(Semaine juive de New York) – Mardi soir, alors que la police évacuait les manifestants d’un bâtiment de l’université de Columbia et arrêtait plus de 100 personnes, l’avocat Gerard Filitti a déclaré que la faute en était imputable aux étudiants qui avaient érigé un campement pro-palestinien non autorisé à l’école.
Mais ils ne sont pas les seuls il a blâmé. Bien que l’administration colombienne ait fait appel à la police de New York, Fillitti a déclaré que les affrontements de mardi étaient le résultat de l’inaction des dirigeants colombiens – pas seulement pendant les deux semaines du campement, mais au cours des plus de six mois qui ont suivi le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas.
« L’université n’a pas réussi à maintenir l’ordre sur le campus, à assurer la sécurité de ses étudiants et à sauvegarder les droits civils des étudiants juifs », a déclaré Filitti, avocat principal du Lawfare Project, qui aide les étudiants juifs et pro-israéliens, au New York Times. Semaine juive. Il a qualifié la détérioration des conditions de vie des étudiants juifs de « résultat direct de l’échec de l’école à lutter contre l’antisémitisme après le 7 octobre ».
Filitti, ainsi que d’autres opposants aux campements, ont appelé à plusieurs reprises la Colombie à sévir contre les militants pro-palestiniens. Mais maintenant que cela s’est produit, ils ne font plus la fête. Les groupes pro-israéliens souhaitent plutôt que l’école fasse davantage pour s’attaquer aux causes profondes de l’antisémitisme sur les campus. Ils appellent Columbia à appliquer ses règles, à pénaliser les membres du corps professoral et à changer la culture du campus. Certains estiment que son président, Minouche Shafik, doit démissionner.
« Ce n'est pas parce qu'ils ont vidé le campement qu'ils ont résolu les problèmes sous-jacents », a déclaré Kenneth L. Marcus, fondateur du Brandeis Center, un groupe de défense juridique qui a déposé un certain nombre de plaintes fédérales en matière de droits civils. plaintes contre les universités pour antisémitisme.
Marcus a déclaré que l’antisémitisme était un problème à Columbia depuis des décennies. Il a évoqué un documentaire de 2004 sur l’antisémitisme sur le campus intitulé « Columbia Unbecoming », qui mettait en vedette des étudiants militants pro-israéliens, dont le jeune Bari Weiss.
« L'université ne peut pas prétendre avoir affaire à quelques étudiants qui enfreignent les règles. Le problème est profondément ancré dans la culture colombienne », a-t-il déclaré, exhortant également l'université à remplacer les membres du corps professoral qui ont contribué à créer une atmosphère hostile à l'égard des Juifs.
Manifestants devant l’université de Columbia, le 30 avril 2024. (Luke Tress)
L’université a pris des mesures pour assurer la sécurité des Juifs, notamment en créant un groupe de travail sur l’antisémitisme composé de professeurs. Le rapport inaugural du groupe de travail, publié en mars, contenait des recommandations politiques et a été applaudi par les groupes juifs. Columbia a suspendu ses sections sur le campus des Étudiants pour la justice en Palestine et de l'organisation antisioniste Jewish Voice for Peace en novembre pour violation des politiques de protestation, mais les mêmes groupes ont continué à opérer sous les auspices d'un consortium de clubs étudiants appelé Columbia University Apartheid Divest. Columbia a déclaré avoir suspendu plusieurs étudiants pour avoir organisé fin mars un événement non autorisé « Resistance 101 » sur le campus, au cours duquel des orateurs ont fait l’éloge du Hamas.
« Nous nous engageons à mener des actions durables et concrètes pour faire de Columbia une communauté où les étudiants juifs et tout le monde se sentent en sécurité, valorisés et capables de s’épanouir », a déclaré mercredi un porte-parole de Columbia à la Semaine juive de New York. « L’application des règles peut parfois être nécessaire, mais elle n’est pas suffisante. C'est pourquoi notre groupe de travail sur l'antisémitisme est habilité à identifier des moyens pratiques d'améliorer le soutien à nos étudiants juifs.
Le porte-parole a ajouté : « Columbia a approuvé la première série de recommandations du Groupe de travail, et son travail se poursuit. Nous attendons avec impatience leurs recommandations dans une gamme de domaines tels que les offres académiques et parascolaires et les programmes de formation des étudiants, des professeurs et du personnel.
Le nouveau PDG du Conseil des relations avec la communauté juive de New York, Mark Treyger, a fait écho à Filitti en disant que le bouleversement était « le résultat d'une université qui n'avait aucun plan au cours des six derniers mois et demi depuis le 7 octobre pour faire face aux niveaux croissants de la haine, en particulier l’antisémitisme.
Marcus a déclaré qu'une voie possible pour de nouvelles actions est celle que son groupe a suivie dans plusieurs écoles : une action en justice en dehors. Columbia fait déjà face à une enquête du Congrès, à une enquête du ministère de l'Éducation et à des poursuites civiles. Les protections sont devenues « une question nationale », a-t-il déclaré. Il a également salué la loi sur la sensibilisation à l’antisémitisme, qui a été adoptée mercredi par la Chambre des représentants et qui obligerait les agences fédérales des droits civiques à utiliser une définition populaire et contestée de l’antisémitisme lors du traitement des plaintes.
« Il y a un besoin criant de protections juridiques plus fortes » à Columbia et sur d'autres campus, a déclaré Marcus, prédisant également qu'il y aurait davantage de poursuites civiles contre l'université.
Des groupes juifs ont également appelé l’université à appliquer ses règles existantes, telles que les restrictions d’entrée. Alors que les étrangers ont souvent été exclus du campus depuis le 7 octobre, le maire de la ville de New York, Eric Adams, a déclaré mercredi que des « agitateurs extérieurs » avaient alimenté la protestation – bien qu'il ait fourni peu de preuves concrètes.
Ari Shrage, membre du conseil d'administration de l'Association des anciens élèves juifs de Columbia, a également demandé à l'université d'appliquer ses règles contre les manifestations non autorisées, qui duraient depuis des mois. Shafik a déclaré lors de son audition au Congrès en avril que 15 élèves avaient été suspendus pour violation des politiques scolaires. Certains étudiants ont été suspendus le mois dernier, mais le nombre exact n'est pas clair, et Shafik n'a pas mentionné les suspensions dans sa déclaration de mercredi.
Shrage a déclaré que l'université avait fait preuve de laxisme dans la responsabilisation des étudiants.
« L'université ne les a pas appliquées, puis les étudiants ont dit : « OK, nous allons essayer autre chose et voir si nous nous en sortons » », a-t-il déclaré. « Il n'y a eu aucune conséquence et voici ce que vous obtenez. »
L’UJA-Fédération de New York a qualifié l’action de la police de « étape importante dans la restauration d’un environnement sûr », tout en appelant à de nouvelles mesures pour lutter contre l’antisémitisme.
« Nous exhortons la Colombie – et les universités de tout le pays – à appliquer les règles existantes de manière rapide et transparente », a déclaré la fédération dans un communiqué. déclaration.
Fillitti a également appelé l'université à remplacer Shafik. Un président qui « fait volte-face sur ce qu’il faut faire des campements n’est pas quelqu’un qui devrait conserver son poste », a-t-il déclaré.
« L’un des signaux clairs que la Colombie pourrait donner est de remplacer son leadership », a-t-il déclaré. « Dans un monde idéal, l’école reconnaîtrait publiquement qu’elle a commis des faux pas. »
Il a également critiqué l’administration pour avoir mené des négociations avec les dirigeants de la manifestation non autorisée afin « d’apaiser le groupe le plus bruyant et le plus agressif du campus ».
Shrage a déclaré que l'université devait adopter une approche à long terme pour résoudre le problème.
« Cela ne sera pas une solution du jour au lendemain, cela va être un long processus et nous espérons que les dirigeants prendront cela au sérieux et n'essaieront pas simplement de mettre un pansement et de penser qu'appeler la police cette fois-ci réglera le problème. le problème », a-t-il déclaré.