pareil, tu vois ce que je veux dire ? Cela va être très dur. »
Pour Ellen et David Chaikoff, un couple qui assiste régulièrement au service, la Havdalah pour les otages a été un environnement favorable.
« Cela fait des mois que nous y réfléchissons », a déclaré Ellen Chaikoff. « Chaque fois qu’ils l’avaient, nous essayions d’arriver ici. C’est agréable d’être ensemble, et chanter donne l’impression que nous sommes tous ensemble et que nous pouvons faire la différence.
« Nous attendions une avancée décisive, et nous espérons que ce soit le début d’une avancée complète et de la liberté pour chacun de rentrer chez lui en toute sécurité auprès de sa famille », a ajouté David. « J’espère juste que cela sera le début de la fin complète de cette crise. »
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