WASHINGTON – Lorsque Benjamin Netanyahu a rencontré Donald Trump en février, première rencontre du Premier ministre israélien avec le président au cours de son deuxième mandat, il a clairement indiqué qu’il espérait que les jours de « lumière du jour » entre les deux pays étaient révolus.
« Quand Israël et les États-Unis ne travaillent pas ensemble, cela crée des problèmes », avait alors déclaré Netanyahu. « Quand l’autre partie voit le jour entre nous – et parfois, ces dernières années, c’est un euphémisme, ils ont vu le jour – alors c’est plus difficile. »
L’enjeu concernait le président Joe Biden et les divergences entre le démocrate et Netanyahu sur la conduite par Israël de sa guerre contre le Hamas à Gaza.
Trump et ses adjoints ont depuis lors exprimé leurs frustrations à l’égard d’Israël dans un langage bien plus direct et accusateur que celui que Biden a jamais employé. Ils ont également mis le doigt sur la balance en façonnant les actions et les paroles des dirigeants israéliens, plus que Biden n’a jamais essayé de le faire.
« Franchement, cela me laisse perplexe qu’il continue à s’en tirer sans problème », a déclaré Halie Soifer, directrice générale du Conseil démocratique juif d’Amérique.
Soifer a noté qu’il n’y a eu pratiquement aucune réaction lorsque Trump a pris des mesures qui ont porté atteinte à Israël, notamment en négociant un accord séparé avec la milice Houthi au Yémen qui lui permettait de continuer à attaquer les navires israéliens tout en permettant aux navires américains de passer, et en se rendant au Qatar, un partisan du Hamas, mais pas en Israël lors d’une tournée au Moyen-Orient plus tôt cette année.
Elle a déclaré que ce qui était frappant dans les actions de Trump n’était pas nécessairement les résultats, mais l’hypothèse sous-jacente selon laquelle il fallait lui obéir.
« Il a en fait pas mal poussé Netanyahu et a utilisé un langage assez dur au cours du processus, ce qui n’est pas entièrement une mauvaise chose, mais dans une certaine mesure, il a menacé ou menacé, je dirais, est un langage qui serait totalement inacceptable s’il s’agissait d’un démocrate, quelles que soient les circonstances », a-t-elle déclaré.
Elle a donné un exemple : « Il a été catégorique en disant qu’Israël ne devrait pas annexer la Cisjordanie. Maintenant, ce n’est pas que je suis en désaccord avec cette position, mais il a dit qu’Israël perdrait ‘tout soutien des Etats-Unis’ si cela se produisait. »
En effet, Netanyahu et ses partisans ont mené des rébellions et obtenu des concessions malgré des incursions bien moins importantes contre son autorité. Pourtant, le Premier ministre, qui, il y a un peu plus d’un an, diffusait des vidéos sur les réseaux sociaux et prononçait un discours devant le Congrès pour critiquer Biden, est resté silencieux face aux insultes brutales et parfois vulgaires qu’il a subies de la part de Trump et de ses hauts adjoints – et a fait preuve d’effusion dans ses éloges continus de Trump.
Les conservateurs pro-israéliens qui ont critiqué la façon dont l’administration Biden a traité Israël affirment que la différence réside dans la façon dont l’amour dur de Trump ne se limite pas à la composante « amour » : Netanyahu est capable d’accepter les critiques parce qu’il sait qu’elles sont enveloppées de cadeaux.
En juin, les États-Unis ont rejoint Israël dans sa courte guerre contre l’Iran, le premier rôle offensif des États-Unis dans une action militaire israélienne dans l’histoire des relations entre les deux pays. Biden avait fourni à Israël un soutien logistique dans les affrontements avec l’Iran déclenchés par la guerre entre Israël et le Hamas, une organisation terroriste alliée à l’Iran depuis des décennies, mais qui n’impliquait pas directement l’armée américaine.
« Le crédit dont dispose désormais cette administration auprès du gouvernement israélien est énorme », a déclaré Jonathan Schanzer, vice-président de la Fondation pour la défense des démocraties. « C’est incroyable ce qui arrive quand vous bombardez le programme nucléaire iranien, combien de bonne volonté cela vous achète. »
Michael Makovsky, président de l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique, un groupe qui milite en faveur d’une solide alliance militaire entre les États-Unis et Israël, a déclaré que les républicains sont plus susceptibles d’obtenir des concessions d’Israël parce qu’ils sont devenus le dépositaire du soutien à Israël aux États-Unis, alors que les démocrates sont de plus en plus déçus par le pays.
« Cela rend la tâche plus difficile pour Netanyahu [buck] n’importe quel président républicain pro-israélien, mais surtout Trump, qui évidemment lui en voudrait certainement », a-t-il déclaré.
Le vice-président JD Vance, s’adressant à des étudiants cette semaine, a encore souligné le dilemme auquel sont confrontés Netanyahu et les voix pro-israéliennes lorsqu’il a souligné qu’il ne considérait pas le soutien américain à Israël comme sacro-saint – et a noté que Trump faisait sa propre opinion lorsqu’il s’agissait d’Israël.
« Quand les gens disent qu’Israël manipule ou contrôle d’une manière ou d’une autre le président des États-Unis, ils ne manipulent pas ou ne contrôlent pas le président des États-Unis. ce président des États-Unis », a-t-il déclaré.
Joel Rubin, ancien secrétaire d’État adjoint de l’administration Obama, a déclaré que Netanyahu était dans une impasse parce que les républicains du Congrès qui, en toute autre circonstance, affronteraient un président critiquant Israël, avaient peur de Trump.
« Ils sont prêts à s’aligner si c’est ce qu’il veut », a déclaré Rubin. «Ils peuvent essayer de faire leur travail [lobbying for Israel] dans les coulisses. »
Les démocrates, qui se sont brouillés avec Netanyahu en raison des tensions sous les présidences d’Obama et de Biden, ne vont pas s’engager dans cette brèche, a déclaré Rubin, qui était le responsable de la sensibilisation juive lors de la campagne présidentielle de 2020 du sénateur du Vermont Bernie Sanders, un critique virulent d’Israël.
« Les démocrates veulent-ils contester le fait que Trump se comporte comme s’il était le Premier ministre d’Israël, ou sont-ils plutôt d’accord avec ce qu’il fait en partie ? » dit-il.
C’est pendant la guerre contre l’Iran en juin que Trump a déclaré à la presse devant la Maison Blanche qu’Israël et l’Iran « ne savent pas ce qu’ils font ». Rien que la semaine dernière, le vice-président JD Vance a qualifié la Knesset de « stupide » d’avoir voté en faveur de l’annexion de la Cisjordanie, et Steve Witkoff, le principal envoyé de Trump au Moyen-Orient, a déclaré que l’administration se sentait « trahie » par les frappes israéliennes contre des cibles du Hamas au Qatar.
Cette remarque n’a suscité qu’un gémissement de la part d’Israël, un contraste saisissant avec les semaines d’angoisse qui ont eu lieu lorsqu’un responsable anonyme d’Obama à la Maison Blanche a qualifié Netanyahu de « poulet-t » en 2014 pour ses tergiversations sur la paix et sur la meilleure façon d’affronter l’Iran. Les troubles diplomatiques qui ont suivi ont culminé avec les excuses présentées à Netanyahu par la Maison Blanche et par le secrétaire d’État de l’époque, John Kerry.
Trump, non seulement ne présente pas d’excuses, mais il a l’habitude de licencier quiconque travaille pour lui. Il n’est pas non plus obligé de le faire : Netanyahu encaisse les coups, tant qu’ils viennent de Trump et consorts. Saluant Vance la semaine dernière, Netanyahu a déclaré que l’alliance israélo-américaine avait été « sans égal » lors du deuxième mandat de Trump.
En fait, lorsque des excuses sont présentées dans le cadre des relations américano-israéliennes, elles viennent du côté israélien. Lors d’une réunion à la Maison Blanche le mois dernier, Trump a fait semblant d’amener Netanyahu à s’excuser auprès du Premier ministre du Qatar pour cette frappe.
Le ministre des Finances d’extrême droite de Netanyahu, Bezalel Smotrich, s’est excusé à la télévision pour avoir conseillé à l’Arabie saoudite de « continuer à monter à dos de chameau dans le désert » si le royaume conditionnait un accord de paix sur la voie d’un État palestinien. Ces remarques ont rendu furieux l’administration Trump, qui tente d’impliquer les Saoudiens dans les accords d’Abraham, les accords de normalisation négociés par Trump en 2020, à la fin de son premier mandat.
Netanyahu s’est empressé d’atténuer l’importance du vote à la Knesset lors de la visite de Vance qui appelait à l’annexion de la Cisjordanie, après que Vance ait qualifié le vote de « coup politique très stupide, et j’en prends personnellement une certaine insulte ».
Le vote, a déclaré Netanyahu, était « une provocation politique délibérée de la part de l’opposition pour semer la discorde lors de la visite du vice-président JD Vance en Israël ».
C’était un contraste frappant avec la dernière fois que la droite israélienne s’est moquée d’un Premier ministre en visite, lorsque Biden s’est rendu en Israël en 2010 pour souligner l’amitié américano-israélienne – et qu’Israël a annoncé son intention de construire dans une partie contestée de Jérusalem.
Biden et Hillary Clinton, alors secrétaire d’État, ont réprimandé Netanyahu – mais en privé, pas sur le tarmac de l’aéroport Ben Gourion, comme l’a fait Vance. Et Netanyahu a déployé ses diplomates et ses défenseurs pro-israéliens aux États-Unis pour se plaindre de la réaction américaine exagérée.
Trump obtient un laissez-passer parce qu’il fait partie de la famille, surtout maintenant qu’il a négocié la libération des 20 derniers otages vivants détenus par le Hamas, a déclaré Schanzer.
« Lorsque vous avez une relation étroite avec un ami et que vous êtes capable de vous en prendre, comme disent les Britanniques, de vous foutre de vous, vous pouvez tirer sur quelqu’un que vous aimez, connaissez et en qui vous avez confiance », a-t-il déclaré. Trump a la bande passante avec les Israéliens parce qu’il a pu ramener les otages chez eux, a déclaré Schanzer.
« La droite israélienne et la gauche israélienne ne peuvent pas s’entendre pour le moment sur la couleur du houmous, mais elles sont toutes d’accord sur le fait que Donald Trump a fait un énorme bien au pays », a-t-il déclaré. « Les familles d’otages adorent Trump, Witkoff et Kushner. »
Biden croyait avoir une relation étroite avec Israël et était en fait réticent à faire pression sur Israël alors que celui-ci exerçait des représailles contre le Hamas pour son massacre du 7 octobre 2023 de près de 1 200 personnes en Israël, l’événement qui a déclenché la guerre. Le président a été critiqué par les démocrates pour ne pas avoir fait suffisamment d’efforts pour mobiliser l’aide américaine afin de contenir Israël.
Makovsky de JINSA a déclaré que Trump associe systématiquement les contraintes qu’il impose à Israël à des avertissements selon lesquels il est prêt à libérer la puissance israélienne si ses ennemis ne restent pas en retrait.
« L’une des choses les plus importantes qu’il a dites ici est que si le Hamas n’accepte pas cet accord ou ne le respecte pas, il soutiendra Israël pour qu’il fasse tout ce qu’il doit faire », a déclaré Makovsky, faisant référence au cessez-le-feu négocié par Trump dans la guerre à Gaza.
Dans la mesure où Netanyahu a exprimé son mécontentement face aux tensions entre Israël et la faction de l’administration Trump dirigée par Vance qui cherche à faire reculer les alliances militaires américaines, y compris avec Israël, cela s’est fait par le biais de fuites.
Le programme satirique israélien « Eretz Nehederet » a remarqué la différence dans les approches de Netanyahu envers Biden et Trump et a dépeint la semaine dernière Netanyahu comme un suppliant de Trump, qui a été dépeint comme un empereur romain. « Donald Trump est empereur ! » Netanyahu danse et chante dans le sketch. « Si vous voulez des excuses [Qatar] vous l’avez compris !
Le plaidoyer en faveur du « pas de lumière du jour » entre Israël et les États-Unis remonte à plusieurs décennies et est devenu un problème au cours de la première année du mandat d’Obama, lorsque les dirigeants juifs ont supplié le nouveau président de maintenir la pratique consistant à garder les critiques privées.
La campagne de la Coalition juive républicaine pour la communauté juive au nom de Trump l’année dernière a mis en avant cette expression. Le RJC n’a pas renvoyé de demande de commentaires sur cette histoire.
Certains conservateurs pro-israéliens se méfient de ce qu’ils considèrent comme une distance entre les Républicains et Israël, même s’ils veillent à ne pas blâmer Trump. Mark Levin, l’expert juif de Fox News, a fustigé le mois dernier les initiés de la Maison Blanche qui ont critiqué Netanyahu pour ses relations avec des mouvements conservateurs comme Tucker Carlson, qui critiquent Israël.
« Ils sapent le président », a déclaré Levin à propos des responsables qui ont divulgué à la presse leurs critiques de Netanyahu. « Ils mènent une campagne de propagande. Pas un mot de la part des initiés sur un seul groupe terroriste ou pays terroriste. Juste Israël et Netanyahu. C’est un scandale. »
Pourtant, la lumière du jour continue de se glisser dans cette relation – et certains de ses représentants sont des conservateurs juifs qui ont été jusqu’à présent parmi les plus ardents défenseurs d’Israël.
Des personnalités comme Yoram Hazony, le philosophe israélo-américain proche de Vance, ne critiquent pas Netanyahu, mais ils critiquent sans vergogne les législateurs israéliens pour avoir mis en danger les liens naissants entre Israël et les pays arabes.
« Le président Trump, le vice-président Vance et Netanyahu lui-même ont tout à fait raison de penser que ce comportement du parlement israélien est irresponsable, insultant et ennuyeux – et de le dire en termes forts afin que les Saoudiens ne se contentent pas d’annoncer que l’accord est rompu et de s’en aller », a déclaré Hazony la semaine dernière.
Joel Pollak, rédacteur en chef du journal Breitbart News, qui soutient Trump, a déclaré dans un article que le rôle de Trump était de protéger Netanyahu alors que le Premier ministre israélien luttait pour contenir l’extrême droite.
« Si Israël ne parvient pas à arrêter ses fanatiques – dont certains considèrent l’État israélien comme illégitime – il ne survivra pas », a écrit Pollak. « Pourtant, les dirigeants israéliens, y compris Netanyahu, ont eu du mal à maîtriser cette frange – en particulier parce que la menace existentielle posée par le terrorisme rendait les forces de l’ordre internes politiquement tendues. »
Trump, a déclaré Pollak, « fait clairement savoir qu’il y aura un coût diplomatique élevé s’il cède à la marge ».