Quelques mois après avoir été contraint de quitter son poste de président de l’Université de Virginie, Jim Ryan réfléchit toujours à la nourriture de la Pâque.
Plus précisément, Ryan, qui a été évincé de son poste au cours de l’été au milieu de la pression croissante du Parti républicain sur l’université publique, a cité le sujet comme un exemple de la raison pour laquelle il était confus au sujet de « l’interdiction du DEI » imposée plus tôt cette année par le conseil d’administration de l’école publique. L’interdiction avait été rédigée par le bureau du gouverneur républicain de l’État.
« Même aujourd’hui, ce que signifie tuer DEI n’est pas clair », a écrit Ryan vendredi dans une lettre adressée au sénat de la faculté de l’UVA, racontant sa version de l’histoire.
Il a poursuivi : « Par exemple, cela signifiait-il que nous ne pouvions plus essayer de recruter des étudiants qualifiés de première génération dans les zones rurales de Virginie, ou offrir une aide financière, ou même servir de la matsa dans les réfectoires pendant la Pâque, parce que chacun de ces efforts ferait progresser la diversité, l’équité et/ou l’inclusion ?
Le regard franc derrière le rideau était le reflet de luttes plus larges sur les campus pour satisfaire les revendications conservatrices en matière d’antisémitisme et de DEI. Alors que l’administration Trump a repris le flambeau de l’antisémitisme sur les campus après les attentats du 7 octobre, elle a forcé les universités à apporter des changements substantiels afin de préserver leur financement fédéral – non seulement dans leurs relations avec les étudiants juifs, mais aussi dans d’autres chevaux de bataille conservateurs comme les initiatives du DEI.
Première université publique à conclure un accord avec Trump pour mettre fin à une enquête sur l’antisémitisme, l’UVA n’a pas tardé à se rallier à une « interdiction du DEI ». L’école est maintenant en train de devenir un point chaud alors que Glenn Youngkin, le gouverneur républicain sortant qui a poussé à l’interdiction du DEI, et la gouverneure démocrate élue Abigail Spanberger, élue dans le cadre d’une « vague bleue » plus large s’opposant à Trump, se disputent pour savoir qui nommera le remplaçant de Ryan.
Ryan, qui reste professeur émérite à l’école, a écrit qu’il se sentait obligé de revenir sur sa démission parce que les affirmations de Youngkin sur la situation à l’UVA devaient être corrigées.
« Je pense qu’il est temps de remettre les pendules à l’heure, ce qui, espérons-le, permettra à l’UVA d’apporter tous les changements nécessaires afin de mettre fin à ce chapitre et d’ouvrir un nouveau chapitre dans l’histoire d’une université remarquable », a écrit Ryan.
Le président de l’Université de Virginie, Jim Ryan, s’exprime lors d’un service commémoratif à Charlottesville, en Virginie, le samedi 19 novembre 2022. (Mike Kropf/The Daily Progress)
L’interdiction du DEI n’était qu’une partie de la tourmente de l’UVA cet été. Une enquête ultérieure du ministère de la Justice sur les admissions et les pratiques d’embauche des étudiants de l’école, a écrit Ryan, s’est rapidement étendue sans avertissement à une enquête sur l’antisémitisme.
« Nous avons rassemblé de volumineuses informations relatives aux admissions pour une ou plusieurs de nos douze écoles, et quelques jours avant la date limite de soumission, nous recevions une autre demande du DOJ portant sur une autre école », a-t-il écrit. « Ils ont également envoyé une lettre portant sur l’antisémitisme et sur un incident présumé d’antisémitisme en particulier. Chaque fois que la portée de l’enquête du DOJ s’est élargie, nos avocats ont demandé et reçu des prolongations pour la soumission de documents. »
Ryan n’a pas précisé les détails de « l’incident présumé d’antisémitisme » dans sa lettre, mais a déclaré que l’intérêt des enquêteurs pour l’antisémitisme semblait faire « partie d’un modèle » selon lequel le ministère de la Justice lançait de plus en plus d’allégations contre l’école. Il a également émis l’hypothèse que les enquêteurs utilisaient simplement ces allégations comme moyen de pression contre l’école.
« Il m’est impossible de le savoir, mais le timing des lettres du DOJ, la portée toujours croissante de leurs enquêtes et leur volonté de nous accorder prolongation après prolongation m’ont amené à me demander plus d’une fois si le DOJ n’était pas réellement intéressé par notre réponse », a-t-il écrit. Il en est arrivé à la conclusion que le gouvernement n’abandonnerait pas ses enquêtes, notamment sur l’antisémitisme, à moins qu’il ne démissionne.
Ryan l’a fait en juin, après quoi UVA a conclu un accord avec le gouvernement pour abandonner son enquête sur l’antisémitisme et d’autres. Contrairement à d’autres accords universitaires avec Trump, celui-ci n’obligeait pas l’UVA à payer une amende. Au lieu de cela, l’école a accepté de se conformer aux directives du ministère de la Justice sur d’autres questions non liées à l’antisémitisme, y compris l’interdiction générale actuelle de l’école sur la DEI.
Quant à la matsa au réfectoire, aucune école n’a encore été critiquée comme étant trop inclusive en proposant de la nourriture casher. En fait, plusieurs universités confrontées à des allégations d’antisémitisme liées à leur gestion des manifestations anti-israéliennes ont élargi l’offre de leurs restaurants casher dans le cadre de leurs démarches auprès des étudiants juifs.