(JTA) — Dans une première, les étudiants qui ont créé un campement pour protester contre les liens de leur université avec Israël ont accepté de le démanteler, alors que l'Université Northwestern a conclu un accord avec la faction protestataire pour accroître la transparence des investissements de l'école.
L’accord est intervenu lundi soir, peu avant un autre tournant dans le mouvement de protestation pro-palestinien sur les campus qui dure depuis plusieurs semaines : des étudiants protestataires de l’Université de Columbia ont investi un bâtiment universitaire là-bas, drapant une banderole « Intifada » sur le toit.
Les manifestants se sont affrontés avec le personnel d'entretien et ont érigé des barricades à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment alors qu'ils occupaient Hamilton Hall, site de manifestations étudiantes notables dans le passé, selon des photographies et des articles parus dans le journal étudiant, le Columbia Spectator.
La prise de contrôle est intervenue quelques heures après que l'université a ordonné aux étudiants de quitter le campement vieux de 10 jours suite à l'échec des négociations avec les dirigeants de la protestation. Les responsables de l’université ont déclaré qu’ils avaient proposé d’accroître la transparence financière mais de ne pas se désengager d’Israël, une autre revendication du mouvement de protestation lancé en réponse à la guerre entre Israël et le Hamas qui dure depuis sept mois.
De nombreux étudiants ont quitté le campement de Columbia avant la date limite de 14 heures pour quitter le camp ou risquer d'être suspendus, mais d'autres sont restés et sont en cours de suspension, a annoncé l'université. Les étudiants qui sont entrés dans Hamilton Hall ont agi de manière autonome, selon une déclaration » par le groupe de protestation Apartheid Divest de l'Université de Columbia, mais le groupe a averti l'université que si des policiers ou des soldats armés pénétraient sur le campus, « le sang des étudiants retomberait sur vos mains ».
Des étudiants/manifestants serrent les bras pour empêcher les autorités potentielles d'atteindre d'autres manifestants pro-palestiniens qui se sont barricadés à l'intérieur de Hamilton Hall, un bâtiment universitaire qui a été occupé lors de mouvements étudiants passés, le 29 avril 2024. (Alex Kent/Getty Images)
L'université a annoncé mardi matin qu'elle avait limité l'accès au campus aux étudiants vivant dans une poignée de résidences universitaires et au personnel essentiel uniquement.
À Northwestern, où le campement était en place depuis jeudi, le groupe de protestation de la Northwestern University Divestment Coalition a déclaré que l’accord sur la transparence des investissements était « une première étape extrêmement significative vers le désinvestissement » qui aiderait également les étudiants palestiniens et antisionistes sur le campus.
« Nous continuerons à protester jusqu’à ce que Northwestern concède son désinvestissement total et jusqu’à ce que la Palestine soit libre », a écrit le groupe dans un communiqué. « Ce n’est pas la fin, c’est juste le début. Nous espérons que cet accord servira de plancher, et non de plafond, et que d’autres organisateurs étudiants auront encore plus de poids qu’ils n’en ont déjà.
L’université a déclaré dans un communiqué que l’accord « a été forgé grâce au travail acharné des étudiants et des professeurs travaillant en étroite collaboration avec les membres de l’administration pour garantir que la violence et l’escalade que nous avons vues ailleurs ne se produisent pas ici ».
Les étudiants ont accepté de ne laisser qu'une seule tente érigée sur Deering Meadow, le terrain où se trouvait le campement, et le groupe d'étudiants a déclaré qu'il enverrait des tentes et d'autres fournitures vers d'autres campus de Chicago et de la région où les campements ont émergé.
Banderoles accrochées à la clôture devant l'université Northwestern lors d'une manifestation pro-palestinienne, Evanston, Illinois, le 27 avril 2024. (Jacek Boczarski/Anadolu via Getty Images)
La décision de démanteler le campement a suscité des critiques de la part d'autres membres du mouvement de protestation, notamment de partisans locaux qui ont déclaré avoir risqué d'être arrêtés pour manifester leur solidarité avec les étudiants qui ont cédé avant de parvenir au désinvestissement.
Les développements à Northwestern et en Colombie surviennent alors que les écoles à travers le pays sont confrontées à des manifestations anti-israéliennes, contrariant les administrateurs qui doivent équilibrer le droit à la parole des étudiants et le coût de la répression forcée des protestations face aux craintes que les manifestations puissent virer à l'antisémitisme et à l'obtention imminente d'un diplôme. les cérémonies pourraient être perturbées.
Les manifestants de Columbia ne sont pas les premiers à s'emparer d'un campus ce mois-ci : des étudiants de l'Université polytechnique de l'État de Californie, à Humboldt, ont investi un bâtiment administratif le 22 avril, et l'université était fermée jusqu'au 10 mai au moins.
Des manifestations sont en cours sur des dizaines de campus aux États-Unis et au-delà. La police s'est déplacée pour dégager une manifestation à l'Université de la Sorbonne à Paris lundi et tôt mardi matin, 30 personnes qui n'avaient pas accédé à un appel à la dispersion ont été arrêtées dans le campement de l'Université de Caroline du Nord-Chapel Hill.