Comme tant d’autres New-Yorkais, Samantha Epstein-Rubenstein a été affligée lorsque Zohran Mamdani a remporté la primaire maire démocrate de la ville le mois dernier. En tant que partisan d’Israël à vie, elle sait qu’elle ne veut pas voter pour Mamdani en novembre – mais elle ne sait pas non plus qui soutenir à la place.
Epstein-Rubenstein s’est donc tourné vers WhatsApp, où elle a activé un groupe dormant qu’elle a initié il y a deux ans pour éduquer les électeurs et le maréchal pour son candidat au conseil municipal local, Julie Menin. Avant les élections primaires de juin, elle et une autre locale juive de l’Upper East Side ont exhorté les 250 membres du groupe à inviter tous les Juifs à travers les cinq arrondissements qui étaient éligibles à voter qu’ils savaient à se joindre, dans le but de construire une sorte de stratégie unifiée pour garder Mamdani qui se débrouille.
Le jour du scrutin, Epstein-Rubenstein et son partenaire, un homme d’affaires qui a refusé d’être interviewé, avait attiré 700 personnes dans le groupe, intitulée Juifs de New York – retirer le vote. La liste comprenait des voisins, des amis de la synagogue et des parents d’élèves de l’école juive – tous ont recruté très délibérément.
Après la victoire principale surprise de Mamdani, le groupe a fait boule de neige en taille, atteignant rapidement le maximum de 1 024 membres de WhatsApp. Un deuxième groupe a également rapidement atteint la limite. Ils ont lancé un troisième, le regardant se remplir par le bouche à oreille comme une anxiété à propos de la candidature de Mamdani, parmi les juifs pro-israéliens de la ville.
Pour l’instant, l’objectif du groupe est large mais simple: «Comment vous connectez-vous à autant de communautés juives dans les cinq arrondissements possibles et vous vous engagez-vous à vous tenir ensemble?» Epstein-Rubenstein a déclaré la semaine dernière à la semaine juive de New York lors d’une interview téléphonique.
« J’espère que nous pourrons traduire cela en bottes sur le terrain, comment vraiment faire sortir le vote, comment mobiliser notre base », a-t-elle ajouté. « Et je ne sais pas encore à quoi ça ressemble. »
Telle est l’énigme des électeurs pro-israéliens aux élections maires de New York cette année. Beaucoup sont profondément préoccupés par les commentaires de Mamdani sur le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif, son soutien au mouvement de boycott, de désinvestissement et de sanctions, et son refus de condamner la phrase «globaliser l’intifada».
Mais ils ne voient pas une seule alternative évidente sur le bulletin de vote. Le maire Eric Adams se présente comme indépendant – en partie parce qu’il a fait face à de multiples accusations de corruption que l’administration Trump a rejeté, dans un accord largement compris comme ayant impliqué Adams acceptant de faire respecter l’agenda anti-immigrant de Trump dans la ville. L’ancien gouverneur Andrew Cuomo, qui a démissionné au milieu du scandale et est arrivé deuxième à Mamdani dans la primaire de la maire démocrate, sera également sur le bulletin de vote – mais il ne s’est pas engagé dans une campagne complète. Le candidat républicain Curtis Sliwa s’est déroulé plusieurs fois auparavant et n’a jamais fait plus qu’une fraction du vote.
Certains espèrent qu’un nouveau candidat d’écriture plus souhaitable émerge – un long coup à ce stade de la saison électorale. Beaucoup sont prêts à se contenter d’un deuxième meilleur mais craignent qu’Adams et Cuomo divisent le vote modéré.
Epstein-Rubenstein, une mère orthodoxe moderne de trois enfants, voit ses groupes WhatsApp comme un outil pour construire un consensus juif autour d’une seule alternative à Mamdani. Qui cela devrait être, elle n’est pas sûre.
« Je dirais que notre maire actuel a été un ami incroyablement bon, et le gouverneur Cuomo a toujours été un très bon ami », a déclaré Epstein-Rubenstein, qui est le fondateur et directeur des affaires de Warespace, qui fournit des espaces d’entrepôt pour les petites entreprises.
Morgan Raum, un créateur de contenu de 28 ans qui dirige le Shabbat Club, un club indépendant du dîner du Shabbat, a été ajouté aux Juifs de New York – retirer le vote d’un ami.
«J’ai évidemment rejoint le groupe, car je ne soutiens pas Zohran personnellement», a-t-elle déclaré.
En tant qu’électeur indépendant, Raum pense qu’elle pourrait voter pour Adams en novembre. « Mais dans la pratique, je ne sais pas si je le soutiens en tant que candidate », a-t-elle déclaré. «Et je pense que je saurai mieux au moment des élections.»
Ce qui gêne, a-t-elle dit, c’est que les opinions d’Adams et les siennes ne s’alignent pas – non plus celles des principaux candidats. Raum a ajouté que les accusations de corruption qui ont été nivelées contre Adams, puis abandonnées, sont également préoccupantes.
«Au moment des élections, j’espère que leurs politiques et valeurs seront plus claires», a-t-elle déclaré.
Raum espère que le groupe WhatsApp aidera à éclairer cette décision. « Mais nous avons évidemment besoin d’un candidat pour se rallier à derrière », a-t-elle déclaré.
Les membres du groupe naissant ne sont guère les seuls New-Yorkais qui s’inquiètent de Mamdani mais incertains de quoi faire ensuite.
Lundi, l’ancien gouverneur de New York, David Paterson, a rassemblé un groupe de «dirigeants politiques et parties prenantes de New York» à Midtown. Dans ses remarques, Paterson a appelé à une «unité stratégique» – et a demandé à Cuomo ou à Adams d’abandonner la course afin d’empêcher un vote divisé.
« C’est, aujourd’hui, le début d’un processus », a déclaré Paterson. «Il fait de la publicité de notre souhait d’essayer de trouver le bon candidat pour les habitants de la ville de New York. Nous en aurons plus tard.»
Pour Epstein-Rubenstein, ce «bon candidat» est «quelqu’un qui se tient sans vergogne à côté de la communauté juive qui est tellement, si vaste et a tellement d’histoire et tellement de partie du tissu de ce qui fait New York, New York», a-t-elle déclaré.
Un élément clé, a-t-elle ajouté, est quelqu’un qui «comprend que nous sommes un dans le sens où nos cœurs englobent les États-Unis et Israël, et nos enfants – beaucoup d’entre eux qui iront passer des années d’écart en Israël, et certains qui pourraient même vivre en Israël.»
Pour l’instant, comme de nombreux éléments des élections de novembre restent incertains, Rubenstein se concentre sur l’administration de plus de juifs pro-israéliens à son groupe WhatsApp que possible.
« C’est censé être quelque chose qui nous relie », a déclaré Rubenstein. «Et puis, une fois que nous nous rapprochons des élections de novembre, et que la poussière s’est installée, et nous avons des conseils, et nous savons que c’est le seul candidat que nous pouvons tous nous engager à voter pour… [we can] Vraiment j’espère [start] révélant le vote juif de cette façon. »
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