Qu’est-ce que tout le monde lit ? Les lecteurs suggèrent les livres juifs déterminants du 21e siècle

En décembre dernier, dans une chronique sur les livres juifs de 2023j’ai prédit que « la liste de l’année prochaine comprendra une multitude de livres traitant de la crise en Israël ou sera lue à travers le prisme de la guerre ».

C’était une décision facile : si les auteurs juifs de non-fiction de cette année ne se concentraient pas directement sur la tragédie ou les conséquences du 7 octobre — le journaliste israélien Lee Yaron dans «10/7 : 100 histoires humaines», survivant du massacre Amir Tibon dans « Les portes de Gaza » et Adam Kirsch dans «Sur le colonialisme de peuplement : idéologie, violence et justice« , pour n’en nommer que quelques-uns – beaucoup ont ajouté un chapitre sur la crise à des projets en préparation depuis longtemps.

Josué Leifer m’a dit qu’il devait réécrire « environ 20 000 mots » de « Tablettes brisées : la fin d’un siècle juif américain et l’avenir de la vie juive », sa critique autobiographique du courant dominant juif. Trois livres de théologie juive destinés à un large public – «Être juif aujourd’hui» de Noah Feldman, «Le triomphe de la vie» du rabbin Irving « Yitz » Greenberg et «Le judaïsme est une question d’amour» du rabbin Shai Held – comprenait des chapitres supplémentaires prenant en compte les nouvelles blessures et les implications naissantes de l’attaque et de la guerre.

Dans une année typique, les livres de Leifer, Feldman, Greenberg et Held – et peut-être « The Amen Effect », un volume inspirant du rabbin Sharon Brous – auraient concouru pour le livre qui capturait le mieux le moment et le discours juifs. C’est une catégorie à laquelle j’ai pensé ces derniers temps, après avoir demandé aux lecteurs du JTA de suggérer des livres juifs qui définissent le 21StJuifs du XVIIIe siècle et cela – c’est là l’essentiel – se retrouvera probablement sur les étagères des lecteurs juifs qu’ils connaissent. J’ai été inspiré par des livres universellement lus et marquants comme « Exodus » de Leon Uris de 1958, qui a nourri et préfiguré la ferveur sioniste des années 1960, et « Le monde de nos pères » d’Irving Howe, qui, dans les années 1970, rappelait ce que les enfants avaient vécu. et les petits-enfants d’immigrés d’Europe de l’Est commençaient déjà à oublier.

Je reviendrai sur les noms des lecteurs dans un instant, mais je voudrais commencer par suggérer qu’il est encore trop tôt pour choisir un ou plusieurs livres qui reflètent le mieux l’endroit où les Juifs ont atterri à la suite du 7 octobre. la guerre continue et la communauté juive ne sait toujours pas comment elle se terminera ni ce qu’elle signifiera en fin de compte. Certains thèmes émergent, notamment la résurgence de l’antisémitisme, l’isolement international d’Israël, une rupture entre les Juifs et la gauche politique et peut-être un retour à la pratique et à l’appartenance religieuses juives. Tout auteur aura besoin de temps et de distance pour donner un sens à ce bouleversement.

Il n’est donc peut-être pas surprenant que le livre le plus fréquemment suggéré par les dizaines de lecteurs qui ont répondu à mon appel, « Les gens aiment les Juifs morts », ait anticipé ces bouleversements et le sentiment d’abandon des Juifs. Le premier recueil de non-fiction de la romancière Dara Horn, publié en 2021, postule que les sociétés qui se réjouissent de construire des mémoriaux et des musées dédiés à la souffrance juive sont réticentes à faire preuve de respect ou de compréhension envers les communautés juives réellement vivantes. Le livre « m’a vraiment aidée à comprendre l’antisémitisme actuel », a écrit la lectrice Marianne Leloir Grange.

Pour de nombreux lecteurs, « Les gens aiment les Juifs morts » sert de base pour comprendre la réaction mondiale contre Israël dans une guerre qui a commencé lorsque le Hamas a massacré 1 200 Juifs, pour la plupart, le 7 octobre. expliqué dans une interview en avril avec le magazine juif européen en ligne K., « Vous verrez que les gens aiment les Juifs morts, aussi longtemps qu’ils sont vulnérables et impuissants. En fait, j’ai trouvé remarquable à quel point les gens semblaient apprécier l’idée de montrer leur soutien aux Juifs assassinés, jusqu’à ce qu’Israël réponde avec force. C’est ainsi que les gens aiment les Juifs : impuissants à arrêter leur propre massacre. Dès que les Juifs font preuve d’une certaine capacité d’action, c’est fini.»

(Quand j’ai demandé à Horn cette semaine quels livres lui avaient parlé cette année, elle a dit qu’elle appréciait le livre de Kirsch, l’anthologie « Young Zionist Voices » éditée par David Hazony, et Le roman dystopique de Benjamin Resnick « Next Stop ».)

Un autre livre fréquemment mentionné semblait presque faire office de baume à la thèse de Horn : «L’épicerie Ciel et Terre» de James McBride. Le roman historique le plus vendu et primé de l’année dernière se déroule dans une petite ville de Pennsylvanie, à un moment où les immigrants juifs et les familles noires pauvres faisaient cause commune. « ‘The Heaven and Earth Grocery Store’ de James McBride est probablement l’un des livres récents les plus populaires susceptibles de se trouver sur l’étagère d’un juif américain », m’a écrit Galina Vromen. « Je dirais qu’une partie de l’attirance pour les Juifs aujourd’hui s’explique par l’antisémitisme et la nostalgie, lorsque les Juifs et les Noirs se considéraient du même côté des causes justes et que les Juifs n’étaient pas considérés comme des Blancs ennemis. »

Vromen, un romancier, a fait un certain nombre de suggestions fortes sur les types de livres récents susceptibles de se trouver sur les étagères des bibliothèques juives américaines, notamment : «Les Netanyahu», le roman de Joshua Cohen, lauréat du prix Pulitzer 2021, qui sert de critique acerbe de la politique israélienne actuelle ; « Les incroyables aventures de Kavalier et Clay », le roman à succès de Michael Chabon de 2000 sur les Juifs pionniers des bandes dessinées de super-héros ; et « Start-Up Nation » de Dan Senor et Saul Singer. Le dernier, publié en 2009, présentait Israël comme un incubateur d’innovations de haute technologie (et a inventé un surnom toujours populaire pour le pays) et offre aux lecteurs un reproche réconfortant aux militants qui voient Israël comme un oppresseur et un colonisateur.

Un certain nombre de lecteurs ont recommandé le roman de Philip Roth de 2004, « Le complot contre l’Amérique », qui imaginait une Amérique dirigée par le populiste, isolationniste, sympathisant avec les nazis et antisémite Charles Lindbergh dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale. Le livre a eu plusieurs vies : Roth a déclaré l’avoir écrit comme une réflexion sur la sécurité des Juifs en Amérique, mais en 2016, il a été considéré par les critiques de Donald Trump comme une étrange prophétie de son ascension et de sa première élection ; HBO l’a adapté pour une mini-série en 2020; et cette année, le New York Times l’a nommé l’un des «100 meilleurs livres du 21e siècle.»

Au-delà de cela, aucun autre livre n’a été suggéré par plus d’un lecteur, bien que ceux qu’ils ont mentionnés semblent être de sérieux prétendants à l’étagère des livres juifs actuels : « Everything Is Illuminated », le roman réaliste magique de Jonathan Safran Foer de 2002 qui anticipait la vogue actuelle pour les œuvres sur les racines juives, les tournées en Europe de l’Est; « My Promised Land » d’Ari Shavit et « Like Dreamers » de Yossi Klein Halevi, deux œuvres non fictionnelles de 2013 d’auteurs israéliens tentant d’expliquer le cœur et l’âme du pays ; et 2019 de Deborah Lipstadt « Antisémitisme : ici et maintenant» (même si je devine ses mémoires de 2005 « History on Trial : My Day in Court with a Holocaust Denier », qui sont devenus le film « Déni » est plus connu).

« » de Samuel FreedmanJuif contre Juif : La lutte pour l’âme de la communauté juive américaine», publié en 2000, était juste en deçà du 21e siècle, mais constituait un regard prémonitoire sur les divisions politiques et religieuses internes qui ne feraient que s’élargir dans les décennies à venir.

J’ai également été ravi d’entendre des lecteurs suggérer des livres de cuisine. « Jérusalem » de Sami Tamimi et Yotam Ottolenghi (2011) a non seulement déclenché une manie pour la cuisine haut de gamme du Moyen-Orient, mais a également présenté une version complexe et même pleine d’espoir de la coexistence juive et palestinienne (qui n’a pas, au fil du temps, inclus les auteurs). « La cuisine juive en Amérique » (1994) de Joan Nathan a consolidé son rôle de Julia Child de la cuisine juive. Et c’est le rare cuisinier à domicile casher qui ne possède pas un volume de la série « Kosher By Design » de Susie Fishbein. Poissonbein « à lui seul, il a élevé la cuisine juive à un niveau gastronomique [and] a ouvert les vannes d’une nouvelle sous-industrie », m’a écrit Barbara Kessel depuis Jérusalem.

Ce qui est ressorti clairement de mon enquête non scientifique, c’est qu’à une époque polarisée et saturée par les médias, il y a moins de livres que les Juifs américains pourraient avoir en commun qu’il y a, disons, 40 ans. Mais peut-être que ça va. Chaque année voit un flot de nouveaux livres juifs, capturant des voix au-delà des hypothèses normatives ashke du 20e siècle et aussi diverses que les personnes qui les écrivent et les lisent : les Mizrachim, les femmes, les familles interconfessionnelles, les juifs LGBT, les juifs de couleur, les juifs de choix, les religieux, les anciens religieux.

« Aujourd’hui, ma compréhension de la vie juive est bien plus grande (et plus riche) », m’a écrit l’écrivaine Erika Dreifus, se souvenant de sa propre enfance parmi les Juifs ashkénazes de la région métropolitaine de New York. « Je suis bien plus conscient de l’expérience juive qui diffère de la mienne. »