(Semaine juive de New York) — Avant que Guy Moses Auerbac, 19 ans, n'entre au Madison Square Garden dimanche après-midi pour regarder les Knicks affronter les Indiana Pacers en séries éliminatoires, il était excité mais ne savait pas à quoi s'attendre.
« C'était incroyable », a déclaré mercredi l'Israélien, récemment diplômé du secondaire, à la Semaine juive de New York, après la (triste) défaite des Knicks. « C'est énorme et très différent de l'expérience vécue lorsque vous regardez des matchs en Israël. C'est un grand spectacle et la culture et l'histoire du stade sont incroyables.
C'était le tout premier match NBA de Moses Auerbac et son premier voyage à New York – une expérience qu'il partage avec 18 autres garçons. Tous sont d'anciens coéquipiers de HaPoel HaEshkol, une équipe de basket-ball du lycée du conseil régional d'Eshkol, dans le désert du Néguev en Israël. La région a subi le plus gros de l'attaque du Hamas contre le sud d'Israël le 7 octobre, lorsque des terroristes ont assassiné quelque 1 200 personnes en Israël, en ont kidnappé des centaines d'autres et saccagé les communautés agricoles de la région.
Beaucoup de ses coéquipiers avaient des parents ou des amis qui ont été tués dans l'attaque ; certains ont encore de la famille en captivité. L’un de ses coéquipiers, Noam Or, était lui-même otage à Gaza, et lorsqu’il est rentré en Israël en novembre avec sa sœur Alma, dans le cadre d’un échange d’otages, il a appris que sa mère avait été tuée et que son père avait disparu. L'un des entraîneurs de l'équipe, Avi Tzidon, a été assassiné le 7 octobre.
Depuis ce terrible jour, une grande partie de l’équipe a été dispersée dans des logements temporaires et des hôtels à travers Israël. Ce voyage de dix jours à New York est la première fois depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas qu'ils ont pu passer beaucoup de temps ensemble.
Le groupe avec leurs familles d'accueil après un match de basket à Long Island. (Avec l'aimable autorisation de Guy Moïse Auerbac)
« Nous sommes les meilleurs amis, pas seulement des coéquipiers », a déclaré Moses Auerbac, qui joue au centre, à propos du groupe de garçons âgés de 15 à 20 ans. « Nous avons passé du temps ensemble après les entraînements et à l'école et des trucs comme ça, et nous jouions ensemble pendant les dernières années. »
L'équipe a été amenée à New York par Project 24, une organisation à but non lucratif créée en Israël par l'homme d'affaires Daniel Gradus dans les jours qui ont suivi le 7 octobre. Son idée était d'aider les victimes israéliennes du massacre à commencer à guérir en créant des expériences qui ramènent un peu de joie dans leurs vies. leurs vies. En mars, l’organisation a amené deux équipes de natation – l’une de la région sud connue sous le nom de « l’enveloppe de Gaza » et l’autre composée d’évacués vivant dans le nord – pour nager dans la piscine ultramoderne de l’université de Princeton ; plus tôt cette année, ils ont amené une autre équipe de basket-ball à Miami, où ils ont assisté à un match du Miami Heat et rencontré des joueurs de la NBA.
Le groupe à New York cette semaine – 19 coéquipiers et quatre entraîneurs – est arrivé mercredi dernier et sera là jusqu'à la fin de cette semaine. Ils ont passé la première moitié du voyage à Port Washington, à Long Island, et séjournent actuellement dans des familles à Manhattan. Au cours de cette visite pleine d’action, en plus du match éliminatoire des Knicks, les garçons sont allés à un match des Yankees, ont visité Central Park et ont joué au basket contre des équipes d’écoles juives locales à Ramaz et Heschel. A venir : « Le Roi Lion » à Broadway et un match de WNBA au Barclays Center, où ils verront le New York Liberty affronter le Chicago Sky.
« C'est incroyable, il y a des enfants que nous n'avons pas vu depuis un moment et nous avons seulement parlé au téléphone », a déclaré l'attaquant Roi Beinart, 16 ans, originaire d'un moshav appelé Sde Nitzan, comme Moses Auerbac. « Ça a été super amusant de se reconnecter. C'est super amusant de sortir ensemble.
Ron Beinart, à gauche, et Moses Auerbac au Madison Square Garden le 19 mai 2024. (Avec l'aimable autorisation de Guy Moses Auerbac)
« Compte tenu de ce que ces enfants ont vécu, les voir faire des bêtises ici à New York, s’amuser et jouer à Central Park, aller à des jeux et se faire des amis ici est tout simplement incroyable », a déclaré Gradus, fondateur du Projet 24, à la Semaine juive de New York.
Peu après le 7 octobre, alors qu'il rendait visite à des amis évacués de leur domicile vers un hôtel à Eilat, Gradus s'est rendu compte « qu'il fallait plus que de simples dons ».
« Les dons sont très larges et très importants : ils vont aux bâtiments, à l’agriculture, au logement », a-t-il déclaré. « Ils ne vont pas à un enfant qui a perdu son tournoi de basket-ball, ni à un couple censé partir en lune de miel, ni à quelqu'un qui vient d'ouvrir sa boulangerie. Lorsque nous organisons un événement aussi important et complexe, personne n’a la capacité d’entrer dans les détails et d’écouter tout le monde.
Gradus a déclaré que le Projet 24 offre également aux Juifs américains un moyen de prêter main-forte aux Israéliens, au-delà du don d’argent. « Si vous pouvez héberger, vous hébergez ; si vous pouvez les emmener à un match de basket-ball, emmenez-les à un match de basket-ball », a-t-il déclaré. « Chaque Américain qui souhaite apporter son soutien, qu'il soit petit ou grand, a la possibilité de le faire. »
Voici comment fonctionne leur modèle : les Américains peuvent faire un don de 24 $ pour devenir membre du Projet 24. L’organisation contacte ses membres au sujet d’opportunités de bénévolat, qui peuvent aller de l’accueil de visiteurs israéliens à l’utilisation de relations – comme l’obtention de billets de sport ou de théâtre – pour créer des souvenirs spéciaux. L'organisation a également développé des programmes de « jumelage » ; par exemple, si des membres américains s’achètent une challah ou une bouteille de vin, le Projet 24 enverra la même chose à un Israélien. Pendant Hanoukka, l’organisation a travaillé avec les communautés américaines pour envoyer aux enfants israéliens des cadeaux que ceux-ci avaient demandés pour remplacer les objets perdus lors de l’attaque.
« C'est une situation gagnant-gagnant dans laquelle nous aidons les personnes dans le besoin et nous leur donnons les moyens de les aider », a déclaré Gradus. « Tout le monde veut faire plus. Nous ne pouvons pas créer de grandes victoires – ce qui signifie que nous ne pouvons pas mettre fin à la guerre, nous ne pouvons pas ramener les soldats, nous ne pouvons pas ramener les otages – mais nous pouvons créer de petites victoires. Acheter du vin et emmener un soldat dîner est une petite victoire.
L'équipe à l'aéroport en Israël avant leur voyage. (Avec l'aimable autorisation de Guy Moïse Auerbac)
Jeff Feig, de l'Upper West Side, membre du Projet 24 et membre du conseil d'administration de 70 Faces Media, l'organisation mère de la Semaine juive de New York, accueille cinq garçons dans son appartement cette semaine. « Avoir des enfants ici a été une expérience fantastique : ils sont fiancés. Ils sont tellement heureux d'être ici. Ils sont très gentils », a-t-il déclaré, ajoutant : « Ils mangent beaucoup. »
Feig a déclaré qu'en plus de faire des dons à des œuvres caritatives israéliennes, il s'est rendu en Israël à trois reprises depuis octobre et a vu de nombreux Israéliens prendre la parole dans des synagogues et des institutions juives. Et pourtant, accueillir les adolescents a été une expérience nouvelle et émouvante.
« Quand vous leur parlez, vous comprenez le niveau de traumatisme qu'ils ont vécu et qu'ils traversent », a-t-il déclaré. « Ils veulent rentrer chez eux. Ils veulent être dans leurs écoles. Ils ont perdu des membres de leur famille, des amis – et pourtant, ils sont positifs, ils sont déterminés, ils sourient. Ils rient, ils s'amusent. Cela a vraiment été un plaisir de collaborer avec eux.
Cela a également été une expérience révélatrice pour ses deux fils adolescents. « C'est ahurissant que des gens qui ont vécu d'horribles traumatismes soient parmi nous », a déclaré Jacob Feig, 14 ans, qui a passé la semaine à jouer au ping-pong et au basket-ball avec ses nouveaux colocataires et à leur montrer comment utiliser CitiBike et le métro. Il a ajouté que les visiteurs sont « géniaux, super drôles et sympas ».
Malgré l'itinéraire riche en action et axé sur le sport, l'un des points forts du voyage de Beinart a été l'exploration de tout ce que la ville a à offrir. «C'est sauvage», dit-il. « C'est fou. Vous avez tout dans la paume de votre main – vous marchez environ une minute et il y a de la pizza, du boba et des Dunkin' Donuts.
Cependant, plus que tout, Beinart a déclaré que rencontrer et séjourner dans des familles d'accueil était ce qu'il préférait de l'expérience, en particulier passer du temps avec des enfants américains du même âge. « Ils vous accueillent immédiatement – l'hospitalité est incroyable », a-t-il déclaré. « Nous jouons tout le temps à des jeux vidéo avec les jeunes frères, et Guy a aidé la sœur cadette à résoudre une question ACT qu'elle n'arrivait pas à répondre. C'est tellement génial. »
« Dans une grande ville comme celle-ci, on dirait que tout le monde s'occupe de ses affaires. Mais apparemment, nous avons presque une « famille », comme nous pouvons les appeler – des gens qui vous aident à chaque coin de rue », a-t-il ajouté. « Même en Israël, vous ne comprenez pas cela. En Amérique, la communauté juive vous serre dans ses bras et s’occupe de tout ce dont vous avez besoin. »