Il est rare qu’une équipe de sport professionnelle assiste aux funérailles d’un de ses supporters. Mais comme l’a démontré le club de football Hapoel Jérusalem au cours des 11 derniers mois, Hersh Goldberg-Polin n’était pas un supporter ordinaire.
Goldberg-Polin, un Israélien d’origine américaine de 23 ans tué par le Hamas après presque un an de captivité, est devenu l’un des visages du mouvement « Bring Them Home Now » qui milite pour la libération des otages. C’est en grande partie grâce à ses parents, Rachel Goldberg-Polin et Jon Polin, qui ont passé l’année dernière à parcourir le monde pour mobiliser des soutiens à leur cause, notamment en se rendant à la Convention nationale démocrate et aux Nations unies, et en gagnant une place dans la liste Time 100.
Mais à Jérusalem, Goldberg-Polin, originaire de Californie et passionné de football et de voyages, était surtout connu comme l’un des nombreux fans dévoués du club de football Hapoel Jerusalem, qui évolue en première division israélienne. Il était membre de la Brigade Malha, le fan club officiel de l’équipe.
« Nous nous réveillons dimanche avec un jour horrible pour la communauté de Hapoel Jérusalem », a tweeté le club. « Après presque un an passé à crier son nom et à prier pour sa sécurité, le deuil est insupportable et les mots ne suffisent pas à le décrire. »
Ce message était l’un des innombrables messages partagés par l’équipe et ses fans ce week-end et au cours des 11 derniers mois, alors que Goldberg-Polin est devenu un symbole pour l’équipe elle-même : des banderoles portant son nom et son visage, accompagnées de messages comme « Ramenez Hersh à la maison », étaient monnaie courante lors des matchs de l’équipe.
Lundi, lors des funérailles de Goldberg-Polin, les supporters de l’Hapoel Jérusalem étaient nombreux, vêtus de l’attirail rouge et noir de l’équipe. Les comptes officiels de l’équipe sur les réseaux sociaux ont partagé des photos et des vidéos en temps réel du cortège et de la cérémonie au Har Hamenuchot, le plus grand cimetière de Jérusalem.
Deux jours plus tôt, avant que la nouvelle du meurtre de Goldberg-Polin ne soit annoncée, alors que l’équipe entrait sur le terrain samedi pour son premier match de la nouvelle saison de Premier League, les fans ont été accueillis par un message vidéo des parents de Goldberg-Polin, qui ont remercié le club pour son soutien.
« Shalom, fans de l’Hapoel et amis de Hersh », a déclaré Rachel Goldberg-Polin dans la vidéo. « Nous, les parents de Hersh, vous remercions infiniment – pour tout. Les fans de l’Hapoel, les joueurs, les propriétaires, les employés – tout le monde. »
Jon Polin a fait écho à la gratitude de sa femme et a répété un sentiment qu’ils partageaient tous deux à maintes reprises : l’espoir que leur fils revienne à la maison.
« Nous ne pouvons pas vous remercier suffisamment », a déclaré Polin. « Vous devriez connaître une saison réussie et nous devrions tous connaître une journée réussie. Aujourd’hui, nous ramènerons Hersh et tous les otages à la maison, ainsi qu’une victoire de l’Hapoel. »
Peu après, la nouvelle a éclaté que le corps de Goldberg-Polin avait été retrouvé dans un tunnel souterrain de Gaza. La mort de cinq autres otages israéliens a été annoncée le même jour.
« C’est une journée mouvementée », a déclaré Tal Ben Ezra, un dirigeant de Hapoel Jérusalem, à Haaretz. « Nous avons le cœur brisé. C’est notre ami dans les tribunes. Nous avons appris à connaître la famille au cours de l’année écoulée. Nous étions en contact étroit avec [Rachel Goldberg-Polin]et elle est également devenue un membre de notre famille… Nous avons utilisé toutes les plateformes dont nous disposions pour demander sa libération.
Ajoutant que l’équipe a organisé un soutien en matière de santé mentale pour les fans en deuil, Ben Ezra a poursuivi : « Nous souffrons, et nous continuerons à rester aux côtés de la famille, et nous perpétuerons sa mémoire. »
Cette réaction est emblématique de l’histoire de l’Hapoel Jérusalem et de son statut au sein d’Israël.
Fondé en 1926, le club est depuis longtemps associé au mouvement ouvrier israélien. L’association sportive Hapoel, dont le nom signifie « le travailleur » en hébreu, a été fondée par l’organisation syndicale israélienne Histadrut, alors rivale du mouvement Maccabi. Son blason original présente une variante du symbole communiste, représentant une faucille et un marteau avec un boxeur.
En 2007, un groupe de supporters mécontents de la propriété de l’équipe de football a créé son propre club, Hapoel Katamon Jerusalem. En 2020, les fans ont acheté les droits légaux de Hapoel Jerusalem, et le club se vante de son héritage en tant que premier club israélien détenu par des supporters.
L’organisme offre également un certain nombre de programmes sociaux, notamment des services destinés aux femmes, aux jeunes à risque et aux personnes handicapées.
L’orientation à gauche du club semble avoir attiré Goldberg-Polin, dont la mère l’a un jour décrit comme un « rêveur de granola croquant ». Goldberg-Polin est tombé amoureux de l’Hapoel après avoir assisté pour la première fois à un match à l’âge de 7 ans, alors qu’il venait d’emménager à Jérusalem depuis Richmond, en Virginie.
À l’adolescence, Goldberg-Polin voyageait à travers Israël pour assister aux matchs de l’Hapoel en déplacement, racontant à sa mère que chaque match était « le match le plus important de la saison », selon The Lever. Il est rapidement devenu un habitué des matchs de l’Hapoel, où on l’apercevait souvent dans les tribunes, torse nu, chantant à tue-tête.
Au début, Rachel Goldberg-Polin était réticente à l’idée que son fils se consacre à une équipe sportive. Mais elle a confié à The Lever qu’elle a fini par considérer Hapoel Jérusalem comme « un club de justice sociale qui se trouvait être rattaché à une équipe de football ». Cette vision se reflète également dans un panneau que Goldberg-Polin gardait dans sa chambre déclarant – en anglais, en hébreu et en arabe – que « Jérusalem est à tous ».
Le club, qui se présente comme un club à « caractère social explicite », contraste fortement avec l’autre grand club de football de Jérusalem, le Beitar Jérusalem, affilié au mouvement révisionniste d’extrême droite du pays. Les supporters du Beitar sont tristement célèbres pour leur racisme anti-arabe et anti-musulman, et l’équipe n’a jamais recruté de joueur arabe.
« Le football est souvent une scène de violence, de racisme et d’intolérance », explique l’Hapoel Jérusalem sur son site Internet. « Nous le savons bien dans notre ville. Nous avons décidé d’être une alternative fière et de le faire différemment, mais complètement. »
Au lendemain du 7 octobre, le club a immédiatement commencé à plaider en faveur de la libération des otages et à encourager ses fans à manifester en leur nom.
« Ce sont les supporters qui dictent le ton et décident de ce qui sera écrit sur les réseaux sociaux », a déclaré à Haaretz Barak Ben Yaakov, un supporter de l’Hapoel. « Tout le monde est pour la libération des otages, mais tout le monde fait très attention à ses propos. Dès le premier jour, l’Hapoel Jérusalem a appelé à la libération des otages. Il a appelé tout le monde à sortir et à manifester. »
Ben Yaakov a déclaré que le club méritait d’être félicité pour son rôle dans l’amplification de la cause de Goldberg-Polin.
« Grâce au travail du fan club et du club lui-même, tout le monde dans les tribunes sait aujourd’hui qui il est, pense à lui ou le voit comme un petit frère ou un grand frère », a déclaré Ben Yaakov. « C’est totalement choquant et incroyable. Il est vraiment l’un des nôtres. »