Comme de nombreux Juifs américains, le rabbin Shai Held a consacré une énergie considérable depuis le 7 octobre 2023 à prier pour la libération des otages israéliens pris par le Hamas. Pourtant, quand Israël et le Hamas ont conclu un accord pour que certains d’entre eux soient libérés le mois dernier, il a ressenti du chagrin.
En effet, l’accord a obligé Israël à libérer près de 2 000 prisonniers de sécurité palestiniens – y compris l’homme reconnu coupable du meurtre de colocataire de l’école rabbinique de Held.
« Quelle que soit votre point de vue sur le commerce entre Israël et le Hamas, il est dévastateur et déchirant que cet homme reprenne sa vie alors que Matt et Sara ne le feront jamais », a déclaré Held.
Matt Eisenfeld et Sara Duker avaient 25 et 23 ans, et sur le point de se fiancer, lorsqu’un terroriste a fait exploser une bombe à l’intérieur de leur bus de Jérusalem le 25 février 1996, tuant des dizaines.
Aujourd’hui, la salle d’étude du Jewish Theological Seminary, où Eisenfeld était un étudiant, porte le nom du couple. Et beaucoup de leurs contemporains sont – comme Held, le président de l’Institut Hadar – des dirigeants du judaïsme libéral américain contemporain.
Pour eux, les semaines qui ont suivi le cessez-le-feu qui ont été annoncées ont été émotionnellement turbulentes. Même s’ils célèbrent la libération des otages, ils pleurent leurs amis à nouveau – et aux prises avec l’injustice de voir les tueurs se libérer.
« Je me suis surpris en faisant des larmes en larmes lorsque j’ai lu sur certains des prisonniers qui seraient libérés », a écrit le rabbin David Wolkenfeld sur Facebook. «D’une manière ou d’une autre, il ne m’était pas venu à l’esprit que les personnes responsables de la mort de personnes dans mes propres cercles proches seraient incluses.»
Les cercueils contenant les corps de Sarah Duker (avant) et de son petit ami Matthew Eisenfeld (arrière), qui ont été tués dans un bombardement de bus de Jérusalem, sont transportés sur la tombe au cimetière Beth El à Avon, Connecticut, le 25 février 1996. Duker et Eisenfeld ont été enterrés les uns à côté des autres. (Stephen Dun / AFP via Getty Images)
Wolkenfeld, le rabbin de la congrégation Ohev Sholom à Washington, DC, a déclaré que des nouvelles de la libération des prisonniers devaient le ramener au tambour des attaques terroristes contre les Israéliens dans les années 1990 et lors de la deuxième Intifada, de 2000 à 2005.
« Se rappeler les pertes stupéfiantes et le chagrin sans fin de ces années m’ont beaucoup touché », a-t-il déclaré.
Aux termes du cessez-le-feu de six semaines qui a commencé le mois dernier, Israël a accepté de libérer 30 prisonniers palestiniens pour chaque otage civil et 50 pour chaque femme soldat Hamas Freed.
Les premiers détenus en sécurité libérés étaient principalement des femmes et des adolescents qui avaient été inculpés mais non reconnues coupables de crimes, ou reconnu coupable d’infractions telles que des incitations qui n’ont blessé directement personne. Mais comme le cessez-le-feu l’a procédé, les personnes libérées ont inclus des prisonniers de haut niveau, dont beaucoup qui ont été reconnus coupables de meurtre.
La liberté pour Muhammad Abu Warda, condamnée dans le cadre de l’attentat à l’autobus de 1996, a été une «demande clé» par le Hamas, selon Samidoun, qui défend les prisonniers palestiniens et a été sanctionné par les États-Unis pour la collecte de fonds pour un groupe terroriste. Il purgeait 48 phrases à perpétuité.
Benjamin Blutstein et Marla Bennett faisaient partie des étudiants et du personnel tués dans l’attentat de la cafétéria de l’Université hébraïque le 31 juillet 2002 (Getty Images)
Wael Qassam, un chef du Hamas, condamné à l’orchestration du 31 juillet 2002, a également été publié sous le cessez-le-feu, un chef du Hamas, condamné pour avoir orchestré le 31 juillet 2002, ainsi que deux co-conspirateurs, Mohammed Odeh et Wissam Abassi.
Parmi les neuf personnes qui sont décédées, plusieurs Américains, dont deux, Benjamin Blutstein et Marla Bennett, qui étaient inscrits conjointement à Hebrew U. et au PARDES Institute of Jewish Studies.
«La libération prévue du terroriste qui était responsable de leur meurtre avec 7 autres à l’Université hébraïque en 2002 nous pèse énormément aujourd’hui», a déclaré Pardes, une destination fréquente pour les Américains cherchant à étudier les textes juifs en Israël dans un espace mixte, publié sur les médias sociaux le mois dernier. «Marla et Ben étaient des membres chéris de notre communauté, et leur absence tragique continue d’être profondément ressenti à ce jour.»
Amanda Pogany, alors étudiante et la meilleure amie de Bennett en Israël, a déclaré qu’elle avait été aveuglée par sa réaction à la nouvelle de la libération des terroristes.
«J’ai été surpris par la rapidité avec laquelle j’ai été transporté dans le temps lorsque j’ai entendu les nouvelles», a déclaré Pogany, qui dirige aujourd’hui la Luria Academy, une école juive de Brooklyn. « La douleur et la perte ont reculé – cela m’a vraiment assommé. »
Bennett, 24 ans, avait été sur le point de se fiancer à son petit ami, Michael Simon, qui est aujourd’hui le directeur exécutif de Hillel de l’Université de Northwestern.
Après la publication de la liste des prisonniers qui iraient gratuitement, Simon a posté sur Facebook que la connaissance du tueur de Bennett était sur son sentiment que le sentiment de cessez-le-feu était «troublant, voire horrible». Il a dit qu’il ressentait cela même s’il soutenait l’accord, croyant que cela faciliterait la souffrance des Israéliens et des Palestiniens.
« Même 22 ans plus tard, la douleur est toujours réelle », a écrit Simon. «Le prix de cet accord n’est pas abstrait, et il est absurdement élevé. Mais je veux toujours que les otages rentrent à la maison – chacun d’eux. Et je veux toujours que les souffrances d’aujourd’hui se terminent.
Il a ajouté: « Même si c’est tellement, si difficile de respirer. »
Le rabbin Daniel Burg a écrit sur Facebook que l’apprentissage que les terroristes hébraïques des États-Unis seraient libérés l’ont ramené dans le temps pas en 2002, l’année des bombardements, mais en 1996, lorsqu’il a étudié à l’étranger en Israël.
Des amis de Marla Bennett, tués dans un bombardement à l’Université hébraïque, ont fait pleurer autour de son cercueil lors d’une cérémonie commémorative le 3 août 2002 à l’aéroport de Ben Gurion à Tel Aviv, en Israël. (David Silverman / Getty Images)
« Je suis transporté vers une première année magique de collège en 1996-1997, lorsque la paix entre Israéliens et Palestiniens, une solution à deux États, semblait être une réelle possibilité », a-t-il écrit. «Cette année-là, j’ai découvert de bons amis, dont Janis avec qui je sortais pendant un certain temps.»
Il faisait référence à Janis Coulter, un autre Américain tué dans le bombardement hébreu U. Coulter s’était converti au judaïsme en 1996 après avoir étudié en Israël. Au moment du bombardement, elle travaillait pour la Rothberg School of International Studies de l’université.
Après avoir appris que ses tueurs seraient libérés, Burg a écrit que «des sentiments intenses de perte, de douleur, de colère et de tristesse se sont précipités». Il a également noté que parmi ses fidèles de la synagogue Beth Am à Baltimore se trouvent des cousins de Blutstein, qui était connu pour le DJ la nuit avant de se rendre à l’étude de la Torah le matin.
Le rabbin Ed Bernstein a collecté les écrits d’Eisenfeld et de Duker sur une gamme de sujets dans un «amour plus fin que le vin», un livre sorti en 2016 avant l’anniversaire de leur mort.
Aujourd’hui, un aumônier en Floride après avoir travaillé pendant des décennies en chaires, il a déclaré qu’Abu Warda irait en libre cours d’un moment autrement plein d’espoir.
«Comme de nombreux Israéliens et Juifs du monde entier, je suis soulagé de voir des otages capturés le 7 octobre rentrer chez eux. Je prie pour que bientôt chaque otage rentre chez lui afin qu’Israël puisse commencer à guérir du traumatisme du 7 octobre. Je prie également que les habitants de Gaza puissent reconstruire et commencer à guérir », a déclaré Bernstein.
« En même temps, je me sens profondément en colère que quelqu’un impliqué dans le meurtre de mes amis Matt et Sara soit libéré », a-t-il ajouté. «Il se rétrécit, et ce n’est pas seulement. Je tiens tous ces sentiments simultanément.
Pour Pogany, le mélange d’émotions qu’elle ressent ce mois-ci, car elle pleure à nouveau la mort de Bennett, est intense mais pas sans précédent.
«Comme j’ai essayé de traiter tout cela, je continue de penser à la façon dont tout cela est juif. Nous sommes un peuple qui navigue constamment à la joie et au chagrin simultanément », a déclaré Pogany.
Elle a ajouté: «Pour l’instant, je fais de mon mieux pour me fonder dans la joie du retour des otages, et doubler le travail d’élever une génération qui s’engage à apporter plus de gentillesse et encore plus de joie dans le monde pour tout le monde.
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