Timothée Chalamet parle peu de son judaïsme. Mais il s’avère que son grand-père était un important écrivain juif du Bronx.

L’acteur juif Timothée Chalamet est partout ces jours-ci – y compris à Washington Square Park, où il a récemment fait une apparition à son propre concours de sosies.

Avant la sortie, le 25 décembre, du biopic de Bob Dylan « A Complete Unknown » – pour lequel il reçoit déjà des critiques élogieuses pour son interprétation du musicien folk juif né Robert Zimmerman – Chalamet a fait le tour des médias, y compris une apparition sur Le podcast de Theo Von, où il a parlé de son enfance dans un logement subventionné Mitchell-Lama. (L’ancien contrôleur de la ville de New York, Scott Stringer, juif et candidat à la mairie, a tweeté à propos de l’incident en disant : « Je suis tout à fait d’accord avec le fait que Timothée Chalamet me joue dans le biopic. »)

À seulement 28 ans, le natif de Manhattan et ancien étudiant de NYU a déjà accumulé de nombreuses distinctions pour ses rôles, notamment sa performance nominée aux Oscars dans le rôle de l’adolescent juif Elio Perlman dans « Call Me By Your Name ».

Mais on ne sait pas grand-chose de la pratique juive de l’acteur de premier plan, même si sa mère, Nicole Flender, a, dans le passé, partagé des photos de la famille célébrant ensemble la Pâque, montrant son célèbre fils mangeant de la matsa, et elle a également partagé des photos de lui. avec une menorah de Hanoukka à côté du sapin de Noël familial. Sa sœur, Pauline, a récemment joué dans la comédie juive « Entre les Temples » et a partagé ses propres célébrations de Pâque sur les réseaux sociaux. (Le père de Chalamet, Marc Chalamet, n’est pas juif.)

Ce journaliste intrépide a décidé de plonger profondément dans la judéité de Chalamet. Il n’y avait pas grand-chose à faire, mais j’ai découvert que son grand-père maternel, Harold « Hal » Flender – dont Chalamet, dont le deuxième prénom est Hal, est nommé – était un auteur de gags pour la télévision, un auteur et un journaliste né dans le Bronx en 1924. Il s’avère que les œuvres de Flender étaient profondément juives, notamment le livre de 1963 « Rescue in Denmark », qui raconte comment les Juifs danois ont été sauvés pendant l’Holocauste, et il a également travaillé sur une émission spéciale de CBS en 1961 sur le même sujet. (Il se trouve qu’il y a actuellement une exposition au Musée du patrimoine juif abordant le même sujet.)

Flender est peut-être mieux connu pour avoir écrit « Paris Blues », un roman sur un musicien de jazz afro-américain vivant à Paris dans les années 1950, adapté en version cinématographique par Walter Bernstein avec Sidney Poitier et l’idole juive Paul Newman. En tant qu’écrivain pour la télévision, Flender a travaillé avec certains des plus grands noms de la comédie de l’époque, notamment Mel Brooks, Carl Reiner et Woody Allen, écrivant pour des émissions de sketchs comme « Your Show of Shows » de Sid Caesar et « The Jackie Gleason Show ». »

Flender a également travaillé comme journaliste et a interviewé de nombreux intellectuels juifs éminents du milieu du XXe siècle, tels qu’Isaac Bashevis Singer, le romancier lauréat du prix Nobel (qu’il a interviewé à plusieurs reprises et avec qui, en 1970, Singer a expliqué comment il avait reçu une avance pour une adaptation de sa nouvelle « Yentl the Yeshiva Boy » en film) et Abraham Joshua Heschel, rabbin, théologien et leader des droits civiques. Il a également interviewé Elie Wiesel, l’écrivain, survivant de l’Holocauste et lauréat du prix Nobel de la paix, qui a été documenté dans une compilation des meilleures interviews de Wiesel.

En 1968, le Séminaire théologique juif a présenté une série documentaire en quatre parties sur l’émission « Directions » d’ABC News, écrite par Flender et axée sur l’histoire de la langue et de la culture yiddish.

Les œuvres de Flender ont été bien accueillies aux États-Unis, mais cela n’a pas toujours été le cas dans d’autres pays : son livre de 1973, « Les enfants qui sont allés en Israël : croquis autobiographiques de jeunes immigrants » a été interdit en Union soviétique, comme l’a déclaré JTA. rapporté en 1979, avec de nombreux autres ouvrages d’auteurs juifs, ainsi que des livres sur les nazis et l’Holocauste.

Outre sa carrière d’écrivain prolifique, Flender a également enseigné des cours d’écriture cinématographique à la New School, à l’Université de Columbia, à l’Université de New York, à la School of Visual Arts et dans des écoles en France et au Sénégal.

« Vous savez que j’enseigne ce cours d’écriture cinématographique », a déclaré Flender dans une interview qu’il a menée en 1970 avec Isaac Bashevis Singer pour l’American Jewish Committee. « Nous nous sommes demandé si l’enseignement était bon pour un écrivain et je connais des gens qui enseignent l’écriture de fiction et ils se plaignent du fait qu’ils n’ont pas beaucoup d’étudiants, que les gens n’ont pas beaucoup d’étudiants. [sic] les étudiants ne s’intéressent pas aux livres, ils s’intéressent tous aux films. Les jeunes ne s’intéressent qu’au cinéma.

En 1952, Harold Flender épousa Enid Rodman, une danseuse de ballet, et le couple eut deux enfants, Rodman, productrice de films, et Nicole, ancienne danseuse de Broadway et agent immobilier. Nicole, bien sûr, a finalement épousé Marc Chalamet et, le 27 décembre 1995, une star est née.

Un article du Boston Post de 1955 rapportait qu’Enid « aide Hal avec l’idée originale et vérifie la version finale, mais il s’enferme dans la pièce et élabore seul le scénario complet ».

(Avant d’épouser Enid, Flender aurait fréquenté Helen Myerson, la sœur cadette de la reine juive du concours de beauté Bess Myerson, une autre native du Bronx qui fut la première et la seule Miss Amérique juive, qui devint plus tard une politicienne.)

Harold Flender est décédé en 1975 à l’âge de 50 ans. Enid est décédé en 2022.

Une personne dont nous n’avons trouvé aucune trace de la rencontre d’Harold Flender ? Bob Dylan.