Des documents d’enquête fédéraux récemment publiés et une déposition imminente au Congrès ont renouvelé l’examen minutieux de Leslie Wexner, le philanthrope milliardaire de l’Ohio connu depuis longtemps dans le monde juif pour son leadership et ses largesses – et plus récemment pour son association de plusieurs décennies avec le défunt financier et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.
Wexner, le fondateur du géant de la vente au détail L Brands et de la Fondation Wexner, a été publiquement désigné mardi par le représentant américain Ro Khanna comme l’un des six hommes puissants dont l’identité a été expurgée de millions de pages de « dossiers Epstein » publiés le 30 janvier par le ministère de la Justice en vertu de la loi sur la transparence des fichiers Epstein.
Khanna, s’exprimant depuis la Chambre, a déclaré que le FBI avait qualifié Wexner de « co-conspirateur non inculpé » dans des documents d’enquête rédigés peu de temps après la mort d’Epstein en 2019, bien que les dossiers mentionnent également des « preuves limitées » contre lui.
L’apparition du nom de Wexner dans ces documents non expurgés, ainsi que la controverse plus large sur les expurgations, ont renvoyé le bienfaiteur de 88 ans dans le débat public. Wexner n’a été accusé d’aucun crime en lien avec les délits de trafic sexuel d’Epstein et a nié à plusieurs reprises avoir connaissance du comportement criminel d’Epstein. Les procureurs et les responsables du ministère de la Justice ont souligné que l’inclusion dans les dossiers n’équivalait pas à la culpabilité.
La relation entre les deux hommes a commencé à la fin des années 1980, lorsque Wexner a recruté Epstein comme conseiller financier ; Wexner a ensuite accordé une procuration à Epstein à partir de 1991, et les archives fédérales décrivent comment Epstein a utilisé cette autorité dans des transactions immobilières et autres avant que les deux hommes ne parviennent à un règlement en 2008 dans lequel Epstein a payé 100 millions de dollars à Wexner après que Wexner l’ait accusé de vol ou de détournement. Wexner a publiquement accusé Epstein de vol avant sa mort, mais le montant du remboursement a été révélé dans les derniers documents.
Au sein de la communauté juive, Wexner est une figure marquante : les prestigieuses bourses de sa fondation ont formé des vagues de rabbins, de dirigeants laïcs et de dirigeants d’organisations à but non lucratif, et sa philanthropie a financé l’éducation et les institutions juives pendant des décennies. Mais la connexion Epstein a été une source de tensions. Ces dernières années, les dirigeants juifs qui ont bénéficié des programmes financés par Wexner ont publiquement été aux prises avec ce que certains ont décrit comme un « malaise » concernant son association passée avec Epstein. Au moins deux rabbins se sont engagés publiquement à faire un don aux victimes du trafic sexuel pour compenser les bénéfices qu’elles ont reçus de sa philanthropie juive.
Au milieu des dernières révélations, Wexner devrait témoigner sous serment devant le Comité de la Chambre des représentants sur la surveillance et la réforme gouvernementale le 18 février, dans ce qui devrait être une déposition à huis clos plutôt qu’une audience publique. Les dirigeants du comité n’ont pas précisé si la transcription serait rendue publique, une décision qui pourrait influencer l’éclairage apporté sur la nature des liens de Wexner avec Epstein.
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Les dossiers Epstein non expurgés et la déposition prévue ont remis le philanthrope juif Leslie Wexner sous les projecteurs, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.