Mon beau-père Joe Lieberman a tracé une voie en politique en tant que Juif. Ses nombreux successeurs suivront-ils cette voie ?

Ma famille et moi nous sommes réunis cette semaine pour une cérémonie commémorative en l’honneur de mon beau-père, le sénateur Joe Lieberman, décédé plus tôt cette année. Bien que nous le connaissions comme un parent, un grand-parent et un mari aimant, il était peut-être mieux connu comme le premier candidat juif à se présenter sur une liste nationale, une distinction qu’il a gagnée lorsqu’il a été choisi par le vice-président de l’époque, Al Gore, comme colistier lors des élections de 2000.

Vingt-quatre ans plus tard, nous pourrions avoir un autre candidat juif à la vice-présidence si le gouverneur Josh Shapiro est choisi. D’autres candidats de premier plan ont des conjoints juifs, notamment la vice-présidente Kamala Harris, désormais principale candidate démocrate à la présidence, dont le mari Doug Emhoff est juif ; et Mark Kelly, qui figurerait également sur la liste des candidats de Kamala Harris, dont l’épouse est l’ancienne députée juive Gabby Giffords. Bien sûr, nous nous souvenons tous aussi que la fille de Donald Trump et sa famille sont juives.

La présence de tant de Juifs sur la scène nationale ravive naturellement les questions sur le rôle de l’identité juive en politique, auxquelles mon beau-père a répondu haut et fort, à sa manière.

Mon beau-père a souvent décrit ce moment de bouleversement en utilisant les mots que lui avait donnés à l’époque le révérend Jesse Jackson : « Souvenez-vous qu’en Amérique, lorsqu’une barrière tombe pour un groupe, les portes de l’opportunité s’ouvrent plus largement pour chaque Américain. » Je pense qu’il aimait cette façon de voir les choses parce qu’elle correspondait à la façon dont il voyait sa judéité : comme un levier et un point d’appui pour faire avancer le monde vers un monde meilleur. La judéité était quelque chose de très personnel pour lui, certes, mais ce n’était pas privé, et ce n’était pas paroissial. Bien qu’il ait porté sa pratique juive avec une profonde humilité, il l’a fait fièrement et publiquement, et il a toujours cru que sa foi le reliait aux autres plus qu’elle ne l’isolait.

Hadassah Lieberman, l’épouse du candidat démocrate à la vice-présidence Joseph Lieberman, est acclamée par la foule lors de la Convention nationale démocrate au Staples Center de Los Angeles, en Californie, le 16 août 2000. (Mike Nelson/AFP via Getty Images)

La judéité aux yeux du public peut prendre différentes formes. L’une d’entre elles est pratiquement invisible, parfois volontairement. En effet, en 2000, de nombreux juifs – que ce soit par peur ou par une conception différente du rôle de la religion sur la place publique – auraient souhaité que mon beau-père suive cette voie. Le genre de judéité qui figure dans la section « Vie personnelle » de votre page Wikipédia, accessible au chercheur mais essentiellement inconnue de l’observateur politique. C’est la judéité par origine, par ethnie, dans la biographie, dans une confession privée. Autrement, elle fait obstacle au rêve d’une société plus neutre, moins religieuse, qui traite tout le monde de manière égale, indépendamment de nos origines particulières.

Un autre type de judéité est, d’une certaine manière, partisan. Il recherche des alliés spécifiques auprès d’une partie du spectre politique – parfois celle que l’on considère comme la plus favorable aux « intérêts juifs » ou à la recherche d’une justice plus universelle, ou une combinaison des deux. Ce type de judéité cherche à s’aligner sur les mouvements d’un côté des clivages politiques américains, à s’y souder. Ce type de judéité est très visible, un engagement profond et substantiel que l’on ne peut pas manquer, même s’il est aussi plus étroit et politique. Ce type de judéité conduit souvent les Juifs à se retourner contre eux-mêmes – contre ceux qui n’ont pas reçu le mémo partisan et qui, aux yeux de celui qui les regarde, déforment et déforment notre foi.

Mon beau-père a suivi une troisième voie. Il se considérait comme faisant partie d’un « groupe », son peuple juif bien-aimé, dont le destin dans l’arc de l’histoire alimentait son énergie et sa concentration. Il manifestait son observance publique du sabbat à un public plus large que celui de n’importe quel autre juif de l’histoire. Il n’y avait rien d’invisible dans cette pratique.

Mais son judaïsme n’a jamais été partisan, et pas seulement au sens politique du terme. Il voyait dans son propre destin, en tant qu’Américain, de mettre à profit son judaïsme pour accomplir des choses pour les autres, pour le monde dans lequel il vivait, pour le pays qu’il aimait tant et pour lequel il avait consacré toute sa vie au service. Rien de moins ne suffisait-il pas : les Juifs ne témoignaient-ils pas et ne servaient-ils pas le Dieu du monde, dont ils disent trois fois par jour : « Dieu aime tous et a compassion de toutes les créatures de Dieu ? »

Le sénateur du Connecticut Joe Lieberman, sa femme Hadassah, le fils de Hadassah, Ethan Tucker, et la fille des Lieberman, Hana, posent lors d’une soirée glaces au Capitole à Washington, DC, sur une photo non datée. (Getty Images)

Plus de deux décennies plus tard, les Juifs se sentent certainement plus vulnérables qu’en 2000. Les événements horribles du 7 octobre, la montée de l’antisémitisme aux États-Unis et à l’étranger, l’instabilité politique – tout cela pourrait inciter les Juifs, et peut-être les candidats juifs et les membres de leur famille, dans la sphère publique à adopter des formes invisibles ou partisanes de judéité.

Joe Lieberman nous aurait fait signe de faire quelque chose de différent. Archimède, en réfléchissant aux lois de la physique, aurait dit : « Donnez-moi un levier assez long et un point d’appui sur lequel le placer, et je ferai bouger le monde. » Mon beau-père nous aurait demandé de réfléchir : et si le judaïsme était ce levier et ce point d’appui ? Et si nous étions les seuls à pouvoir faire bouger le monde en acceptant plus profondément qui nous sommes ?

Les Juifs sont les véritables détenteurs et propriétaires d’une Écriture considérée comme sacrée et fondamentale par une majorité écrasante d’Américains et par des milliards de personnes dans le monde. Les Juifs sont des survivants politiques obstinés, méfiants à l’égard d’un pouvoir étatique sans entraves qui menace de glisser vers la tyrannie, capables de se connecter profondément à la notion d’un droit de naissance à la liberté qui devrait appartenir à tous. Les Juifs sont une minorité, souvent persécutée, capable de comprendre le sort des maltraités, des marginalisés, des « étrangers » dans toutes les Égyptes de l’histoire et de se battre pour eux comme une extension de notre propre préservation. Les Juifs sont des bénéficiaires exemplaires des opportunités américaines, venant en tant qu’immigrants et étrangers et gravissant les échelons de la réussite et de la prospérité, prêts à partager un évangile de ce que l’Amérique devrait être pour tous : un endroit où ceux d’origine humble peuvent façonner le destin de leur société.

Quel type de judaïsme sera à l’honneur lors de cette campagne électorale ? Dans quelle direction ira le judaïsme en Amérique dans les années à venir ? J’espère que ce sera un judaïsme qui sera à la hauteur de l’exemple de mon beau-père et qui le rendra fier.

est président et rosh yeshiva à Hadar.