Paul Mendes-Flohr, autorité israélo-américaine sur Martin Buber, est décédé à 83 ans

Paul Mendes-Flohr a découvert les écrits de l’érudit et philosophe juif allemand Martin Buber lorsqu’il avait 18 ans alors qu’il faisait du bénévolat dans un kibboutz en Israël.

« Bien sûr, je n’ai pas compris un mot », a déclaré Mendes-Flohr à un intervieweur en 2012.

Plus tard, cependant, à l’Université Brandeis, il a eu l’occasion d’étudier Buber de manière plus rigoureuse sous la tutelle de Nahum Glatzer, un érudit juif autrichien et l’une des figures fondatrices du département d’études juives de l’université du Massachusetts.

« Il s’est intéressé à moi et à mon travail et m’a fait découvrir non seulement les écrits de Buber, mais toute l’aura des Juifs allemands à travers le sérieux et l’urgence de la pensée juive moderne telle qu’elle prenait forme en Allemagne », a déclaré Mendes. Flohr a rappelé.

Mendes-Flohr a non seulement réussi à comprendre Buber, mais est devenu ce qu’un collègue, l’historien de Brandeis Jonathan Sarna, a appelé « le principal érudit de Martin Buber de notre époque et une figure centrale de la pensée et de l’histoire juives modernes ».

Mendes-Flohr, décédé jeudi à 83 ans, était rédacteur en chef, avec Bernd Witte, d’une édition allemande en 22 volumes des œuvres complètes de Buber. Son collègue Robert Alter, dans une revue du New York Times, a qualifié son livre de 2019 « Martin Buber : A Life of Faith and Dissent » de « biographie perspicace et scrupuleusement documentée de Buber qui témoigne d’une maîtrise faisant autorité de tous les contextes dans lesquels Buber a évolué ». »

L’expertise de Mendes-Flohr s’étendait bien au-delà de Buber pour inclure l’histoire intellectuelle juive moderne, la philosophie et la pensée religieuse. Les 62 livres qu’il a édité, écrit et co-écrit comprennent des études sur l’anarchiste juif Gustav Landauer ; « Le Juif dans le monde moderne », un texte standard écrit avec Jehuda Reinharz ; et « Pensée religieuse juive contemporaine : essais originaux sur les concepts, mouvements et croyances critiques », édité avec Arthur A. Cohen.

Lorsque « La pensée religieuse juive contemporaine » est paru en 1987, il a été salué comme une étude historique sur la façon dont la pensée juive avait été façonnée par la modernité, l’Holocauste et la création de l’État d’Israël.

Mendes-Flohr, dont les titres comprenaient celui de professeur émérite de pensée juive à l’Université hébraïque et de Dorothy Grant Maclear, professeur émérite d’histoire et de pensée juives modernes à la Divinity School de l’Université de Chicago, était également hautement considéré comme un ami et un mentor.

« Je compte parmi les grands privilèges et plaisirs de ma vie le contact que j’ai eu avec Paul au cours des deux dernières décennies », a écrit Alan Flashman, psychiatre et ami de l’universitaire, dans une appréciation dans le Times of Israel. Flashman a rappelé comment Mendes-Flohr a soutenu la traduction en hébreu moderne de Flashman de 2013 de l’œuvre la plus connue de Buber, « Moi et toi ».

Le rabbin Shmuly Yanklowitz de Valley Beit Midrash, un centre d’apprentissage pour adultes à Scottsdale, en Arizona, a rappelé que Mendes-Flohr était un chercheur en résidence fréquent et populaire. «Son style d’enseignement était aussi rigoureux que chaleureusement invitant», se souvient Yanklowitz dans une publication sur Facebook. « Sa fascination pour l’histoire et la grande littérature du passé était contrebalancée par son rêve d’un avenir paisible. »

Paul Flohr est né à Brooklyn en 1941. Il a ajouté le nom de famille de sa femme au sien lorsque lui et Rita Mendes, photographe, se sont mariés après s’être rencontrés à Brandeis. Le couple a déménagé en Israël en 1970 après avoir obtenu son doctorat. de Brandeis. Là, ils ont élevé deux enfants qui, comme sa femme, lui survivent.

Mendes-Flohr a rejoint le corps professoral de l’Université de Chicago en 2000, après avoir enseigné pendant 30 ans à l’Université hébraïque de Jérusalem.

Ses livres incluent « Juifs allemands : une double identité », « Le progrès et ses mécontentements » (en hébreu) ​​et « Passions divisées : les intellectuels juifs et l’expérience de la modernité ».

Mendes-Flohr a également été rédacteur en chef de « Une terre de deux peuples : Martin Buber sur les Juifs et les Arabes ». Mendes-Flohr a pris à cœur la notion de « Moi et Tu » de Buber, qui décrit la base d’un véritable dialogue entre les individus et entre les peuples et que Mendes-Flohr a cherché à appliquer au conflit israélo-arabe.

Dans un essai de 2022 pour Sources Journal, « Pourquoi l’Amérique est-elle différente ? », Mendes-Flohr gardait également espoir pour la vie juive aux États-Unis – décrit comme la « ville sur la colline » – malgré la polarisation et l’intolérance croissantes du pays :

Aujourd’hui, à une époque où beaucoup doutent de plus en plus des promesses de l’Amérique, une certaine perspective historique s’impose : au vu de la lutte angoissante et tragiquement malheureuse pour l’émancipation juive en Europe, les Juifs américains, épargnés par cette épreuve, peuvent à la fois éviter complaisance et expriment une saine méfiance à l’égard de la ville, même s’ils se joignent à un chant de remerciement robuste pour leur foyer particulièrement pluraliste et prospère et les opportunités sans précédent qu’il offre encore.

Malgré ses réalisations académiques, ce dont les étudiants de Mendes-Flohr se souviennent le plus « c’est de sa voix douce, de son sourire chaleureux et de ses efforts sincères pour personnifier la pensée dialogique qu’il a étudiée », a écrit Samuel Brody, étudiant et collaborateur de Mendes-Flohr, dans le Forward.

« Le mot le plus couramment utilisé pour le décrire, après « érudit », est mensch« , a écrit Brody, professeur agrégé au Département d’études religieuses de l’Université du Kansas, utilisant le terme yiddish pour désigner une personne gentille et honnête. « Aux heures de bureau, il s’enquérait des familles de ses élèves avec une telle sincérité et une telle obstination qu’ils en oubliaient parfois de quoi ils étaient venus lui parler.