Les membres du conseil municipal de New York appellent la CUNY à agir après que plusieurs événements Hillel ont été contestés par des militants anti-israéliens appelant à « ramener la guerre à la maison ».
L’un des campus de CUNY, le Baruch College, a déclaré au New York Jewish Week qu’il condamnait les manifestations et s’engageait à assurer la sécurité des étudiants. Mais, reflétant les défis auxquels est confronté le système universitaire public de 25 campus, la déclaration de Baruch a souligné que la manifestation avait eu lieu dans un espace public, ce qui limitait les mesures que l’université pouvait prendre pour la combattre.
Les centres Hillel de Baruch et du Hunter College ont récemment été occupés par des banderoles identiques sur lesquelles on pouvait lire « Ramenez la guerre à la maison » et « Hillel, allez en enfer ». Les banderoles comportaient également un triangle inversé, symbole du Hamas, ainsi qu’une image d’un fusil d’assaut.
Mardi, alors que des étudiants juifs dînaient dans un restaurant casher du centre de Manhattan dans le cadre d’une manifestation de rentrée organisée par Baruch Hillel, ils ont été attaqués avec les mêmes banderoles par un groupe organisé dont les étudiants sont affiliés à CUNY. Une vidéo de la manifestation publiée par Hillel a également montré le petit groupe de manifestants s’en prenant au directeur de Hillel, en scandant « Ilya Bratman, qu’en dis-tu ? Combien d’enfants as-tu tués aujourd’hui ? »
« Ce qui aurait dû être un accueil chaleureux pour les nouveaux étudiants lors de notre dîner annuel de bienvenue au restaurant casher Mr. Broadway, dans le centre-ville, a été accueilli avec haine », a posté Baruch Hillel sur Instagram. « C’est la réalité à laquelle sont confrontés les étudiants juifs aujourd’hui sur les campus universitaires américains. »
Bratman, directeur exécutif de Baruch Hillel, qui fonctionne comme un consortium de sept collèges au sein du système CUNY, n’a pas répondu à la demande de commentaires du New York Jewish Week.
Un porte-parole du Baruch College a déclaré au New York Jewish Week que la police était sur place pour assurer la sécurité lors de la manifestation de la semaine dernière à Hillel.
Le représentant de Baruch a également déclaré que les manifestants ne faisaient pas partie d’un groupe approuvé sur le campus, sans toutefois préciser quel groupe était impliqué dans la manifestation. Une publication Instagram des étudiants de Baruch pour la justice en Palestine montre cependant que le chapitre avait lancé un appel au « soutien » à l’adresse de M. Broadway sur West 38th Street et Baruch Plaza sur East 25th Street.
Cependant, le représentant a ajouté que la place où le rassemblement a eu lieu est un espace public et non une propriété du Baruch College, et qu’elle est donc soumise aux protections du Premier Amendement. D’autres campus locaux, comme l’Université Columbia, ont fermé leurs portes aux personnes non affiliées à l’université dans le but de réprimer les manifestations. Mais les sections de CUNY, qui sont en grande partie urbaines, ne peuvent pas faire de même.
« Baruch est indigné par le langage utilisé lors d’une manifestation mardi sur une place publique près de notre campus et condamne tout discours visant à harceler et intimider les autres », a déclaré le représentant de Baruch dans un communiqué. « Le NYPD et nos agents de sécurité publique étaient sur place pour assurer la sécurité de nos étudiants, de nos professeurs et de notre personnel. Hillel est un membre précieux de notre communauté et nous restons inébranlables dans notre engagement en faveur d’un environnement de campus respectueux et inclusif pour chaque étudiant. »
Les membres du conseil municipal souhaitent toujours que l’école fasse plus. Dans une lettre adressée au chancelier de la CUNY, Félix V. Matos Rodriguez, et au président du conseil d’administration, Bill Thompson, les membres du caucus juif bipartisan du conseil ont demandé au système universitaire de mettre à jour ses directives en matière de liberté d’expression et de protestation en réponse aux manifestations.
« Alors que le semestre d’automne commence, CUNY doit trouver un équilibre entre le droit de chaque étudiant à la liberté d’expression et le droit de chaque étudiant à un environnement sûr, exempt de harcèlement et d’intimidation », peut-on lire dans la lettre, signée par les membres du Conseil Inna Vernikov, Eric Dinowitz, Julie Menin, Lynn Schulman et Lincoln Restler. « CUNY devrait suivre l’exemple de SUNY Buffalo, de l’Université de New York et de dizaines d’universités à travers l’État et le pays, qui ont publié des directives opportunes et proactives. »
La lettre demande à CUNY de clarifier « les directives concernant les manifestations sur le campus, les campements, les boycotts, les perturbations, l’intimidation, le harcèlement, les grèves et autres actions connexes », et de faire de même pour les manifestations des professeurs. Elle demande également au système « d’organiser un dialogue interreligieux incluant des groupes de différentes confessions », comme Hillel.
Aucun représentant du Hunter College ni du CUNY n’a répondu aux demandes de commentaires du New York Jewish Week.
Des dizaines d’étudiants ont été arrêtés au printemps dernier sur plusieurs campus de la CUNY, alors que la police s’attaquait aux mesures de confinement prises par les pro-palestiniens. En réponse, les dirigeants de la CUNY ont cherché cette année à favoriser un environnement respectueux sur le campus.
« Même si nous pouvons exprimer des points de vue divergents, nous nous engageons à le faire avec la même attention, la même franchise et le même respect, en gardant à l’esprit que la liberté d’expression et de dissidence existe dans le contexte des droits civiques garantissant qu’aucun d’entre nous ne peut être exclu des avantages de notre environnement éducatif en raison de son identité », a écrit Nancy Cantor, présidente du Hunter College, dans une note publiée sur le site Web de l’école le 28 août. « Les protestations ou manifestations peuvent avoir lieu tant qu’aucune force ni menace de force n’est utilisée, et tant que les processus de fonctionnement de l’université en tant qu’établissement d’enseignement ne sont pas interrompus. »
Un jour plus tard, les manifestants ont manifesté devant le campus Hillel de son campus.