Certains démocrates juifs de premier plan de New York défendent le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, après que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu l’a qualifié d’« antisémite » et a déclaré qu’il était « ami » avec le Hamas.
Le discours de Netanyahu à l’Assemblée générale des Nations Unies jeudi, et le rôle démesuré qu’y a joué Mamdani, ont été le point culminant de l’escalade des critiques à l’encontre de Mamdani de la part des responsables israéliens ces dernières semaines.
Mamdani est un antisioniste déclaré qui, lors de sa campagne pour devenir maire, s’était engagé à arrêter Netanyahu. Au cours de l’été, il a admis qu’il n’avait pas le pouvoir de le faire, bien qu’il ait critiqué le gouvernement israélien à propos de Gaza à l’approche de la visite du Premier ministre.
Mais si ses critiques virulentes à l’égard d’Israël ont alarmé certains responsables juifs locaux, nombreux sont ceux qui ont estimé que les attaques lancées par Netanyahu jeudi depuis le plénum de l’ONU allaient trop loin.
« Il est scandaleux de suggérer que le maire exprime son soutien au Hamas », a déclaré vendredi le président de l’arrondissement de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, qui est juif, dans une interview accordée à la Jewish Telegraphic Agency.
La présidente du conseil municipal, Julie Menin, également juive démocrate, s’est opposée à Mamdani sur certaines lois liées aux manifestations devant les lieux de culte – une question sensible à la suite des manifestants qui ont manifesté devant les synagogues où se déroulaient des événements immobiliers israéliens. Menin a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse que les remarques de Netanyahu n’étaient « pas utiles du tout » car « nous devons baisser la température ».
« Cette idée de ce que le Premier ministre a dit peut vraiment inciter à la violence. Nous ne pouvons pas avoir cela », a déclaré Menin.
Mamdani, un fervent défenseur des Palestiniens, a condamné le Hamas comme « une organisation terroriste » et a dénoncé les crimes de haine antisémites commis à New York.
Le maire a répondu par une déclaration personnelle, affirmant que Netanyahu « a utilisé son discours pour répéter des mensonges sans fondement destinés à assainir son génocide des Palestiniens ».
« Pourtant, aucun mensonge ne peut changer le fait qu’il fait toujours l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité », a déclaré Mamdani. Les États-Unis ne sont pas partie à la CPI et n’ont aucune obligation d’exécuter leurs mandats sur le sol américain.
Les remarques de Netanyahu à l’Assemblée générale de l’ONU sont intervenues au milieu d’une campagne de réélection au cours de laquelle le parti Likoud de Netanyahu a fait de Mamdani un méchant. Hoylman-Sigal a qualifié le discours de jeudi de « stratagème politique » et de « détournement de la part de quelqu’un qui connaît de nombreux troubles intérieurs, politiques et autres ».
« De toute évidence, Netanyahu se bat pour sa vie politique », a déclaré Hoylman-Sigal.
L’arrivée de Netanyahu à New York a déclenché jeudi une vague de manifestations à Manhattan, dont plusieurs organisées par des groupes d’expatriés israéliens qui ont insisté sur la date des élections israéliennes du 27 octobre. Les participants au rallye ont scandé « Votez-le ! » lors d’une manifestation organisée par le groupe israélien anti-Netanyahu UnXeptable.
Même avant sa visite, la gouverneure Kathy Hochul avait repoussé les commentaires tenus par Netanyahu. Qualifier Mamdani de « partisan des monstres du Hamas » était faux et « portait atteinte à sa propre crédibilité », a déclaré Hochul dans une interview accordée à la station de radio WNYC en début de semaine.
Morton Klein, président de l’Organisation sioniste américaine, qui soutient Netanyahu et a sévèrement critiqué Mamdani, a qualifié les remarques de Netanyahu de « churchilliennes » et son « plus grand discours ».
« Il est important de noter qu’il a également qualifié Mamdani d’antisémite dangereux qui a mis les Juifs en danger à New York », a déclaré Klein dans un communiqué.
Le discours de l’ONU intervient alors que les responsables israéliens intensifient leur discours contre Mamdani.
Le mois dernier, Ofir Akunis, le consul général israélien à New York, a comparé le soutien de Mamdani au mouvement de boycott d’Israël à l’Allemagne nazie. Un porte-parole de Mamdani a déclaré au JTA que la comparaison était « offensante, complètement déséquilibrée et détachée de la réalité », et a déclaré qu’Akunis « devrait avoir honte de lui-même ».
C’était la première fois que Mamdani s’en prenait au consul général israélien, qui avait accusé Mamdani d’être directement responsable des crimes de haine anti-juifs dans la ville.
Inna Vernikov, membre républicaine du conseil municipal, juive et fervente critique de Mamdani, a contesté la réponse du maire.
« Lorsque Mamdani nettoie sa propre maison, il peut alors critiquer les dirigeants juifs », a déclaré Vernikov, soulignant les opinions anti-israéliennes de l’épouse de Mamdani et son veto à un projet de loi sur les manifestations autour des écoles.
Brad Lander, le candidat juif progressiste et démocrate pour le 10e district du Congrès de New York, a fustigé les attaques d’Akunis et de Netanyahu contre Mamdani.
« Netanyahu et Akunis utilisent cyniquement les accusations d’antisémitisme pour servir leurs propres objectifs politiques étroits et égoïstes », a déclaré Lander, l’un des alliés juifs les plus importants de Mamdani, dans une déclaration au JTA. « Ils rendent les Israéliens, les Juifs américains, les Palestiniens et le monde entier moins sûrs. »
Lander lui-même a été comparé à l’Allemagne nazie lorsque Bruce Blakeman, le candidat républicain au poste de gouverneur de New York, a déclaré que Lander « serait un gardien de camp dans le camp de concentration s’il le pouvait ».
Hoylman-Sigal a qualifié ces comparaisons de « scandaleuses » et s’est dit plus préoccupé par la montée des partis d’extrême droite, dont l’AfD en Allemagne.
« Nous devons faire très attention, quelle que soit notre origine, à faire des comparaisons aussi extrêmes », a-t-il déclaré.
Phylisa Wisdom, qui dirige le bureau de Mamdani pour lutter contre l’antisémitisme, a déclaré à JTA qu’il est « consternant que certains dirigeants aient recours à la comparaison de leurs opposants politiques aux nazis ».
« Nous pouvons et devons être en désaccord – parfois profondément – mais nous devons être capables de le faire sans dévaloriser le discours public », a-t-elle déclaré.
Amy Spitalnick, directrice générale du Conseil juif pour les affaires publiques, un groupe qui mène des actions de sensibilisation auprès des organisations communautaires non juives, a déclaré au JTA dans un e-mail que les comparaisons avec les nazis devraient être interdites.
C’est « particulièrement préoccupant étant donné que notre propre communauté dénonce fréquemment, et à juste titre, ceux qui recourent à la déshumanisation et/ou font des comparaisons inappropriées avec l’Holocauste », a-t-elle déclaré.
À titre d’exemple, Spitalnick a cité l’article de l’Anti-Defamation League sur les comparaisons inappropriées avec l’Holocauste, qui inclut les exigences en matière de vaccin contre le COVID-19 et les plaintes concernant la liberté d’expression.
L’ADL n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les comparaisons d’Akunis avec l’Allemagne nazie.
« Je ne suis pas d’accord avec le maire sur sa politique ou sa rhétorique – je l’ai certainement – mais des comparaisons comme celle-ci sont profondément offensantes et erronées, en plus de saper les relations et l’engagement mêmes nécessaires pour assurer la sécurité des Juifs à New York et au-delà », a déclaré Spitalnick.
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