MILWAUKEE — À un moment sans précédent pour les Juifs américains, le PDG du Comité juif républicain, Matt Brooks, a fait quelque chose mardi soir qui était sans précédent pour lui : il a pris la parole à la Convention nationale républicaine.
« Le président Trump ramènera la loi et l’ordre pour que les juifs américains puissent à nouveau porter une kippa et marcher dans les rues sans crainte », a déclaré Brooks dans un discours enflammé, agitant une kippa rouge portant le nom de Trump. « Le président Trump arrêtera les émeutes sur les campus universitaires pour que les étudiants juifs se sentent en sécurité lorsqu’ils vont en cours..”
Depuis des décennies, Brooks participe aux confabs quadriennaux pour définir le programme du parti et le ticket présidentiel. Cette année, c’était la première fois que les organisateurs l’invitaient à prendre la parole lors de la convention, ce qui montre à quel point les républicains et la campagne de Donald Trump sont déterminés à s’emparer du rôle de parti le plus protecteur des juifs.
Lors de la dernière convention en 2020, l’antisémitisme violent était plus souvent identifié aux agitateurs d’extrême droite qui embrassaient des théories du complot racistes et antisémites sur les immigrants ; l’une de ces théories, que Trump et d’autres républicains ont reprise à l’époque, animait l’homme qui a assassiné 11 Juifs dans leur synagogue de Pittsburgh en 2018.
Les Juifs américains sont sur le qui-vive depuis que les rapports sur l’antisémitisme aux États-Unis ont augmenté depuis le 7 octobre, lorsque le Hamas a attaqué Israël, déclenchant une guerre à Gaza et inaugurant une vague de manifestations pro-palestiniennes. Les organisations juives ont en partie déplacé leur attention vers les campus universitaires, où les manifestations pro-palestiniennes ont été nombreuses et parfois accompagnées d’affrontements entre étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens.
Linda Stoch, à gauche, et Michelle Terris, à droite, brandissent des pancartes « Juifs pour Trump » à la Convention nationale républicaine, à Milwaukee, le 16 juillet 2024. (Ron Kampeas)
Tout au long de la journée de mardi, deuxième journée de la convention consacrée aux questions de sécurité, les intervenants ont évoqué les récentes inquiétudes des juifs américains.
La représentante de New York Elise Stefanik, dont les questions difficiles de l’automne dernier ont conduit au départ des présidents de Harvard et de l’Université de Pennsylvanie qui ont tergiversé lorsqu’elle leur a demandé s’ils condamneraient les appels au génocide, a déclaré que les manifestations anti-israéliennes sur les campus reflétaient les normes parmi les démocrates.
« Quelle a été la réaction de la gauche radicale sur nos campus ? », a-t-elle demandé. « Un antisémitisme ignoble, scandant « Mort à Israël, mort aux Juifs, mort à l’Amérique ».
Elle a ajouté : « C’est le candidat démocrate de Joe Biden. [sic] Parti. Le président Trump ramènera le leadership moral à la Maison Blanche, condamnant l’antisémitisme. » (En fait, Biden a dénoncé l’intimidation des étudiants juifs sur les campus et les actes illégaux des manifestants.)
Les deux rivaux les plus acharnés de Trump lors des primaires, l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud Nikki Haley et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l’ont soutenu sans hésitation. Le discours de Haley était extraordinaire car, jusqu’à il y a quelques semaines, elle avait déclaré qu’elle voterait pour Trump, mais ne le soutiendrait pas.
Pourquoi a-t-elle changé d’avis ? En partie, selon elle, à cause des dangers auxquels les Juifs sont confrontés. « La communauté juive est confrontée à une montée obscène de l’antisémitisme », a déclaré Haley.
Brooks a également déclaré que Trump était un élément clé pour enrayer la haine envers les Juifs. « Ici, chez nous, sous la direction de Donald Trump, nous mettrons un terme à la montée de l’antisémitisme », a-t-il déclaré dans son discours.
L’identification du conservatisme avec la défense des Juifs était évidente à un demi-pâté de maisons de là, où les femmes concernées d’Amérique ont installé une tente rose où les femmes s’interrogeaient entre elles sur les bénédictions que les bébés apportent.
Non loin de là, un bus rose portait l’inscription « Les femmes américaines veulent », avec des réponses fournies par de faux graffitis : « L’Amérique d’abord », « Le sport féminin pour les filles seulement », « Choisis la vie, ta mère l’a fait », « Soutenons Israël » et « Arrêtons l’antisémitisme ». Sous le dernier slogan, quelqu’un avait griffonné un vrai graffiti : « Le Christ est roi », accompagné d’un crucifix.
Un bus amené à la Convention nationale républicaine par un groupe anti-avortement a assimilé le soutien aux Israéliens et l’opposition à l’antisémitisme à des attitudes anti-avortement et anti-trans. (Ron Kampeas)
Les Juifs américains ont toujours voté majoritairement pour les Démocrates lors des élections nationales, et les sondages montrent qu’une nette majorité d’entre eux prévoient de voter pour le président sortant Joe Biden, le candidat démocrate en exercice et probable en novembre. Mais la proportion de Juifs votant pour les Républicains a diminué au cours de la dernière décennie, selon les sondages, et depuis le 7 octobre, certains Démocrates juifs se sentent mal à l’aise face aux attitudes au sein du parti envers Israël et la lutte contre l’antisémitisme.
L’un d’entre eux devrait prendre la parole lors de la convention mercredi. Il s’agit de Shabbos Kestenbaum, un diplômé de l’Université de Harvard qui dit avoir voté pour Bernie Sanders lors des primaires démocrates de 2020 et qui reste inscrit comme démocrate, mais qui se sent abandonné par le parti après les événements du 7 octobre. Kestenbaum poursuit Harvard pour ne pas avoir protégé les étudiants juifs contre la discrimination l’année dernière.
Linda Stoch, 71 ans, du comté de Palm Beach, en Floride, a déclaré avoir senti un changement. « Je m’occupe de l’inscription des électeurs et quand je sors, les Juifs changent de vote parce qu’ils n’aiment pas la façon dont Biden traite Israël », a-t-elle déclaré depuis son siège dans la section des délégués de Floride, où elle a applaudi chaque fois qu’Israël était mentionné et a brandi une pancarte presque aussi grande qu’elle sur laquelle était écrit : « Nous sommes des Juifs pour Trump ».
Stoch criait par-dessus un message enregistré de Trump dénonçant ce qu’il qualifiait de déclin de la loi et de l’ordre, le thème d’une grande partie de la soirée.
Trump a affirmé que la politique frontalière de Biden avait rendu l’Amérique moins sûre. Plus tôt dans la journée, la convention avait envoyé aux journalistes une liste de victimes de crimes commis par des migrants sans papiers. Au cours de la convention, les noms des victimes sont apparus à maintes reprises, cités par des politiciens et dans des discours déchirants prononcés par des membres de familles survivants.
Les anecdotes ont été nombreuses, mais aucun intervenant n’a présenté de preuve que les migrants sont plus susceptibles de commettre des crimes violents que tout autre groupe démographique. (De nombreuses études ont montré que ce n’est pas le cas.)
Le programme républicain adopté avant la convention promet « la plus grande opération de déportation de l’histoire américaine », ce qui alarme les groupes juifs qui ont soutenu l’immigration conformément aux attitudes de longue date des juifs américains de droite comme de gauche.
Brooks n’a pas évoqué l’immigration dans son discours, qui a plutôt mis l’accent sur la bonne foi du Parti républicain à l’égard d’Israël. Mais il a utilisé un langage qui recoupe celui utilisé par les défenseurs de l’immigration, qu’il a réutilisé devant les journalistes après avoir quitté la scène.
« Pour la première fois de ma vie, il y a une réelle insécurité dans la communauté juive », a-t-il déclaré. « Les gens ont peur de marcher dans la rue. »
Niché dans un marché de tentes sur le terrain de la convention, parmi les boutiques de souvenirs, les points de vente de produits dérivés Trump, face à une scène ornée d’un chanteur de musique country en bottes de cow-boy blanches et robe bleu clair, se trouvait un point de vente Chabad.
Le rabbin Dov Lisker, 32 ans, a déclaré que les cibles du stand étaient les Juifs qui assistaient à la convention et qui souhaitaient manger casher ou participer à l’un des trois services quotidiens sans avoir à franchir les barrières de sécurité pour rejoindre les synagogues locales. Mais il a ajouté qu’il accueillait également un nombre important de non-Juifs qui s’arrêtaient pour exprimer leur solidarité.
« Ils diront : « Je suis vraiment désolé pour ce que vous et votre peuple traversez » », a déclaré Lisker.