L’équipe féminine de goalball d’Israël a remporté jeudi l’argent aux Jeux paralympiques de Paris, la première médaille paralympique du pays dans un sport d’équipe depuis 1988 et sa huitième à ces Jeux.
L’équipe s’est inclinée 8-3 face à la Turquie lors du match pour la médaille d’or. Lihi Ben David, qui avait été l’une des porte-drapeaux d’Israël aux Jeux paralympiques aux côtés d’Adam Berdichevsky, un survivant du 7 octobre et joueur de tennis en fauteuil roulant, a joué avec un doigt cassé qu’elle s’était fait lors de la victoire 2-1 de l’équipe contre la Chine en demi-finale.
L’équipe avait battu le Brésil en phase de poules avant de perdre contre la Turquie et la Chine à ce stade. Israël a ensuite battu le Canada 5-1 en quart de finale mardi avant de s’imposer face à la Chine pour décrocher une place dans le match pour la médaille d’or de jeudi.
Le goalball est un sport de type handball pour les athlètes malvoyants dans lequel des équipes de trois tentent de lancer un ballon incrusté de cloches dans le but de leurs adversaires.
Israël a fait ses débuts en goalball aux Jeux paralympiques de 2016 et n’avait jamais participé à un match pour la médaille avant jeudi. La médaille d’argent est la première d’Israël dans un sport d’équipe depuis que son équipe masculine de volley-ball a remporté l’argent en 1988.
Si les manifestations politiques sont interdites sur le terrain de jeu des Jeux paralympiques, des références plus subtiles, comme les accessoires pour les cheveux, n’ont pas enfreint les règles. Plusieurs membres de l’équipe de goalball portaient des rubans jaunes dans leurs cheveux pendant la demi-finale, en signe de solidarité avec les otages israéliens, selon le Times of Israel. Et pendant les Jeux olympiques du mois dernier, la judoka israélienne médaillée d’argent Inbar Lanir portait également un chouchou jaune, déclarant à un média israélien : « Ceux qui le comprennent, comprendront. »
L’équipe de goalball comprend Ben David, 28 ans, Elham Mahamid, 34 ans, Noa Malka, 21 ans, Gal Hamrani, 31 ans, Or Mizrahi, 31 ans, et Roni Ohayon, 25 ans.
« Je pense que c’est un immense honneur », a déclaré Malka à la chaîne israélienne Sport5 après la victoire de l’équipe en demi-finale. « La situation en Israël est toujours présente à l’esprit tout au long du tournoi. Je suis très fière de l’équipe et des filles, je suis fière de faire partie de ce tournoi… Nous savions depuis le début de quoi nous étions capables, et aujourd’hui nous l’avons prouvé. »