Lorsqu’un flot de clients pro-israéliens s’est abattu sur le Caffe Aronne en novembre dernier, suite à des rumeurs selon lesquelles ses employés avaient débrayé en raison du soutien de son propriétaire à Israël, certains d’entre eux se sont heurtés à un obstacle pour manifester leur soutien : le café n’était pas casher.
Les choses ont changé fin mai, après que le propriétaire du café, Aaron Dahan, 25 ans, a terminé le processus d’obtention de la supervision casher. Il a déclaré que cette décision reflétait une forme de « fierté juive face à tout l’antisémitisme que nous voyons autour » et a déclaré qu’il cherchait à honorer la communauté juive qui s’est montrée présente à ses côtés dans un moment difficile.
« Si la communauté n’était pas venue à notre secours, nous serions dans une situation très différente », a déclaré Dahan, diplômé de l’école Ramaz, une école orthodoxe du quartier, au New York Jewish Week.
Au lendemain de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Dahan, dont le cousin par alliance du père faisait partie des quelque 1 200 personnes assassinées ce jour-là, a placé un petit drapeau israélien à côté d’un drapeau américain près de la caisse du café. Il a également accroché des posters des otages retenus captifs par le Hamas dans la vitrine et a commencé à reverser une partie de ses bénéfices à Magen David Adom, la Croix-Rouge israélienne.
Ce qui s’est passé ensuite a déclenché une frénésie sur les réseaux sociaux, des reportages dans plusieurs médias locaux, dont celui-ci, et un tourbillon d’émotions dans le New York d’après le 7 octobre. Le récit de Dahan diverge à certains égards des versions les plus partagées en ligne et de l’article le plus complet, publié le 21 novembre par le New York Times. Mais dans toutes les versions de l’histoire, certains membres du personnel ont exprimé leur malaise face à la position pro-israélienne du Café Aronne, et certains d’entre eux ont démissionné au cours de plusieurs semaines. Puis, après que la nouvelle de la dissidence du personnel a été diffusée sur les réseaux sociaux le 7 novembre, des bénévoles – dont la propre mère de Dahan, ainsi que des baristas d’autres cafés – se sont précipités au Café Aronne pour faire couler le café.
Des clients font la queue devant le Caffe Aronne dans l’Upper East Side après que des membres du personnel ont démissionné en raison des activités pro-israéliennes du magasin, le 7 novembre 2023. (Luke Tress)
Danielle Posner, une juive locale, a tenu à soutenir le café ce jour-là. « Quand j’ai pris le téléphone, une partie de moi était tellement bouleversée que nous devions faire cela pour montrer aux autres juifs que nous les soutenions », a déclaré la nouvelle cliente au New York Jewish Week. « Et une partie de moi était tellement submergée de joie que nous nous soyons réunis si rapidement en tant que peuple. »
La hausse des affaires s’est poursuivie pendant une semaine, a déclaré Dahan. « Chacun, dans une certaine mesure, essaie de faire son propre truc, sa propre façon de contribuer, sa propre façon d’aider », a-t-il déclaré à propos de l’effusion de sang. « Je ne pense pas que la communauté cherche à se cacher. »
Ce soutien a poussé Dahan à demander la certification casher, a-t-il déclaré. « Une fois que le drapeau israélien a été placé sur la fenêtre, nous avons dit que nous n’ouvririons pas le magasin le jour du Shabbat », a déclaré Dahan. « Ensuite, la question s’est posée : pourquoi ne pas être casher ? Les deux vont de pair. »
Depuis le 7 octobre et tout au long de la guerre qui a suivi entre Israël et le Hamas, plusieurs restaurants de New York sont devenus des points chauds. Certains établissements ayant des liens avec les Juifs ou Israël, comme le célèbre 2nd Avenue Deli, ont été la cible d’actes de vandalisme antisémite, mais nombre de ces mêmes établissements, comme le Caffe Aronne et le Gazala’s, un restaurant appartenant à des Druzes qui a également été la cible de graffitis anti-israéliens, ont vu leur activité augmenter en raison des craintes de pâtir de leur soutien à Israël.
Dahan, qui est orthodoxe et respecte la casher, a commencé le processus en avril et a obtenu la certification de la National Kosher Supervision le 26 mai.
La transition, a déclaré Dahan, a été assez facile : il a déclaré que le café a toujours eu des mezouzot sur la porte, marquant leur propriété juive, et que tous les ingrédients qu’ils utilisaient étaient casher.
Le processus de cacherification impliquait le toveling (immersion des pots dans un mikveh ou un bain rituel) et un nettoyage en profondeur « de haut en bas », selon le rabbin Aaron Mehlman, directeur rabbinique exécutif de la National Kosher Supervision, qui a supervisé la transition.
En outre, « nous avons effectué quelques ajustements et quelques mises à niveau en coulisses », a déclaré Mehlman, faisant référence à certains changements de machines et de fournisseurs. « Ce n’était pas une mince affaire. [unkosher] avant, mais en fait, c’est dans un bien meilleur état maintenant.
Des symboles et des matériaux américains, juifs et sionistes sont exposés dans le café en juillet 2024. (Julian Voloj)
Désormais, comme d’autres propriétaires de restaurants casher, Dahan devra payer des frais pour la supervision continue afin de maintenir le restaurant casher situé au 976A Lexington Ave. dans l’Upper East Side. Un deuxième établissement du Caffe Aronne, la version originale sur Greenwich Avenue dans le centre-ville, ne sera cependant pas casher car Dahan a déclaré qu’il serait trop difficile de fermer le jour du Shabbat.
« L’emplacement de West Village est un peu différent », a-t-il déclaré. « C’est dans un quartier où nous nous en sortons beaucoup mieux le week-end. »
Dahan exploite deux établissements Caffe Aronne : en plus de l’établissement du centre-ville situé au 976A Lexington Ave., il y a l’établissement d’origine sur Greenwich Avenue dans le West Village, qui a ouvert quelques jours seulement avant la fermeture due au COVID-19 en 2020.
Dans l’Upper East Side, qui abrite une importante communauté juive, la certification casher du Caffe Aronne semble être un attrait.
« J’y suis allée plusieurs fois pour prendre un café normal avant qu’ils ne soient certifiés, mais maintenant qu’ils sont certifiés, c’est beaucoup plus intéressant et tout le menu est ouvert à tous », a déclaré Rebecca Shamsian, une cliente de 31 ans, enseignante de l’Upper East Side. « Cela met vraiment en valeur le quartier d’avoir de bons endroits casher où aller. »
Les restaurants casher sont réputés pour être chers, mais Dahan, qui estime qu’environ la moitié de ses clients de l’Upper East Side sont juifs, a déclaré qu’il n’avait pas augmenté ses prix depuis qu’il a fait le changement. Selon lui, les affaires vont mieux que jamais. « Nous constatons que le prix moyen du ticket augmente, ce qui signifie que les gens achètent davantage », a-t-il déclaré.
Les recettes ont permis à Dahan de faire don de deux « médicycles » d’une valeur de 36 000 dollars – qui transportent du matériel de sauvetage dans les embouteillages et les ruelles étroites – à Magen David Adom, l’organisation israélienne de premiers secours. Il a depuis collecté environ 10 000 dollars pour aider les petites entreprises des kibboutz touchés dans le sud d’Israël.