La dernière enquête des Fédérations juives d’Amérique du Nord a déjà généré son lot de gros titres anxieux : seuls 37 % des Juifs américains déclarent s’identifier comme sionistes. Sept pour cent se disent antisionistes, 8 % non sionistes et 18 % n’en sont pas sûrs. 30 % déclarent qu’aucun des labels proposés ne les décrit.
Et pourtant, 88 % estiment qu’Israël a le droit d’exister en tant qu’État juif et démocratique.
Une conclusion frappante, et peut-être peu surprenante, de l’enquête est que les jeunes Juifs sont plus susceptibles de se déclarer antisionistes. Seuls 35 % des Juifs âgés de 18 à 34 ans acceptent l’étiquette sioniste.
Mais en y regardant de plus près, on remarque une autre répartition générationnelle intrigante : contrairement à l’idée reçue, les Juifs plus âgés ne sont en fait pas plus susceptibles de s’identifier comme sionistes. En fait, seulement 33 % des Juifs âgés de 75 ans et plus déclarent utiliser ce terme pour se décrire.
Pourquoi les cohortes les plus jeunes et les plus âgées de l’étude auraient-elles des attitudes étonnamment similaires à propos du mot « sionisme » ? (Le seul groupe démographique avec une majorité [55%] des sionistes auto-identifiés étaient des millennials âgés de 35 à 44 ans.)
La réponse réside peut-être moins dans un changement d’attitude à l’égard d’Israël que dans l’évolution longue et compliquée d’un mot.
Pour les Juifs d’aujourd’hui âgés de plus de 70 ans, la réticence à utiliser le terme « sioniste » peut avoir ses racines dans la manière dont le terme a été utilisé – ou non – après la fondation d’Israël. Ted Sasson, sociologue au Middlebury College et chercheur en résidence à l’Institut d’études sur la sécurité nationale, basé en Israël, affirme que même lorsque les Juifs célébraient la création d’Israël, ils restaient inquiets de leur propre statut d’Américains loyaux et utilisaient cette étiquette avec plus de parcimonie qu’on pourrait le supposer.
« Le sionisme a toujours été un mouvement politique minoritaire parmi les Juifs américains », a déclaré Sasson. auteur de « Le nouveau sionisme américain » (2014). « Ils sont venus de plus en plus soutenir Israël, mais en tant que communauté juive la plus puissante au monde, mobilisant son soutien comme un acte de foi, d’engagement et de responsabilité, mais pas comme un acte qu’ils qualifieraient de sioniste. »
Le Premier ministre israélien David Ben Gourion, à gauche, le chef du Comité juif américain Jacob Blaustein et la ministre israélienne du Travail Golda Meir annoncent leur accord historique sur les relations entre Israël et la diaspora à l’hôtel King David de Jérusalem en août 1950. (Archives du Comité juif américain)
Cette ambivalence à propos de l’idéologie du sionisme a été rendue célèbre dans l’accord de 1950 entre David Ben Gourion, le premier Premier ministre israélien, et Jacob Blausteinun dirigeant du Comité juif américain. Blaustein a promis que les Juifs américains soutiendraient la construction de la nation en Israël avec leurs dollars et leur plaidoyer ; en échange, Ben Gourion a déclaré qu’Israël n’interférerait pas dans les affaires juives américaines, ne suggérerait pas aux Juifs de devoir leur première loyauté envers Israël ou, surtout, n’appellerait pas à une immigration à grande échelle de Juifs américains en Israël.
Les opinions de l’establishment juif sur le sionisme ont été illustrées par Max Fisher, philanthrope de Détroit et président général de l’Appel juif uni dans les années 1960. Selon un profil de Fisher rédigé par Boris Smolar, rédacteur en chef de longue date de la Jewish Telegraphic Agency, Fisher n’était « pas un sioniste » et pourtant « un ami très dévoué d’Israël ».
« Pour les Juifs américains, être sioniste signifiait envisager l’Aliya et se déclarer en exil », a déclaré Sasson, 60 ans, utilisant le terme hébreu désignant l’immigration en Israël. « Ainsi, dès les années 1950 et 1960, le « sionisme » n’était pas utilisé par les Juifs américains pour décrire leur engagement envers Israël. »
Au lieu de cela, note-t-il, « les Américains se disent « pro-israéliens », et cela reflète la manière dont les Juifs américains envisagent leurs responsabilités au sein de la diaspora en tant que protecteurs et mobilisateurs au nom de l’État juif. »
Cette distinction peut aider à expliquer pourquoi les Juifs plus âgés – qui ont grandi en collectant des fonds pour Israël, en manifestant pour le droit des Juifs soviétiques à émigrer en Israël ou en célébrant les victoires militaires inattendues d’Israël – ne se considèrent pas nécessairement comme des sionistes. L’État existait ; leur rôle était de le soutenir, pas nécessairement de rejoindre un mouvement idéologique.
Une telle ambivalence à l’égard du « sionisme » n’était cependant pas universelle. Sylvia Barack Fishman, professeur émérite de vie juive contemporaine à l’Université Brandeis, a grandi dans le mouvement de jeunesse orthodoxe moderne Bnei Akiva, qui encourageait activement l’aliya (par opposition aux juifs haredi, ou ultra-orthodoxes, dont beaucoup s’opposaient à l’établissement d’un État juif politique moderne pour des raisons théologiques). Aujourd’hui âgée de 80 ans, elle se souvient que presque tous ses camarades du camp Moshava du mouvement à Rolling Prairie, dans l’Indiana, ont finalement déménagé en Israël.
Ceux qui sont restés sur place, a-t-elle dit, représentent la distinction entre « pro-israéliens » et « sionistes ».
« Quand vous regardez les personnes de plus de 75 ans, je pense que leur idée d’un sioniste est une personne qui va vivre en Israël », a-t-elle déclaré. « Alors, vous savez, ‘êtes-vous sioniste ?’ « Non, j’habite dans le Queens. Quel genre de sioniste pourrais-je être ?’ »
L’écrivaine et militante Letty Cottin Pogrebin, 86 ans, qui a grandi dans le Queens, a déclaré qu’elle se disait et se considère toujours comme sioniste – avec une explication.
« J’ai grandi en me considérant comme sioniste. Nous avons cependant dû faire valoir qu’être sioniste ne nécessitait pas de déménager en Israël. Il fallait simplement laisser ses dollars aller en Israël et son cœur aller en Israël, et son corps rester ici dans la diaspora », a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, alors que le sionisme est attaqué dans les cercles de gauche où elle avait consacré sa carrière de pionnière féministe, Pogrebin décrit une relation plus prudente avec l’étiquette : « Je suis seulement à l’aise de me qualifier de « sioniste libérale », puis de m’expliquer, sans simplement le laisser sortir, parce que c’est devenu tellement radioactif. » Pour elle, une sioniste libérale estime que les Israéliens et les Palestiniens ont une identité culturelle et nationale spécifique, qui pourrait s’exprimer dans deux États ou peut-être dans une confédération. Elle rejette l’idée d’un État binational unique composé de Juifs et de Palestiniens.
Pogrebin a déclaré que la rhétorique extérieure a remodelé la résonance émotionnelle du mot « sionisme » pour les Juifs plus jeunes qu’elle. « Les opposants ont fait [Zionism] un gros mot, et d’une manière ou d’une autre, le « Z » avait le même genre de pouvoir sur la gauche que celui que nous [Jews] peur de la croix gammée », a-t-elle déclaré.
Fishman compare la trajectoire du mot à un autre marqueur d’identité chargé.
« Ce qui est arrivé au mot « sioniste » pour les jeunes est un processus de délégitimation, très similaire à ce qui est arrivé au mot « féministe » », a déclaré Fishman. Alors qu’elle interviewait des dirigeantes juives en Israël et aux États-Unis pour un livre à paraître, elle a déclaré que nombre de ses sujets étaient réticents à utiliser un terme qui avait longtemps été tourné en dérision par ses critiques.
Des manifestants pro-israéliens se rassemblent pendant ce qui est devenu la guerre des Six Jours à Lafayette Park, près de la Maison Blanche à Washington, le 8 juin 1967. (UPI/Bettmann Archive/Getty Images)
« Il y en a beaucoup qui ont été des pionnières, qui ont fait des choses étonnantes pour d’autres femmes, et elles m’ont dit qu’elles n’accepteraient une interview que si je n’utilisais pas le mot ‘féministe’ dans la même phrase avec leur nom », a-t-elle déclaré.
Même avant les attentats du 7 octobre et la guerre qui a suivi, a déclaré Fishman, la gauche avait réussi à stigmatiser le « sionisme ».
« Pour les Juifs de moins de 30 ans, le mot sionisme est devenu l’équivalent de « suprémaciste blanc » dans de nombreux cercles », a-t-elle déclaré, décrivant les attitudes antisionistes de leurs pairs. « Ce n’est donc pas que la majorité d’entre eux ne se soucient pas d’Israël, mais être sioniste signifie que vous pensez que les Juifs sont meilleurs que les autres. … Cela a tellement de connotations négatives et les personnes de moins de 30 ans sont notoirement sensibles à ce que pensent leurs pairs. »
Le résultat, dit-elle, est un évitement stratégique : « Ils ne vont pas se battre pour un mot. Ainsi, tout comme ces femmes qui étaient des féministes de classe mondiale, mais qui ne voulaient pas être qualifiées de féministes, ces gens se soucient peut-être beaucoup d’Israël, mais ils ne veulent tout simplement pas mener cette bataille particulière. »
Les Juifs américains les plus jeunes et les plus âgés peuvent s’accorder sur l’utilisation (ou l’évitement) du mot « sioniste », mais ils voient toujours Israël à travers un fossé béant d’expérience et de mémoire. Comme le décrit Derek Penslar, chercheur à Harvard, dans son livre de 2023 « Zionism : An Emotional State », les Juifs qui ont atteint la majorité dans les années 1970 et au début des années 80 ont grandi lorsque les guerres cruciales d’Israël de 1967 et 1973 n’étaient qu’un souvenir vivant, et que le processus de paix d’Oslo des années 1990 « pourrait donner aux jeunes Juifs un sentiment d’espoir et la conviction qu’Israël incarnait [their] valeurs libérales. »
« En revanche, écrit Penslar, les Juifs en âge d’aller à l’université au XXIe siècle vivaient dans un environnement radicalement différent – plus sombre et plus inquiétant sur tous les fronts. » Beaucoup n’ont connu Israël que sous le Premier ministre Benjamin Netanyahu et sous une série de gouvernements de plus en plus à droite.
Pogrebin reconnaît que sa compréhension du sionisme a été façonnée autant par l’expérience historique que par l’idéologie. « J’étais une enfant pendant l’Holocauste, mais j’étais une enfant très alerte. J’étais consciente que mes parents étaient morts de peur », a-t-elle déclaré. « Vous ne l’oubliez pas, vous l’avez intériorisé. »
L’enquête de la JFNA a été accueillie avec de bonnes et de mauvaises nouvelles. Beaucoup ont salué le constat selon lequel une majorité ressent un attachement à Israël, mais ne sont pas d’accord sur la question de savoir qui pourrait être responsable de la réticence à adopter le mot « Z ».
Pour la branche du Grand Philadelphie de l’Organisation sioniste américaine de droite, l’écart entre la majorité qui a déclaré à la JFNA se sentir émotionnellement attachée à Israël et le tiers environ qui s’identifient comme sioniste est un signe de l’échec des « systèmes éducatifs », des institutions juives et des familles juives à enseigner « ce qu’est réellement le sionisme ».
« Le sionisme est la croyance et le mouvement en faveur de l’autodétermination et de la sécurité des Juifs dans notre patrie historique, légale et donnée par D.ieu. » le chapitre posté sur Facebook. « Le sionisme n’est pas simplement un mouvement politique (même si certains éléments le sont). C’est plutôt un mouvement populaire. À mesure que ce qu’est le sionisme se dilue, le peuple juif est dilué – et mis en danger. »
A gauche, l’enquête offre la preuve que l’establishment juif a lui-même terni la marque « sioniste » en décourageant les critiques sur les défauts d’Israël et en défendant les valeurs démocratiques dans le pays.
« Personnellement, je ne pense pas que les termes sionisme et antisionisme nous servent encore », a écrit Le rabbin Jill Jacobs, PDG du groupe rabbinique de défense des droits humains T’ruah, dans un essai du JTA. « Nous avons besoin d’un nouveau vocabulaire pour décrire la conviction qu’ont réellement la plupart des Juifs américains : un lien profond avec Israël et la conviction que celui-ci devrait être un État juif et démocratique, et une volonté de se battre pour les droits des Palestiniens et de critiquer le gouvernement israélien. »
L’enquête de la JFNA pourrait finalement révéler moins un effondrement du sionisme qu’une transformation dans la manière dont les Juifs américains parlent d’eux-mêmes. La génération la plus âgée a assimilé Israël à un sens de responsabilité communautaire ; Les jeunes Juifs naviguent dans un monde dans lequel les étiquettes idéologiques sont fortement politisées et où Israël est pour beaucoup un État paria. Les deux cohortes pourraient soutenir profondément Israël tout en résistant à un mot dont le sens a changé.
Ou peut-être que ce qui manque, c’est un horizon temporel, et qu’il est impossible de comprendre les générations sans mesurer l’évolution de leurs attitudes au fil des ans. Il est possible que les gens qui ont les plus grands espoirs quant à l’avenir d’Israël soient les plus déçus par son présent.
« J’en ai beaucoup, beaucoup [Jewish] des amis qui se disent antisionistes et non sionistes », a déclaré Pogrebin. « C’est un arc auquel ils sont parvenus. Après des années de fidélité au rêve sioniste, ils en sont venus à croire que cela était impossible.»
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Le message Ce ne sont pas seulement les enfants : un tiers des Juifs américains de plus de 75 ans ne se disent pas « sionistes » est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.