Il y a près d’un siècle, d’innombrables familles ont été contraintes de fuir le pays qui abritait alors les meilleures universités du monde. L’une de ces familles était la mienne. Mes grands-parents paternels ont quitté l’Allemagne dans les années 1930 avec mon père, âgé de 6 ans, et ma tante, âgée de 4 ans. Ils ont été chassés de chez eux par un climat d’antisémitisme intolérable. Les membres de ma famille qui n’ont pas pris cette décision ont péri.
Dans le contexte actuel de montée de l’antisémitisme à travers le pays, et alors que les dirigeants universitaires comme moi décident comment assurer la sécurité de nos étudiants juifs, je me souviens de l’expérience de ma famille.
Une aspiration de longue date des universités est de servir d’institutions exemplaires. Cela signifie que, par les valeurs qu’elles professent et les comportements qu’elles manifestent, les universités peuvent être des modèles pour la société dans son ensemble dont elles font partie. Mais lorsqu’il s’agit de lutter contre l’antisémitisme, de nombreuses universités ne remplissent pas cette obligation sociale.
La violence et les crimes haineux envers les Juifs ont augmenté ces dernières années. Selon l’Anti-Defamation League, les Juifs américains – déjà les cibles les plus probables des crimes de haine à motivation religieuse – ont connu une augmentation de 84 % des incidents antisémites sur les campus depuis 2023.
Ce moment appelle une action décisive fondée sur la clarté morale. Nous avons le devoir de mener la lutte contre la haine non seulement dans nos institutions mais dans la société dans son ensemble.
L’éradication de l’antisémitisme et de toutes les formes de discrimination nécessitera de la réflexion, de l’engagement et un effort soutenu de la part des communautés. Nous sommes impatients de travailler avec tous les dirigeants pour atteindre cet objectif.
Ce qui n’aidera cependant pas ces efforts, c’est la suspension de centaines de millions de dollars destinés aux subventions de recherche. Comme d’autres grandes universités, l’UCLA a été informée cet été que le gouvernement fédéral avait suspendu son financement au nom de la lutte contre l’antisémitisme.
Quels types de travaux ces subventions soutiennent-elles ? Des essais cliniques sur les thérapies contre le cancer du poumon, des solutions de données qui renforcent la cybersécurité américaine et des recherches qui aident les agriculteurs à produire davantage de nourriture pour les familles à travers le pays, parmi de nombreux autres projets qui sauvent et transforment la vie. La suspension de ce type de travail affecte non seulement ceux qui sont sur le campus, mais également tous ceux dont les moyens de subsistance, la santé et l’avenir dépendent des recherches révolutionnaires menées dans des universités américaines comme l’UCLA.
Certes, nos étudiants juifs ne bénéficient pas de moins de progrès médicaux, de moins de prospérité ou de nouvelles technologies abandonnées avant leur réalisation. Ils ne seront pas plus en sécurité si nous ne défendons plus notre pays contre les cyberattaques ou si nous ne préservons plus l’avenir de notre planète.
Nous devons plutôt prévenir et combattre la discrimination en reconnaissant la dignité inhérente à chaque être humain. Personne sur notre campus ne devrait se sentir en danger en raison de qui il est ou de ce en quoi il croit. C’est pourquoi à l’UCLA, nous avons lancé une initiative globale de lutte contre l’antisémitisme – un élément essentiel de notre détermination plus large à mettre fin à toutes les formes de préjugés et d’intolérance sur le campus.
En tant que chancelier, j’ai des conversations réfléchies avec mes collègues pour garantir que nos politiques contre la discrimination n’empiètent pas sur d’autres valeurs fondamentales. Ensemble, nous veillons à ce que l’UCLA non seulement tolère mais cultive la diversité de pensée, par la raison et le dialogue, tout en s’opposant au dogme, au conformisme et à l’endoctrinement. C’est difficile, et nos professeurs, notre personnel et nos étudiants ne seront pas toujours d’accord, mais cela en vaut vraiment la peine. L’âme de nos universités est en jeu.
Comme je l’ai déclaré dans mon discours inaugural en juin dernier, nous devons respecter le droit de chacun à embrasser toutes les dimensions de son identité. Dans le même temps, nous devons résister à la tendance corrosive à considérer les gens uniquement à travers des catégories fondées sur l’identité, aplatissant les identités individuelles et transformant des groupes entiers en « l’autre ». C’est la forme ultime de déshumanisation – et l’histoire nous enseigne que la stigmatisation de groupes, si rien n’est fait, a conduit aux pires atrocités.
Lorsque des familles juives comme la mienne ont fui le régime meurtrier nazi en Europe, de nombreux chercheurs brillants ont trouvé un foyer intellectuel dans les universités américaines. Grâce à leur détermination à faire progresser la création et l’application des connaissances, ils ont contribué à la défaite du régime nazi et ont contribué au lancement d’un âge d’or de la découverte scientifique aux États-Unis.
Mais voici une leçon historique cruciale : aujourd’hui, les universités américaines occupent la première place mondiale que les universités allemandes occupaient il y a 100 ans. En fait, certaines des caractéristiques déterminantes de l’enseignement supérieur américain – notamment sa mission de recherche – étaient à l’origine calquées sur le système allemand. Huit décennies après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les universités allemandes n’ont pas retrouvé leur prééminence mondiale passée.
Ce déclin remarquable a commencé avec l’antisémitisme. Cela a entraîné une perte irréparable de talents, notamment de nombreux physiciens qui ont fui vers les États-Unis et qui ont aidé les États-Unis à gagner la guerre. Pire encore, l’antisémitisme a rongé le noyau même de l’université. Les universités allemandes ont favorisé la pseudoscience qui justifiait les lois racistes. Les professeurs des facultés de médecine allemandes ont sanctionné et, dans de nombreux cas, conçu les horribles expériences menées sur les prisonniers des camps de concentration – la pire violation de l’éthique médicale de l’histoire, comme l’a documenté la Commission du Lancet sur la médecine, le nazisme et l’Holocauste.
Les universités américaines doivent apprendre cette leçon historique. Il y a trois raisons de lutter contre l’antisémitisme. La première est de protéger nos étudiants, nos professeurs et notre personnel juifs. La deuxième est de protéger les membres non juifs de notre communauté, puisque nous savons qu’une fois que l’intolérance contre un groupe est tolérée, personne n’est en sécurité. La dernière raison est moins évidente, mais si l’histoire d’il y a un siècle nous enseigne quelque chose, c’est que nous devons lutter contre l’antisémitisme pour sauver nos universités elles-mêmes.
est chancelier de l’Université de Californie à Los Angeles.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.