Lorsque 230 étudiants retourneront en classe à la Shefa School demain, ils le feront dans un tout nouveau bâtiment de 100 millions de dollars sur l’Upper West Side.
L’école juive pluraliste, spécialisée dans l’enseignement aux élèves souffrant de troubles d’apprentissage liés au langage, comme la dyslexie et le TDAH, a terminé son emménagement dans le bâtiment rénové du 17 West 60th St. fin août. Les nouveaux locaux comprennent des équipements améliorés tels que des laboratoires scientifiques, des salles de sport intérieures et extérieures, un jardin sur le toit et plusieurs bibliothèques.
« Nous sommes tous les deux à la fin d’un voyage incroyable et en réalité juste au début de ce prochain chapitre », a déclaré Ilana Ruskay-Kidd, fondatrice et directrice de l’école Shefa, au New York Jewish Week.
En 2022, l’école a acheté un bail foncier de 99 ans pour l’immeuble de 12 étages près de Columbus Circle — qui n’avait pas été occupé depuis plus de 40 ans — pour 49,5 millions de dollars. Pour financer le déménagement et la rénovation, l’école a reçu 65 millions de dollars en obligations municipales de la ville, a déclaré Ruskay-Kidd, et a récolté 30 millions de dollars supplémentaires via une campagne de financement.
L’entrée du bâtiment au 17 W 60th St. (Avec l’aimable autorisation de l’école Shefa)
L’école Shefa a ouvert ses portes en 2014 dans le quartier Nomad de Manhattan, au 40 E. 29th St. avec 24 élèves répartis sur quatre niveaux. Depuis, les inscriptions ont décuplé et, aujourd’hui, l’école accueille des élèves de la maternelle à la 8e année. Grâce au nouveau bâtiment de 75 000 pieds carrés de l’école, ils pourront accueillir jusqu’à 350 élèves.
« Dès le début, nous avons toujours pensé que notre mission était, oui, d’ouvrir une école, mais aussi de changer le discours », a déclaré Ruskay-Kidd. « Quel que soit le nombre d’élèves que nous allons servir, cela ne représente toujours qu’une infime fraction de 15 à 20 % de la population générale présente un trouble d’apprentissage« Le plus courant d’entre eux est la dyslexie », a-t-elle déclaré.
La fille d’Emily Raviv a commencé la sixième année à l’école Shefa l’année dernière, après une expérience d’école primaire avec « beaucoup de frustrations et de défis » dans une autre école juive, où elle a déclaré que son enfant avait des difficultés scolaires et sociales en raison de troubles d’apprentissage.
Le changement d’école a été une expérience transformatrice pour sa fille. « On voit toutes ses différentes facettes dans chaque matière, et ce que les élèves essaient de faire pour l’aider est renforcé dans chaque cours qu’elle suit chaque jour », a déclaré Raviv, qui vit à Tribeca. « C’était vraiment la première fois que nous nous sentions considérés comme une famille, que nous nous sentions vraiment soutenus en tant que famille, et j’avais l’impression d’avoir des partenaires dans ce processus. C’était un sentiment assez incroyable. »
Raviv et sa fille ont visité le nouveau bâtiment de l’école à plusieurs reprises au cours de l’été pour aider à planter le jardin sur le toit, se faire une idée de l’espace et voir ses camarades de classe. Le fait d’être dans le bâtiment a donné à sa fille « un plus fort sentiment d’appartenance, de responsabilité et de fierté », a déclaré Raviv. « J’ai vraiment bon espoir qu’à l’approche de cette année, nous allons simplement nous appuyer sur ce succès. »
Le Beit Midrash, ou espace de prière et d’apprentissage, à l’école Shefa. (Avec l’aimable autorisation de l’école Shefa)
Un facteur de ce succès : une campagne de financement qui a fait appel à un ensemble diversifié de donateurs individuels, de familles, d’organismes philanthropiques et de fondations, y compris des donateurs qui n’ont pas d’enfants ayant besoin de ses services.
« Les gens voient vraiment cela comme une ressource communautaire, tout comme vous voudriez un bon hôpital, même si [you] « Je n’ai jamais eu à l’utiliser », a déclaré Ruskay-Kidd. « Une partie de la beauté de ce projet réside dans le large soutien de la communauté. »
Robert Frost, membre du conseil d’administration de l’école Shefa et investisseur en immobilier commercial, est l’un de ces donateurs qui n’a pas d’enfants à l’école. « Ce qui m’a vraiment attiré dans cette initiative, c’est l’idée que le judaïsme doit être inclusif », a-t-il déclaré au New York Jewish Week, ajoutant qu’il s’est parfois senti exclu des espaces juifs parce qu’il n’a jamais reçu d’éducation juive formelle. Il voulait contribuer à créer un espace où les enfants souffrant de troubles de l’apprentissage n’auraient pas à choisir entre l’éducation dont ils ont besoin ou la communauté juive qu’ils souhaitent.
« Être juif n’a rien à voir avec le fait de fournir aux enfants qui n’apprennent pas de la même manière que les autres les services dont ils ont besoin », a-t-il déclaré. « En même temps, pourquoi devraient-ils être exclus de l’éducation juive si c’est ce qui est important pour eux, simplement parce qu’ils n’apprennent pas de manière traditionnelle ? »
Ruskay-Kidd a déclaré que c’était l’un des objectifs de l’école : renforcer les sentiments positifs des élèves à l’idée d’appartenir à une communauté juive, surtout s’ils ont connu des difficultés dans le passé.
« L’une de nos principales motivations était de donner aux enfants et aux familles le sentiment que la communauté juive était un endroit où ils pouvaient se sentir bien dans leur peau et s’épanouir », a-t-elle déclaré. « Cela affecte la façon dont vous vous sentez par rapport à vous-même et à votre communauté – si vous y vivez un échec et une défaite. Une partie de la beauté de ce nouveau bâtiment est qu’ils peuvent obtenir ce dont ils ont besoin au sein d’une belle et gracieuse communauté juive. »
L’une des nouvelles cafétérias de l’école. (Avec l’aimable autorisation de l’école Shefa)
Ruskay-Kidd est particulièrement enthousiasmé par le tout nouveau Shefa Center, un centre de développement professionnel et de formation où les enseignants, les administrateurs et les éducateurs des écoles ordinaires de la ville et du pays peuvent apprendre les meilleures pratiques pour travailler avec des enfants ayant des troubles d’apprentissage.
Le Centre offrira également des services de consultation, des ateliers et des conférences aux éducateurs extérieurs et mènera des recherches auprès de la population scolaire. Actuellement, les élèves participent à une étude sur l’apprentissage de l’hébreu.
« Bien que nous soyons convaincus de notre approche et de ce que nous faisons ici à Shefa, la création d’une école juive autonome pour les enfants souffrant de troubles d’apprentissage liés au langage n’est peut-être pas la solution si vous êtes à Pittsburgh ou dans une autre communauté qui compte moins de Juifs », a déclaré Ruskay-Kidd. « Nous voulons les aider à réfléchir à la manière d’améliorer leur propre école de jour. Nous aimons vraiment résoudre les problèmes avec eux pour trouver ce qui a du sens dans leur communauté, ce qui n’est peut-être pas exactement le même qu’ici à New York. »
Ruskay-Kidd a noté que plusieurs programmes et écoles comme Shefa se sont développés ces dernières années, notamment Académie de la Torah et de l’Apprentissageune yeshiva pour les enfants souffrant de troubles d’apprentissage liés au langage à Belle Harbor, dans le Queens, qui a ouvert ses portes l’année dernière et Yéchivat Shalsheletune école orthodoxe pour enfants souffrant de troubles d’apprentissage qui a ouvert ses portes à Tenafly, dans le New Jersey, en 2022.
« Nous sommes ravis, car nous savons qu’il y a beaucoup d’enfants qui en ont besoin. Si les élèves n’ont pas besoin de faire autant de déplacements pour cela, ou si leur enseignant de CE2 est mieux équipé dans leur école ordinaire, c’est une excellente chose », a-t-elle déclaré.
Raviv, parent d’élève, est particulièrement enthousiaste à l’idée de disposer d’un espace suffisamment grand pour accueillir la communauté scolaire. L’ancien bâtiment de Shefa ne comportait qu’un petit gymnase et pas d’auditorium.
« Ce dont j’avais vraiment envie, c’était de rencontrer d’autres familles et de me sentir proche de l’école et de ce que faisaient les enfants, mais ils n’avaient tout simplement pas les installations pour cela », a-t-elle déclaré. « C’est tout simplement incroyable d’être dans ce nouveau bâtiment, cet espace baigné de lumière qui a été conçu spécifiquement pour les besoins de ces enfants. »
Selon Ruskay-Kidd, le nouveau bâtiment de l’école reflète littéralement son nom, Shefa, qui signifie « abondance » en hébreu, et qui sert également de devise à l’école. « Nous voulons que les enfants, leurs parents, leurs enseignants et leur communauté se souviennent que ces élèves ont beaucoup de bénédictions, de dons et de forces, et qu’ils ne les perdent pas de vue », a-t-elle déclaré.