(JTA) – Ron Hassner dort sur un matelas posé par terre. Il a dit à ses étudiants qu’il donnerait des cours uniquement sur Zoom. Et les gens continuent de venir avec des assiettes de nourriture.
En effet, Hassner, directeur des études israéliennes à l’Université de Californie à Berkeley, a annoncé qu’il ne quitterait pas son bureau tant que l’école n’aurait pas fait ce qu’il pensait devoir faire pour assurer la sécurité des étudiants, au milieu d’intenses protestations contre la guerre entre Israël et le Hamas.
Son sit-in renverse le scénario des protestations à Berkeley, qui a été le théâtre d’actes et de cascades politiques radicales pendant plus de 70 ans – presque toujours assumées par des étudiants. Les principaux administrateurs de l’université ont rencontré Hassner depuis qu’il a commencé sa manifestation vendredi, mais il dit qu’il prévoit de rester dans son bureau pendant un certain temps, peut-être des semaines – et il est d’accord avec cela.
« C’est devenu un endroit joyeux, où les étudiants et professeurs juifs viennent discuter entre eux, manger ensemble, me tenir compagnie et m’encourager, parce que je sens toujours bon », a déclaré Hassner à la Jewish Telegraphic Agency vendredi. La grande chose qui lui manque, dit-il, c’est une douche : « Ça va descendre très vite. »
L’humour de Hassner dissimule sa très sérieuse préoccupation selon laquelle Berkeley doit prendre des mesures rapides « pour prévenir la violence entre étudiants ».
Déjà, le mois dernier, une violente foule de militants pro-palestiniens a empêché un discours prévu par le réserviste de l’armée israélienne Ran Bar-Yoshafat sur le campus, brisant les fenêtres et aurait attaqué d’autres étudiants. Cet incident a déclenché une enquête fédérale sur les droits civiques et Berkeley a déclaré que l’école enquêtait sur cet incident pour crime de haine.
Ran Bar-Yoshafat, dont la conférence à l’Université de Californie à Berkeley a été annulée en raison des manifestations, s’exprime au Holocaust Museum de Los Angeles, le 29 février 2024. (Michael Canon)
Aujourd’hui, une autre confrontation se prépare, alors que des centaines d’étudiants juifs et d’autres personnes sur le campus envisagent d’affronter les manifestants pro-palestiniens à Sather Gate lundi.
Sather Gate, un monument central du campus et un site important pour les manifestations du mouvement pour la liberté d’expression à Berkeley dans les années 1960, est le lieu de manifestations pro-palestiniennes depuis des semaines. Selon des rapports locaux, les étudiants occupant la porte ont harcelé les passants avec des enregistrements audio prétendument des frappes aériennes israéliennes à Gaza et ont filmé certains étudiants juifs sans leur permission.
Les étudiants juifs et pro-israéliens prévoient de se rassembler d’abord dans un magasin de bagels local (qui a été vandalisé avec des graffitis anti-israéliens ce week-end), puis de se diriger vers la salle de conférence où le discours de Bar-Yoshafat a été annulé avant de marcher vers Sather Gate.
« Pendant trop longtemps, la stratégie de l’administration pour gérer les conflits sur les campus liés au Moyen-Orient a consisté à s’appuyer sur la retenue et le bon comportement des étudiants juifs », ont déclaré les organisateurs juifs et pro-israéliens de « Libérer la Porte » dans un communiqué. « Nous ne tolérerons plus ce traitement. »
Les étudiants manifestent à Sather Gate sur le campus de l’Université de Californie à Berkeley au début de 1969 dans le cadre d’une protestation finalement réussie pour amener l’école à établir un programme d’études sur les minorités. (Garth Eliassen/Getty Images)
Le rassemblement bénéficie du soutien du Conseil local des relations avec la communauté juive, qui fait appel à des services de sécurité privés.
Mais Hassner, dont les recherches portent sur la religion et la guerre, craint que ces projets n’aient transformé son campus en une bombe à retardement. Bien que résolument pro-israélien et en colère contre le fait que son université n’ait rien fait contre les manifestants à l’entrée, il a publiquement plaidé en faveur du civisme sur le campus depuis l’attaque du 7 octobre et ne pense pas que la contre-manifestation soit une bonne idée. Son sit-in signifie qu’il ne peut pas s’y joindre même s’il le souhaitait.
« Ils ont dit qu’ils traverseraient le campus. Je crains désespérément que cette marche n’implique une confrontation à la porte », a déclaré Hassner à propos des étudiants juifs. « C’est pourquoi je crains vivement que les étudiants n’en viennent aux mains. »
Les organisateurs affirment qu’ils ont l’intention de rester pacifiques et qu’ils ont été en contact avec la sécurité du campus pour éviter toute confrontation directe et violente ; ils organiseront également une formation à la non-violence avant de marcher.
« Les étudiants juifs sur le campus sont profondément engagés dans une marche pacifique et non violente », ont déclaré les étudiants diplômés Daniel Solomon et Hannah Schlacter dans un communiqué à JTA.
« Le JCRC partage les inquiétudes des étudiants et des professeurs de Cal qui estiment que l’université n’en fait pas assez pour défendre la vie juive sur le campus », a déclaré un porte-parole de l’organisation à JTA. « La marche de lundi vise à démontrer la résilience et l’unité juives, et vise également à [send] un message fort à l’administration. Comme toujours, nous invitons les participants à faire preuve de prudence, à ne pas interagir avec des provocateurs et à permettre à la police du campus de répondre à tout besoin de sécurité qui pourrait survenir.
Hassner pense que sa protestation pourrait avoir plus de chances de donner des résultats. Il veut trois choses de la part de l’administration : Sather Gate débarrassée des manifestants ; une lettre d’excuses et une invitation à se maquiller à Bar-Yoshafat ainsi qu’à toute autre personne sur le campus qui est « criée ou assaillie » ; et une formation obligatoire pour reconnaître l’antisémitisme et l’islamophobie pour tout étudiant « en qualité de superviseur », comme les conseillers résidents.
« Beaucoup sur ce campus ne comprennent pas la relation complexe entre l’anti-Israël et l’antisémitisme », a-t-il déclaré.
Les recherches étudiant l’efficacité de la protestation – et constatant que les manifestations non-violentes sont systématiquement plus efficaces que la violence – pourraient recommander l’approche de Hassner. Le psychologue social Eric Schuman était chercheur à l’Université hébraïque de Jérusalem en 2020 lorsqu’il a découvert que les protestations « non-violentes et non-normatives » – des tactiques perturbatrices mais non-violentes comme les grèves, les boycotts et les sit-in – « peuvent être un moyen efficace de faire progresser le changement social parce qu’elles sont perturbateur d’une manière qui génère une pression en faveur d’un changement politique, mais amène également les gens à considérer les manifestants comme constructifs.
Reste à savoir si l’université sera en mesure de répondre rapidement aux exigences de Hassner.
Un porte-parole a déclaré à JTA que l’université est « en contact à la fois avec les organisateurs de la manifestation existante à Sather Gate et avec ceux de la contre-manifestation prévue » et qu’elle espère mettre fin « aux aspects de la manifestation non-violente à Sather Gate » qui violent ses règles. politiques, tout en rejetant les appels à expulser les manifestants par la force : « Le recours à la force contre cette forme de violation des règles entraîne souvent des troubles et une escalade, souvent au détriment de tous. »
Le communiqué indique également que l’école espère faire face aux « tensions croissantes sur le campus » par le « dialogue ».
Dans un communiqué mis à jour dimanche, un porte-parole de l’université a commenté directement le sit-in de Hassner.
« En ce qui concerne la protestation du professeur Hassner, nous souhaitons partager que l’université reste déterminée à favoriser un environnement propice à une liberté d’expression solide et dans lequel tous les membres de sa communauté sentent qu’ils peuvent s’engager dans la vie du campus sans crainte de harcèlement », a déclaré le communiqué. a déclaré le porte-parole. « L’administration est déterminée à lutter contre l’antisémitisme et tient le professeur Hassner en grande estime et est en conversation avec lui au sujet de ses préoccupations. »
Des étudiants juifs se pressent dans le bureau de Ron Hassner le premier jour du sit-in du professeur au sujet de la gestion par l’Université de Californie à Berkeley de l’antisémitisme et des manifestations anti-israéliennes sur le campus. (Avec l’aimable autorisation de Hassner)
Pour l’instant, Hassner dit que son bureau est plein de bonnes vibrations, alors que les étudiants y passent. Il a également déclaré qu’il prévoyait de garder sa lumière allumée toute la nuit, pour servir de phare aux étudiants juifs sur le campus, en leur communiquant « que cela compte pour moi ».
Et malgré ses inquiétudes quant à la façon dont Berkeley gère la crise actuelle, Hassner insiste sur le fait que l’école reste un endroit formidable pour les étudiants juifs. Le programme d’études israéliennes est l’un des mieux financés du pays, note-t-il, et il y a à la fois des restaurants casher et un musée juif sur le campus.
« Mais parfois, dit-il, des choses terribles se produisent. »