Nous ne nous en rendons peut-être pas encore compte, mais nous avons besoin d’une nouvelle histoire de Hanoukka, de peur de perdre la prochaine génération juive à cause de la désillusion à l’égard du pouvoir et de la puissance juifs.
J’ai grandi dans la génération qui se réjouissait de la victoire d’Israël dans la guerre des Six Jours en 1967, pour ensuite découvrir lors de mon premier voyage en Israël en 1969 que l’exercice du pouvoir juif signifiait régner sur le peuple palestinien qui voulait aussi sa propre patrie. Depuis lors, je me suis engagé en faveur de la coexistence et de l’égalité comme seule voie viable. J’ai aussi, en tant que poète, recherchait une « nouvelle vieille » spiritualité juive qui ne repose pas sur le surnaturelet j’ai maintenant écrit un livre de prières qui met l’univers, la terre et la tradition juive, et non Dieu, au centre de nos prières.
Qu’est-ce que je pense de Hanoukka, notre fête la plus ouvertement politique et militariste, dans le contexte de mes croyances ? Comment puis-je, en tant que penseur libéral, aborder une fête qui est devenue une célébration de miracles surnaturels et d’intervention divine ?
Je fais partie d’une longue lignée de Juifs aux prises avec ces problèmes. Le Talmud pose la célèbre question « Qu’est-ce que Hanoukka ? » comme si les rabbins qui discutent n’en avaient jamais entendu parler. Ils continuent en racontant l’histoire du miracle accompli par Dieu : comment une réserve d’huile d’une journée a duré huit jours, ce qui leur a permis de consacrer à nouveau le Temple qui avait été pollué par les oppresseurs gréco-syriens d’Israël. C’est l’histoire que nous racontons depuis à nos enfants.
Au début du XXe siècle, le grand écrivain yiddish et hébreu Mendele le libraire (en hébreu Mendele Mocher Seforim) a écrit une histoire posant la même question : « Qu’est-ce que Hanoukka ? L’histoire présente un petit garçon en Russie qui met son père en colère en demandant que Hanoukka dure un an entier, afin qu’il puisse avoir des vacances permanentes loin du cheder et de ses rigueurs. Son père le gifle, lui fait tomber la kippa de la tête et l’envoie chercher d’autres sources de connaissances. Il finit par trouver des volumes écrits par des Juifs éclairés qui présentent Hanoukka sous une forme totalement nouvelle : à la fois comme une guerre anti-impériale et comme une guerre civile de loyalistes juifs contre des hellénistes juifs modernistes.
Cette deuxième histoire, que nous racontons depuis un siècle, a été renforcée par l’approche sioniste de la fête, qui est évidente dans la chanson laïque « Mi Yimalel ». « Qui peut raconter les choses qui nous sont arrivées/Qui peut les compter ?/À chaque époque, un héros ou un sage nous est venu en aide. » Le sage était une concession dans la traduction anglaise de la chanson ; la version hébraïque ne présente que le charabiale héros, célébré pour sa valeur. Il n’est pas surprenant qu’en Israël, Hanoukka soit devenue la fête nationaliste par excellence.
À notre époque, ni le récit religieux des miracles de l’enfance, ni le récit de la puissance militaire des Maccabées ne sonnent vrai. Cette année en particulier, il sera difficile pour de nombreux Juifs américains de célébrer Hanoukka comme une fête glorifiant une victoire militaire juive. Nous sommes nombreux à comprendre que le militarisme ne garantira pas la paix au peuple israélien, mais contribuera plutôt à un cycle de guerre sans fin. Les visionnaires spirituels des débuts du sionisme – Ahad Ha-am, Martin Buber, Judah Magnes, Henrietta Szold – prévoyaient qu’un État-nation utilisant le pouvoir pour se préserver se retrouverait dans une guerre éternelle avec le peuple arabe et déformerait inévitablement les valeurs du judaïsme qui leur étaient chères. Nous avions besoin d’un État-nation pour sauver les Juifs du monde après l’Holocauste et notre expulsion des pays arabes. Nous avons toujours besoin d’un lieu de refuge contre l’antisémitisme, et non d’un État qui génère davantage d’antisémitisme par ses actions. Nous avons maintenant besoin que notre État-nation partage la terre avec les autres peuples qui la chérissent.
Dans un monde où l’identité juive est souvent définie par la culture plutôt que par la foi, interpréter Hanoukka comme une histoire véritablement spirituelle n’est pas non plus une tâche facile. Il y a longtemps, les rabbins ont choisi pour la Haftarah de Hanoukka une leçon de Zacharie. Dans la version populaire de Debbie Friedman, cela dit : « Ce n’est pas par la force ni par le pouvoir, mais par l’esprit seul que nous vivrons tous en paix. » Les Juifs américains ont soif de spiritualité, même si peu d’entre nous croient en un Dieu qui fait des miracles. Nous parlons du miracle de Hanoukka à nos enfants, tout en sachant qu’il ne s’agit que d’une histoire pour enfants. La plupart des Juifs ayant fait des études universitaires auraient été comptés parmi les hellénisants ; nous n’aurions pas survécu à la haine zélée des Maccabées pour tout ce qui était moderne.
Ainsi, pour la plupart des non-observateurs, célébrer Hanoukka comme une victoire sur les assimilationnistes est hautement ironique, surtout lorsque nous la mettons en scène pour nos enfants dans le langage matérialiste et commercial de la culture dominante.
Nous, les Juifs, avons donc besoin d’une nouvelle histoire de Hanoukka. Beaucoup ont commencé à se concentrer sur les lumières elles-mêmes, faisant de Hanoukka une fête de recherche de sources de lumière intérieure au milieu d’une période sombre – une période sombre annuelle dans une autre période sombre de l’histoire du monde, un monde qui est toujours brisé et qui a toujours besoin d’être réparé, tikkun olam.
C’est à ce genre de spiritualité que j’essaie de parvenir dans cette prière contemporaine de Hanoukka, « Méditation avant les bougies de Hanoukka » :
A une grande distance des merveilleux miracles,
Je m’assois et regarde les petites bougies
Brûlant dans ma profonde diaspora,
En concurrence avec leur petite lumière
Contre l’incendie géant de Noël,
Et sois reconnaissant pour un festival de petites lumières,
Parce que seulement à partir de petites actions—
Donner une réponse douce,
Détourner la colère,
Augmenter la paix à la maison—
Le monde est-il durable.
Béni soit notre tradition
Dédicace de petites bougies
Aux grandes actions.
Il y a bien sûr une ironie à comparer les petites actions éthiques et morales de la vie aux grandes actions de l’histoire de Hanoukka, mais c’est précisément le point. Il est temps d’organiser une nouvelle Hanoukka, bienveillante et compatissante, transformant le nationalisme étroit en une quête universaliste du monde à venir promis par nos prophètes. Avec de la gentillesse, le monde à venir peut venir maintenant.
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