Norman Podhoretz, le journaliste et intellectuel public qui a tracé un chemin allant du libéral juif au néoconservateur pro-israélien qui allait devenir usé, est décédé à 95 ans.
Podhoretz a été le rédacteur en chef influent du magazine Commentary pendant 35 ans, après avoir été nommé à la tête du journal de pensée de l’American Jewish Committee à 30 ans en 1960.
Il s’inscrit dans un premier temps dans la tradition libérale du magazine. Mais au cours des années 1960, il est désillusionné par la gauche. Il a déploré le radicalisme qui s’est répandu dans l’activisme anti-guerre sur les campus. Il s’est également opposé aux critiques croissantes d’Israël et de son occupation des territoires palestiniens au sein de la Nouvelle Gauche après la guerre des Six Jours en 1967.
À la fin de la décennie, Podhoretz s’était ouvertement transformé en ce qui allait devenir un néoconservateur – quelqu’un que son ami et allié intellectuel Irving Kristol décrirait comme « un libéral qui a été agressé par la réalité ».
La plupart des intellectuels néoconservateurs les plus éminents étaient juifs et, comme Podhoretz, originaires de New York. Les commentaires sont devenus une plate-forme centrale pour leur vision des droits civiques, de la menace du communisme et surtout de la politique étrangère, où Podhoretz était connu comme un expert particulier. Il s’est vigoureusement opposé à l’Union soviétique et a exprimé sa profonde inquiétude quant à la détente américaine avec la Russie au moment de l’effondrement du communisme. Il a également préconisé une politique étrangère interventionniste des États-Unis en faveur de la promotion de la démocratie à l’étranger, ce qui l’a amené à soutenir des guerres étrangères auxquelles de nombreux libéraux s’opposaient.
Israël était une cible pour Podhoretz, un juif pratiquant qui était membre de longue date de la congrégation Or Zarua de Manhattan. Il pensait qu’Israël était essentiel à la fois pour la sécurité des Juifs et pour les intérêts américains et soutenait ses activités militaires. Il a très tôt détérioré les perspectives d’une résolution pacifique du conflit israélo-palestinien. Il a également averti très tôt – et apparemment de manière prémonitoire – que les Juifs ne pouvaient pas s’appuyer sur les valeurs de gauche pour assurer leur sécurité ou celle de leur patrie.
Podhoretz a fait des vagues en 2016 pour avoir soutenu Donald Trump lors de sa première campagne à la présidence, à une époque où de nombreux républicains traditionnels ne pouvaient pas l’accepter. Il a soutenu qu’Hillary Clinton poursuivrait la politique de Barack Obama, y compris l’accord sur le nucléaire iranien conclu par Obama, que Podhoretz a qualifié de « l’une des actions les plus catastrophiques jamais prises par un président américain ».
Au moment où il a pris sa retraite en tant que rédacteur en chef de Commentary en 1995, Podhoretz avait également adopté les opinions conservatrices dominantes sur une série de questions sociales, s’opposant à l’avortement et aux droits des homosexuels. Il a également rejeté ses premières opinions libérales sur l’immigration, affirmant en 2019 que les immigrants contemporains ne voulaient pas s’assimiler comme la génération de ses parents avait cherché à le faire.
« J’ai toujours été pro-immigration parce que je suis un enfant d’immigrés », a-t-il déclaré au Claremont Review, une revue de premier plan sur le conservatisme contemporain. « Et j’ai pensé qu’il était inconvenant de ma part de m’opposer à ce qui non seulement m’avait sauvé la vie, mais qui m’avait donné la meilleure vie que je pensais avoir pu avoir. »
Né en 1930 à Brooklyn de parents immigrés de Galice, aujourd’hui Pologne, Podhoretz a fréquenté les écoles publiques mais a également reçu une riche éducation juive sous la pression de son père, un immigrant parlant yiddish qui travaillait comme laitier. En plus d’apprendre l’hébreu, Podhoretz a travaillé au Camp Ramah et a suivi des cours au Séminaire théologique juif tout en fréquentant l’Université de Columbia, dont il a obtenu son diplôme en 1950.
Le dernier de ses dizaines de livres, publié en 2009, tentait d’expliquer pourquoi la plupart des Juifs américains sont libéraux – et pourquoi ils ne devraient pas l’être.
« C’était un homme d’un grand esprit et d’une profonde sagesse et il a vécu une vie étonnante et typiquement américaine », a écrit son fils John Podhoretz, qui lui a succédé en tant que rédacteur en chef de Commentary, dans un hommage au magazine annonçant la mort de son père. « Et il s’est étroitement lié à son peuple, à son héritage et à son histoire. Ses connaissances s’étendaient au-delà de la littérature jusqu’à l’histoire juive, la pensée juive, la foi juive et la Bible hébraïque, avec lesquelles il était intimement familier et toujours fasciné. »
Norman Podhoretz laisse dans le deuil quatre enfants, 13 petits-enfants et 16 arrière-petits-enfants, selon le souvenir. Son épouse, commentatrice sociale et critique du féminisme Midge Decter Podhoretz, est décédée en 2022.
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L’article Norman Podhoretz, rédacteur en chef du Commentary et archétype du néoconservateur juif, décède à 95 ans, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.