(Semaine juive de New York) – Le Conseil démocratique juif d’Amérique, la principale organisation juive affiliée au Parti démocrate, a soutenu George Latimer dans sa tentative de renverser le représentant de New York Jamaal Bowman lors des prochaines primaires.
Il a également soutenu Wesley Bell dans sa campagne visant à renverser la représentante Cori Bush dans le Missouri, marquant la première fois que les démocrates juifs soutiennent les principaux challengers des candidats démocrates sortants.
Les deux présidents sortants ont vivement critiqué Israël. Dans le 16ème district de New York, qui couvre le sud du comté de Westchester et une partie du nord du Bronx et qui abrite une importante communauté juive, la guerre entre Israël et le Hamas est devenue un point central de la campagne étroitement surveillée.
Latimer, un centriste qui occupe le poste de directeur du comté de Westchester, soutient fermement Israël depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre. Bowman, qui est membre du Squad, le groupe de membres démocrates progressistes du Congrès, a sévèrement critiqué la campagne militaire israélienne à Gaza, accusant Israël de « génocide ».
Le Conseil démocratique juif d’Amérique a annoncé jeudi son soutien à Latimer aux côtés de 21 autres candidats, dont les New-Yorkais Mondaire Jones dans le 17e district et Josh Riley dans le 19e district.
Dans un communiqué, la présidente élue du conseil, Susie Stern, a qualifié Latimer d'allié des juifs new-yorkais qui « se tient résolument derrière notre communauté lorsque des moments difficiles surgissent, y compris celui actuel ».
Latimer a salué l'approbation du conseil ainsi que le soutien du groupe à des causes telles que le soutien à Israël, la lutte contre l'antisémitisme, la lutte contre la violence armée et la protection du droit à l'avortement.
« Alors que nous continuons à développer notre campagne populaire, leur soutien sera vital pour garantir que chaque voix soit entendue lors de cette élection cruciale », a déclaré Latimer dans un communiqué.
Latimer est entré dans la course en décembre après des mois de spéculations selon lesquelles il lancerait un défi à Bowman, élu pour la première fois en 2020, et après avoir reçu les encouragements de partisans juifs. Il a également obtenu le soutien du lobby pro-israélien AIPAC. La Majorité Démocratique pour Israël, un groupe de défense, a applaudi son entrée dans la course.
Latimer a adopté une position plus pro-israélienne, en ligne avec celle des démocrates plus centristes. Il s'est rendu en Israël en novembre lors d'un voyage organisé par le Conseil juif de Westchester. Il dit plus tôt ce mois-ci, il a soutenu un cessez-le-feu temporaire qui conduirait à la libération des otages, conformément à la direction du parti démocrate.
Les deux candidats ont récolté environ 1,4 million de dollars au dernier trimestre 2023.
En février, Latimer a accusé Bowman d'avoir pris de l'argent au Hamas alors qu'il s'exprimait lors d'un événement de campagne. Bowman a menacé d'intenter une action en justice en diffamation en réponse.
Bowman, ancien directeur d’un collège, a renversé le président sortant de longue date, Eliot Engel, qui est juif, en 2020. Ses liens avec de nombreux électeurs juifs s’étaient effilochés avant le 7 octobre en raison de ses critiques à l’égard d’Israël. Il a provoqué la colère des électeurs juifs au début de la guerre en appelant à un cessez-le-feu le 16 octobre dans une déclaration qui ne mentionnait pas le Hamas, le terrorisme ou les otages israéliens.
Le lobby libéral israélien J Street a annulé son soutien à Bowman en janvier en raison de son discours sur la guerre. Bowman a dirigé ses tirs sur l'AIPAC et rivalité publique avec cela en ligne.
Les remarques de Bowman sur Israël ont continué à le harceler. Cette semaine, des images diffusées par Politico montraient Bowman lors d’un rassemblement en novembre exprimant des doutes sur le fait que des femmes israéliennes avaient été violées le 7 octobre, qualifiant ces allégations de « propagande ». Dans une déclaration à Politico cette semaine, Bowman est revenu sur ces commentaires.
« L'ONU a confirmé que le Hamas a commis des viols et des violences sexuelles, un fait répréhensible que je condamne entièrement », indique le communiqué, notant que Bowman a voté pour une résolution condamnant le viol et les violences sexuelles commis par le Hamas. « Alors laissez-moi être clair et assurez-vous que mes propos ne sont pas déformés : je suis toujours contre la violence sexuelle sous toutes ses formes et je défends la paix pour tous. »
En novembre, Bowman a tenu une réunion avec des électeurs juifs axée sur l’antisémitisme. Il y a eu une petite manifestation avant l’événement, même si deux participants ont déclaré à l’époque à la Semaine juive de New York que la réunion avait été productive et que Bowman semblait attentif à leurs préoccupations. Avant la réunion, deux rabbins éminents de la région ont déclaré que la majeure partie de la communauté refuserait d’assister à l’événement.
Outre la guerre à Gaza, le député a été confronté à d’autres controverses ces derniers mois. En janvier, le Daily Beast a rapporté que Bowman avait promu les théories du complot du 11 septembre sur son blog personnel en 2011. La Chambre a officiellement censuré Bowman en décembre pour avoir déclenché une alarme incendie au Capitole des États-Unis.