Pourquoi j’ai refusé une invitation à prendre la parole au service de Shabbat du 180e anniversaire de Temple Emanu-El

J’ai été ravi et profondément honoré lorsque j’ai reçu une invitation à participer au service du Shabbat du 180e anniversaire de la congrégation Emanu-El. Cette synagogue historique, où j’ai commencé mon rabbinat, est fondamentale du judaïsme de la réforme américaine, et était la congrégation des premiers penseurs de réforme qui m’inspirent aujourd’hui, y compris les rabbins Kauffmann Kohler, David Einhorn et Judah Magnes.

Mais quand j’ai reçu plus de détails sur le service, où j’aurais eu un rôle de parole, j’ai réfléchi à nouveau. Je trouve des éléments sionistes dans un culte réforme régulier – comme le drapeau israélien sur la bimah ou une prière pour Israël – inconfortable mais pas un abordant pour la fréquentation. Mais le président israélien Isaac Herzog a été répertorié comme conférencier au service Emanu-El, suivi par le chant commun de «Hatikvah», l’hymne national d’Israël.

Mes scrupules sur Herzog, que beaucoup considèrent comme plus modérés que l’extrême droite qui conduisent actuellement l’effort de guerre d’Israël, découle de ses déclarations immédiatement après l’attaque du 7 octobre 2023 du Hamas. Herzog a publiquement blâmé toute la population palestinienne de Gaza pour les actions du Hamas, affirmant la responsabilité collective en raison de leur non-augmentation contre le Hamas. Bien qu’il ait également déclaré dans cette comparution qu’il n’y avait aucune justification pour tuer des civils innocents et qu’Israël poursuivrait sa réponse selon le droit international (une affirmation qui n’a pas été confirmée), sa déclaration a été citée par la Cour internationale de justice comme preuve que les Palestiniens avaient des motifs plausibles de protection contre le génocide. Maintenant, alors qu’Israël renouvelle son effort de guerre à Gaza, les objections de Herzog se sont concentrées sur le risque pour les otages et les soldats israéliens, pas pour les Gazans.

De plus, l’inclusion de l’hymne national israélien dans le service ressemblait à un pont trop loin. Je ne crois pas que les expressions du nationalisme – qu’elles soient israéliennes, américaines ou autres – aient une place légitime dans les services de culte. L’ajout de hatikvah aux côtés d’autres prières dans le cadre du culte travaille également à la confusion totale des Juifs américains avec Israël. Il n’y a aucun signe plus fort de loyauté envers une nation que de chanter un hymne national avant le drapeau de cette nation – faire partie d’une salle pleine de juifs américains, d’autant plus qu’Israël a redoublé ses efforts militaires, a annoncé son intention de saisir de grandes bandes de Gaza et de tuer des centaines de Palestiniens au cours de la semaine dernière, va à l’encontre de mes croyances fondamentales.

À Emanu-El, j’ai apprécié notre diversité et l’ouverture historique de la synagogue. Pour certains, le sionisme était au cœur de leur judaïsme. Pour d’autres, c’était un anathème. En fait, Emanu-El a une fière histoire de tenir les deux. En 1943, le rabbin Samuel H. Goldenson a établi le Conseil américain du judaïsme, mon employeur actuel, à l’adresse même d’Emanu-El, dans le but de maintenir un judaïsme exempt de nationalisme et de sionisme dans le mouvement de réforme. Il est resté le rabbin élevé chéri pendant quatre ans de plus, et lorsqu’il a annoncé sa retraite, la congrégation aurait prévalu sur lui pour rester une autre année.

Inspiré par les mêmes valeurs anti-sionistes, j’ai travaillé avec un conseil d’administration de juifs réformés engagés pour renouveler l’ACJ pour notre monde juif post-confessionnel contemporain en tant que directeur exécutif. J’ai donc été initialement déchiré entre espérer que ma présence lors de la célébration du 180e anniversaire pourrait combler les divisions, démontrant que diverses opinions pourraient coexister respectueusement au sein de notre communauté, et craignant que cela ne signale un soutien tacite à un politicien et à un régime qui, je crois, est un anathème pour réformer les valeurs juives. Mais voir Herzog et Hatikvah à l’ordre du jour m’a signalé que le soutien explicite aux actions actuels d’Israël serait proéminent et attendu des participants.

La communauté est souvent considérée comme un pas entre la famille et les connaissances. Il plie les croyances, les antécédents et les opinions diverses, unifiés par des objectifs partagés tels que les vacances, les événements de cycle de vie, les études et la célébration. Déterminer quand les frontières de la communauté sont en conflit avec les principes personnels nécessitent une réflexion approfondie. Il exige la clarté des principes personnels, sachant quand permettre à ces principes de se plier et de savoir quand la flexion se transformera en rupture.

Alors que je réfléchissais à mes principes dans la prise en compte de l’invitation – avant d’apprendre en quoi consisterait le service – j’ai consulté un collègue rabbinique qui travaille également dans la gauche juive. « Ne fait pas partie de l’objectif pour les Juifs comme nous d’être inclus dans ce genre de choses? » elle a demandé. J’ai accepté immédiatement. Nous avons tous les deux vécu des attaques directes des dirigeants et des organisations juifs traditionnels pour nos positions, et l’idée d’être à la place incluse dans l’un de ces espaces semblait signaler un changement. Je pensais aussi fréquemment sur les paroles du prophète Micah sculpté profondément dans le bâtiment de l’autre côté de la rue d’Emanu-El (une fois la maison de l’UAHC, la Fédération des institutions du mouvement de réforme maintenant connu sous le nom de Union for Reform Judaïsme): «Faites à juste titre. Love Mercy. Et marcher humblement avec votre Dieu.»

Pendant cinq ans, j’ai regardé cette déclaration tous les jours, et j’ai été inspiré et motivé par cela lorsque je suis allé travailler à la congrégation Emanu-El. Ces mots guident non seulement mon rabbinat, mais ma base morale de base en tant que personne juive. Je ne pense pas que je soutiendrais la justice si je prêchais ma présence à un événement qui honore le président d’Israël, qui continue de rester silencieux sur les injustices commises contre les Palestiniens. Cela ne montrerait certainement pas mon engagement envers la miséricorde, compte tenu des ons sans pitié à Gaza et au Liban. Et, simplement occuper une chaire pour le faire, même en contradiction avec mes propres principes, n’incarnerait pas l’humilité, mais plutôt l’orgueil.

Aujourd’hui, ma conscience exige que je refuse la participation au service d’anniversaire d’Emanu-El. Ma décision est fermement enracinée dans le noyau éthique universel du judaïsme pour la première fois dans cette synagogue par des générations de Juifs engagés dans les messages des prophètes. Je reste fier de mes années de formation à Emanu-El, mais exhorte mon ancienne communauté et toutes les institutions juives à redécouvrir et à réviser les enseignements éthiques universels du judaïsme.