L’un des souvenirs préférés de Susan Sapiro du Dr Ruth Westheimer était un dîner de Souccot à la fin des années 1990 avec des amis qui étaient à l’école rabbinique du séminaire théologique juif.
« Au cours du repas, nous avons été très heureux d’apprendre que le Dr Ruth était l’invitée d’honneur », a rappelé Sapiro cette semaine. « Le chancelier Ismar Schorsch lui a demandé de faire un bref d’var Torah avant le repas. Elle s’est approchée de la soucca et a dit de sa voix inimitable : « Ne vous inquiétez pas, chancelier, je ne vais pas parler de ce dont je parle habituellement ! » »
Sapiro, qui vit désormais à White Plains, fait partie des légions de fans qui pleurent le célèbre sexologue et survivant de l’Holocauste, décédé vendredi à l’âge de 96 ans.
En tant que personnalité publique, Westheimer était connue comme l’arbitre courageuse et directe des conseils sexuels à l’accent allemand. Au sein de sa famille, elle était commémoré dimanche lors d’un enterrement intime en tant que « maman » et « Omi » aimante pour ses deux enfants et ses quatre petits-enfants.
Mais parmi ses nombreux fans, dont les lecteurs du New York Jewish Week qui ont répondu à une demande de souvenirs d’elle, elle était aussi une New-Yorkaise emblématique. Après avoir fui les nazis en Allemagne à l’âge de 10 ans, Westheimer a vécu en Suisse, en Israël et en France avant de s’installer à Washington Heights en 1956. À New York, elle était une femme infatigable qui vivait en ville. « Aucun événement, grand ou petit, ne pouvait être manqué » a déclaré sa fille, Miriam Westheimer — et on la voyait souvent assise au premier rang lors d’événements juifs.
Parmi ses nombreuses affiliations juives, elle a siégé au conseil d’administration du Musée du patrimoine juif et de l’Université Ben-Gourion, où elle a été présidente du YM-YWHA de Washington Heights et d’Inwood, et a soutenu HaZamir : la chorale juive internationale des adolescents.
Parmi les membres de la communauté juive de New York, Westheimer est restée dans les mémoires comme une voisine aimable et une amie fidèle. En fait, il semble que presque tout le monde ait une anecdote préférée sur le Dr Ruth. Les lecteurs ont partagé une multitude de réponses, détaillant son humour, sa gentillesse et son impact remarquable sur le monde et sur la ville de New York, en particulier.
La lectrice Gayle Cohen se souvient avoir entendu Westheimer utiliser l’expression « Tu ferais mieux de te débarrasser de cet homme » disait-elle dans les années 1980 à un invité de son émission de radio, « Sexually Speaking », lorsqu’il lui racontait l’histoire d’un petit ami violent ou manipulateur. Cohen a gardé ce conseil à l’esprit toute sa vie, dit-elle.
« Des années plus tard, son cabinet était situé à côté de celui où mon fils suivait sa thérapie », a déclaré Cohen au New York Jewish Week. « Je lui ai dit que je me souvenais qu’elle m’avait dit cette phrase et elle m’a demandé si je l’avais écoutée. [to her advice]Je lui ai dit oui, mais cela a pris du temps. Je lui ai aussi dit que j’avais pensé à ce commentaire à de nombreuses reprises au fil des ans lorsque je rencontrais des gens – pas seulement des petits amis, mais tous ceux qui n’étaient pas gentils. Je me disais : « Tu ferais mieux de te débarrasser de cette personne. » C’était un très bon conseil. Elle m’a dit qu’elle adorait entendre des histoires comme celle-là et que c’était ce qui la poussait à continuer.
Marian Harper, dont la famille possédait l’emblématique Carnegie Deli, a déclaré au New York Jewish Week que Westheimer s’y arrêtait souvent pour un repas. «Elle m’a donné de bons conseils qui se sont avérés vrais. Sa photo est accrochée sur le mur des célébrités. C’est vraiment une femme très spéciale », a-t-elle déclaré.
Une autre lectrice, la chanteuse Isabelle Ganz, a raconté au New York Jewish Week une blague que Westheimer avait partagée au North American Jewish Choral Festival.
« Le Dr Ruth a raconté une histoire hilarante. Elle a dit : « Quand CNN est venu m’interviewer quand mon mari [Fred] « J’étais encore en vie, la dernière question que le journaliste m’a posée était : « Docteur Ruth, à quoi ressemble VOTRE vie sexuelle ? » Mon mari a alors interpellé la chambre en disant : « Les enfants du cordonnier sont pieds nus ! » nous a raconté Ganz.
Westheimer était une passionnée de musique : l’un des 40 livres qu’elle a écrits s’intitule « Ma vie en musique », dont les souvenirs remontent à son enfance à Francfort, en Allemagne, avant l’Holocauste. En 2008, elle a reçu le prix Hallel V’Zimrah, qui récompense ceux qui ont apporté une contribution importante à la musique juive, décerné par HaZamir. Elle a créé un fonds de bourses pour les participants de la chorale.
Evelyn Frick, rédactrice en chef adjointe de notre site partenaire Hey Alma, interviewé le Dr Ruth en 2021 dans son appartement alors qu’elle aidait l’actrice Tovah Feldshuh à se préparer pour son rôle de Westheimer dans le spectacle off-Broadway « Becoming Dr. Ruth ».
« Feldshuh voulait perfectionner l’accent et le physique du Dr Ruth, et j’ai donc regardé le Dr Ruth faire les cent pas, rapidement et avec détermination, dans son appartement pendant que Feldshuh l’étudiait. Puis, dans un moment que je n’oublierai jamais, elles se mirent à valser. Je pense que Feldshuh a fourni la musique, chantant joyeusement, tandis qu’elles faisaient des pas de trois dans le salon », a déclaré Frick au New York Jewish Week. « Ayant été témoin du déclin de mes propres grands-parents ces dernières années, j’ai été stupéfait par ce petit mastodonte vif de nonagénaire. Il semblait que son acuité mentale était aussi vive que jamais. »
Cet après-midi de novembre, Westheimer a partagé avec Frick et Feldshuh les souvenirs qui encombraient son appartement : une collection de figurines et d’accessoires de tortues, et une statue miniature de Frank Meisler représentant le Kindertransport, l’opération d’évacuation qui a sauvé Westheimer et d’autres enfants pendant l’Holocauste. La fenêtre de sa salle à manger donnait sur le fleuve Hudson et les Palisades au-delà.
« Tandis que nous admirions tous la vue, le Dr Ruth s’est rappelé un souvenir oublié de son enfance : la vue sur le lac de Constance depuis l’orphelinat en Suisse, alors qu’elle était enfant, et la vue directe sur l’Allemagne. Sa maison, et l’endroit où elle ne pouvait plus retourner », a déclaré Frick. « Ce fut un cadeau de rencontrer le Dr Ruth dans son appartement, un endroit qui contenait à la fois son plus grand triomphe et une profonde tristesse qu’elle gardait près d’elle. »
Sur Instagram, Feldshuh a partagé une vidéo d’elle et de Westheimer en train de danser dans l’appartement de Westheimer à Washington Heights. « Danser la danse de la vie avec le Dr Ruth. Elle était une élévatrice de l’esprit humain et elle nous manquera terriblement », elle a écrit dans une légende. Sur une autre photo du couple, elle a écrit : « Tu vas tellement me manquer, ma chérie Ruth Carola Siegal Westheimer. Merci pour ton amour et ton inspiration. »
Une autre célébrité, le comédien Adam Sandler, écrit sur les réseaux sociaux« J’ai toujours aimé le Dr Ruth. Elle va beaucoup me manquer. Elle nous faisait toujours sourire. J’envoie tout mon amour à sa famille et je la remercie pour tout.
Westheimer était membre de la Congrégation réformée du Tabernacle hébreu à Washington Heights et la synagogue conservatrice Adath Israel de Riverdale, et souvent vénérée à la synagogue centrale de Midtown.
«« J’ai rencontré le Dr Ruth pour la première fois à l’université, lors d’une réunion intime pour étudiants », a écrit sur Instagram la rabbin Angela Buchdahl, rabbin principal de la synagogue centrale, en partageant une photo d’elle et du Dr Ruth lors d’une projection du documentaire « Ask Dr. Ruth » de 2019. « Son gabarit de 1,40 m ne pouvait contenir son amour joyeux et passionné de la vie. Et je n’oublierai jamais son conseil aux étudiants fatigués et solitaires : « Masturbez-vous plus souvent ! »…
« Vingt ans plus tard, j’étais ravi que le Dr Ruth soit devenue une fidèle régulière de Central et, au cours de ses dernières années, une streameuse en direct « religieuse » », a poursuivi Buchdahl. «« Le Dr Ruth incarnait la résilience, la force, le courage et l’audace de notre peuple. Que sa mémoire soit une bénédiction. »
Esther Perel, la sexologue et thérapeute relationnelle juive d’origine belge, a attribué sa carrière à l’héritage de Westheimer, la qualifiant de « grand-mère de mes rêves » dans un hommage sur les réseaux sociaux.
« Je me souviens très bien de la première fois où j’ai rencontré cette sexologue courageuse à l’accent exotique. Je me suis dit : « Quelle sagesse ! Elle est la grand-mère qui brise les mythes, l’étrangère perspicace qui perce les recoins sombres d’une autre culture et la réfugiée qui a fait face à suffisamment d’adversité pour devenir intrépide. » Pour moi, elle était la femme qui comprenait la douleur et la perte, et qui est devenue la voix franche de l’érotisme », a-t-elle écrit.
« Son influence s’est étendue au-delà du domaine sexuel ; elle incarnait la vitalité, le dynamisme, le plaisir et la joie », a-t-elle ajouté. « Le Dr Ruth m’a montré qu’il y avait plus que la voie conventionnelle. »
Le département des parcs de la ville de New York a rendu hommage à Westheimer en tant qu’« amie des parcs » sur les réseaux sociaux et a partagé une photo d’elle debout dans le parc de Fort Tryon, dans un jardin de tulipes nommé en son honneur. Son défunt mari Fred a également un banc qui lui est dédié dans le parc de Fort Tryon ; c’est là que se trouve le banc. sa petite-fille, Leora Einleger, s’est fiancée à son mari actuel, Élan Kane.
Aujourd’hui, nous pleurons la perte du Dr Ruth, une New-Yorkaise de longue date et amie des parcs, qui s’est battue pour @FortTryon_Park et les parcs du nord de Manhattan avec le même feu et le même humour dont elle faisait preuve dans la vie. pic.twitter.com/7wHEvyVJXl
— Parcs de New York (@NYCParks) 13 juillet 2024
«Aujourd’hui, nous pleurons la perte du Dr Ruth, une New-Yorkaise de longue date et amie des parcs, qui s’est battue pour Fort Tryon Park et les parcs du nord de Manhattan avec le même feu et le même humour dont elle a fait preuve dans la vie », le département des parcs a écrit sur les réseaux sociaux.
Westheimer a été un membre actif du YM-YWHA de Washington Heights et d’Inwood tout au long de ses six décennies à New York et a été membre du conseil d’administration et président du centre communautaire juif.
« Dr Ruth a changé le monde en tant que sexothérapeute/éducatrice, largement connue pour ses débuts à la radio en 1980. Elle se souciait profondément de sa communauté, essayant toujours de l’améliorer », a écrit le YMCA sur les réseaux sociaux. « Elle s’est liée d’amitié avec tous ceux qu’elle rencontrait et a fait en sorte que chacun se sente spécial. Elle nous manquera beaucoup, mais ne sera jamais oubliée. »
Westheimer était membre du conseil d’administration des Américains de l’Université Ben Gourion du Néguev et a reçu en 2021 un doctorat honorifique de l’institution israélienne.
« C’est avec une profonde tristesse que nous pleurons le décès du Dr Ruth Westheimer, un membre apprécié de notre famille A4BGU », a écrit Doug Seserman, directeur général de l’organisation, dans un communiqué de presse. « Le Dr Ruth, une orpheline de l’Holocauste qui a surmonté une immense adversité, est devenue une pionnière dans le domaine de la thérapie et de l’éducation sexuelles. Ses contributions ont transcendé les frontières, impactant d’innombrables vies grâce à ses conseils empreints de compassion et à son travail novateur. »
« Le monde se sent un peu plus sombre aujourd’hui avec la perte de Ruth Westheimer », a déclaré le Musée du patrimoine juif dans un communiqué signé par son PDG, Jack Kliger, et le président du conseil d’administration, Bruce Ratner. Westheimer a siégé pendant 20 ans au conseil d’administration du musée.
« En tant que membre du conseil d’administration, elle a joué un rôle essentiel dans la poursuite de notre mission visant à éduquer, commémorer et inspirer les générations futures au sujet de l’Holocauste et de ses leçons », ont-ils poursuivi. « Son engagement à préserver la mémoire de l’Holocauste et à veiller à ce que son histoire ne soit jamais oubliée était inébranlable. »
Joanna Gallai, attachée de presse pour Anat Gerstein Inc, a également travaillé avec Westheimer au musée. « Elle était passionnée par l’idée de contribuer à faire connaître la nouvelle exposition du musée sur Auschwitz en 2019, et je l’ai accompagnée à des entretiens », a-t-elle déclaré au New York Jewish Week. « C’était une femme remarquable et un trésor – et je me sens privilégiée d’être l’une des personnes qui a pu tenir son sac à main !
« Vous savez ce qu’on dit : « Ne rencontrez jamais vos héros » ? Eh bien, ce n’est pas le cas du Dr Ruth. Elle a rendu le monde meilleur et j’espère sincèrement que son héritage pourra perdurer en ces temps tumultueux. »