(JTA) – L'artiste représentant Israël à l'une des expositions d'art contemporain les plus importantes au monde ferme son exposition jusqu'à ce qu'un accord de cessez-le-feu à Gaza et la libération des otages soient conclus.
Ruth Patir, qu'Israël a choisie comme représentante officielle à la Biennale de Venise, a fermé le pavillon de son pays mardi avec ses œuvres entièrement installées à l'intérieur. Sur la porte, elle a apposé une note indiquant : « L’artiste et les conservateurs du pavillon israélien ouvriront l’exposition lorsqu’un accord de cessez-le-feu et de libération des otages sera conclu. »
Manifestations dans le monde de l'art contre la guerre entre Israël et le Hamas sont devenus monnaie courante depuis le 7 octobre, et certains artistes ont poussé en vain l'exclusion d'Israël de la Biennale à cause de la guerre. L'action de Patir est inhabituelle car c'est une Israélienne qui réprimande publiquement son gouvernement sur la scène mondiale.
«Je m'oppose fermement à [the] boycott culturel, mais comme je pense qu'il n'y a pas de bonne réponse[s], et je ne peux faire que ce que je peux avec l'espace dont je dispose, je préfère élever la voix avec ceux avec qui je me tiens dans leur cri », a écrit Patir sur Instagram mardi, expliquant sa décision. « Cessez-le-feu maintenant, ramenez les gens de captivité. Nous n’en pouvons plus. »
Le gouvernement israélien n'était pas au courant des actions de Patir avant qu'elle ne les prenne, selon le New York Times. Elle avait été sélectionnée comme artiste officielle israélienne de la Biennale de Venise en septembre, avant l'attaque du Hamas du 7 octobre et le déclenchement de la guerre, et le pays a payé la moitié des coûts du pavillon.
Depuis le début de la guerre, Patir a déclaré qu'elle participait régulièrement aux manifestations à Tel Aviv appelant à un accord de cessez-le-feu qui libérerait les quelque 130 otages toujours détenus par le Hamas. Les manifestations s'opposent également au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui les manifestants et même certains négociateurs disent qu'il a agi avec indifférence au sort des otages et de leurs familles. (Les sondages ont révélé que même si Netanyahu est profondément impopulaire en Israël, la plupart des Israéliens soutiennent la poursuite de la guerre.)
Elle a pris la décision de fermer le pavillon aux côtés de ses conservatrices israéliennes, Tamar Margalit et Mira Lapidot, qui soutiennent également l'action. Une petite installation vidéo, liée au thème général de l'exposition de Patir, la santé maternelle, est visible depuis la porte du pavillon. L'exposition elle-même s'appelle « (M)otherland » et a été inspirée par les propres problèmes de santé de Patir ; après avoir reçu un diagnostic de mutation génétique augmentant son risque de cancer du sein et des ovaires, les médecins lui ont conseillé de congeler ses ovules.
L'artiste et les conservateurs espèrent qu'un accord de cessez-le-feu et d'otages sera conclu et qu'ils pourront rouvrir leur pavillon bien avant la fin prévue de la Biennale en novembre.
Sur les plus de 130 Israéliens retenus en otages à Gaza, jusqu’à 100 seraient encore en vie. Le Hamas et Israël sont enfermés depuis des semaines dans des négociations sur un accord potentiel qui comprendrait au moins un cessez-le-feu temporaire et la libération de certains otages en échange de la libération d'un plus grand nombre de prisonniers de sécurité palestiniens des prisons israéliennes.
L'attaque du Hamas du 7 octobre a tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et pris quelque 250 otages. Les forces israéliennes ont tué plus de 30 000 Palestiniens à Gaza au cours des six mois de guerre, dont beaucoup de civils, suscitant de vives critiques internationales. Plus de 250 soldats israéliens ont été tués lors de l'invasion de Gaza.
Netanyahu a insisté sur le fait qu'une opération prévue à Rafah, où plus d'un million de Gazaouis ont trouvé refuge pendant la guerre, se poursuivrait malgré l'opposition des États-Unis.
La participation d'Israël à la Biennale a fait l'objet de vives protestations de la part d'une coalition d'artistes pro-palestiniens, qui ont exigé que Venise ferme la Biennale à la lumière de ce qu'ils considèrent comme un « génocide » à Gaza, une affirmation qu'Israël rejette. La coalition Art Not Genocide Alliance, compte des milliers de signataires, dont des artistes d'origine juivecomme Nan Goldin, Adam Broomberg et Eyal Sivan, ainsi que les représentants officiels de la Biennale du Chili, de la Finlande, du Nigeria et d'une douzaine d'autres pays.
Les organisateurs de la Biennale de Venise ont déclaré que tout pays ayant des relations diplomatiques avec l'Italie avait droit à un pavillon ; l'événement est destiné à rassembler les plus grands artistes de presque tous les pays de la planète dans un seul espace.
Sur Instagram l'alliance s'est attribué le mérite de l'action de Patirécrivant : « L’équipe artistique du pavillon israélien s’est retirée, conséquence directe des pressions généralisées et de notre campagne collective. »
Pourtant, la coalition a encore eu des mots durs à l’égard de Patir et de son équipe, qualifiant la fermeture du pavillon de « gestes vides et opportunistes, programmés pour une couverture médiatique maximale ». L'alliance a critiqué le fait qu'une partie de l'exposition soit encore visible depuis la porte du pavillon.
« PAS D'AFFICHAGE DE FENÊTRE », a écrit l'équipe sur Instagram en majuscules, réitérant ses exigences strictes : « La fin du génocide perpétré [sic] par Israël contre les Palestiniens à Gaza, la fin de l’apartheid et la fin de l’occupation de la Palestine.
Pour sa part, Patir, qui est née aux États-Unis et a étudié en Israël et à New York, regrette l'état actuel de l'exposition.
« Je déteste ça », a déclaré Patir au New York Times à propos de sa décision. « Mais je pense que c'est important. »