(Semaine juive de New York) – Réunis vendredi à l’Université de Columbia, les dirigeants juifs ont défendu le droit à la liberté d’expression tout en exigeant que les universités prennent des mesures pour freiner les manifestations pro-palestiniennes qui ont éclaté sur les campus scolaires et universitaires de l’Ivy League à travers le pays.
Les manifestations ont plongé la Colombie dans la tourmente au cours des deux dernières semaines alors que l’administration lutte pour contrôler les manifestations non autorisées et repousser les critiques qui ont déclaré qu’elle n’en faisait pas assez pour réprimer l’antisémitisme. Les administrateurs affirment qu’ils cherchent à préserver le droit à la liberté d’expression et de réunion, tout en protégeant la sécurité et la capacité d’apprendre des étudiants et professeurs juifs et israéliens, qui ont déclaré que certaines activités de protestation virent à l’antisémitisme et à des menaces pures et simples.
« Nous célébrons la liberté d'expression », a déclaré vendredi le président du Comité juif américain, Ted Deutch, lors d'une conférence de presse au Kraft Center for Jewish Student Life de l'Université de Columbia.
« Mais lorsque le débat en cours aboutit à l'intimidation, au harcèlement et à la réduction au silence d'un parti, il n'y a pas de liberté d'expression pour tout le monde », a déclaré Deutch en réponse à une question de la Semaine juive de New York. Cela « n’est libre d’expression que pour ceux qui adoptent ce comportement d’intimidation, ce harcèlement ».
Les partisans des manifestations ont dénoncé ce qu'ils appellent les efforts visant à contrôler les manifestations comme une attaque contre les droits à la liberté d'expression et à la liberté de réunion.
« Columbia ne devrait pas appeler la police contre ses propres étudiants pour s'être engagés dans des manifestations non-violentes », a déclaré le contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, le plus haut responsable élu juif du gouvernement de la ville, la semaine dernière sur X après que Columbia ait convoqué la police de New York sur le campus, ce qui a entraîné davantage de violences. plus de 100 arrestations.
« L'université respecte depuis longtemps la liberté d'expression sur le campus, et je soutiens les professeurs qui supplient leur administration de perpétuer cette tradition », a déclaré Lander.
Adam Lehman, directeur d'Hillel International, a également soutenu le droit à la liberté d'expression tout en exigeant des mesures pour freiner les manifestations lors du point de presse de vendredi.
« Nos étudiants ont désespérément besoin de dialogue, mais ce qui se passe sur le campus aujourd'hui n'est pas une question de liberté d'expression, c'est une question de conduite répréhensible, c'est une question d'agression, c'est une question d'intimidation, c'est une question de harcèlement ciblé », a déclaré Lehman en réponse à une question. de la Semaine juive de New York.
Interrogé sur les craintes que les institutions juives puissent être considérées comme des opposants à la liberté d'expression, Lehman a répondu : « Nous ne pouvons pas contrôler la perception », surtout en ce moment.
« Nous vivons dans un monde arriéré et à l’envers », a déclaré Lehman, citant les manifestants sur les campus soutenant « l’idéologie du Hamas ».
« Il est difficile de faire confiance à la perception de qui que ce soit à ce stade », a-t-il déclaré.
Hillel International a recensé près de 1 400 cas d’antisémitisme sur les campus depuis le 7 octobre, et le taux d’incidents est en augmentation, a déclaré Lehman.
Les étudiants juifs présents à la conférence ont déclaré que l’atmosphère pour les partisans juifs d’Israël était devenue tendue au point qu’elle interférait avec leur capacité à apprendre, les manifestants les harcelant sur le campus et les professeurs modifiant les horaires de cours ou participant aux manifestations. Le début des travaux de Columbia, prévu pour le 15 mai, est également incertain, car les manifestants ont occupé le centre du campus où se déroule la cérémonie.
L'Université de Californie du Sud a annoncé jeudi qu'elle avait annulé sa cérémonie de remise des diplômes en mai après des manifestations et des arrestations similaires sur son campus.
« Je ne peux pas me promener sur mon propre campus en ayant l’air visiblement juif sans me préparer à la possibilité que quelqu’un me crache dessus ou m’attaque », a déclaré Noa Fay, étudiante de premier cycle à Columbia.
« À la fois à l’administration de mon université et à celle de tout le pays, aidez-nous, vos étudiants juifs, à nous protéger. Vous savez que c'est la bonne chose à faire », a déclaré Fay.
Fay a comparé les Juifs qui ont rejoint les manifestations pro-palestiniennes aux « Noirs pour Trump ou aux gays pour Trump ».
« Ils ne sont pas représentatifs de notre communauté », a déclaré Fay, en soulignant les données qui montrent que la grande majorité des Juifs s’identifient à Israël.
Noa Fay, étudiante de premier cycle à Columbia, s'exprime au centre pour la vie juive du campus, le 26 avril 2024. Linda Mirels, présidente de la Fédération UJA de New York, et Ted Deutch, chef du Comité juif américain, sont à gauche sur la photo. . (Luc Tress)
Deutch, Lehman et d'autres dirigeants présents à la réunion d'information de vendredi – dont Linda Mirels, présidente de l'UJA-Fédération de New York et Brian Cohen, directeur exécutif de Columbia Barnard Hillel – se sont ralliés à une solution similaire : que les universités appliquent leurs politiques existantes en matière de manifestations.
Columbia fournit aux groupes étudiants des lignes directrices qui autorisent les manifestations à des heures désignées à certains endroits. Certains étudiants manifestants ont ignoré ces règles peu après le 7 octobre.
Les manifestations « ne peuvent pas avoir lieu 24 heures sur 24, sept jours sur sept, dans des lieux où les étudiants vivent et apprennent », a déclaré Cohen, ajoutant que les règles existantes autorisent les manifestations tout en offrant aux étudiants la possibilité de « poursuivre leurs études sans crainte ».
Il a exhorté Columbia à « respecter vos codes de conduite, à appliquer vos règles et à demander des comptes aux étudiants qui les violent de manière réelle et conséquente ». L’université était en train de négocier avec les manifestants, mais le contenu des négociations n’était pas connu de la communauté juive, a déclaré Cohen.
Les manifestations sur le campus et à proximité de l'université ont vu des manifestants bloquer les étudiants juifs' l'accès aux espaces publics ; appelle le Hamas à cibler les Juifs; appel à la destruction de Tel-Aviv; et le harcèlement verbal des Juifs avec des déclarations telles que « retournez en Europe » et « tout ce que vous faites, c’est coloniser ». Les manifestants du campus ont déclaré qu'ils ne pouvaient être tenus responsables du fait que des non-étudiants se joignaient aux manifestations sur ou à proximité du campus.
Dans vidéo du début de l'année, qui a fait surface cette semaine, l'un des leaders étudiants des manifestations a déclaré que « les sionistes ne méritent pas de vivre ». susciter l'indignation. L'étudiant, Khymani James, dit Vendredi, il a eu « tort » de faire ces déclarations, tout en accusant les « agitateurs d’extrême droite » d’être responsables de l’opprobre.
Les manifestants ont exigé que l'université se désinvestisse des entreprises israéliennes, rompe les liens avec les institutions universitaires israéliennes et publie une déclaration soutenant un cessez-le-feu permanent à Gaza et condamnant la campagne militaire israélienne.
Les étudiants ont installé un campement de protestation au centre du campus au début du mois alors que le président de Columbia, Minouche Shafik, s'adressait à une commission d'enquête du Congrès sur l'antisémitisme. L'université a fait appel à la police de New York pour évacuer la manifestation non autorisée, accusant plus de 100 étudiants d'intrusion et attisant encore davantage les tensions sur le campus. Les manifestants étudiants ont élargi leurs revendications pour inclure l'interdiction à la police d'accéder au campus et l'amnistie pour les étudiants arrêtés ou suspendus à la suite des manifestations.
Le campus de Columbia a été largement fermé aux étrangers. Shai Davidai, un professeur israélien au franc-parler et controversé défendant les Juifs sur le campus, a vu son accès au campus restreint la semaine dernière.
Les campements de protestation se sont étendus à d'autres universités de New York ces derniers jours, notamment l'Université de New York, la New School, le Fashion Institute of Technology et le City College de New York, qui fait partie du système public de la City University of New York.
Des membres juifs du Congrès ont visité le Kraft Center la semaine dernière, exprimant leur inquiétude quant à la sécurité des étudiants juifs et promettant d’agir.
Robert Kraft, propriétaire des New England Patriots et l'un des principaux sponsors du centre, a indiqué lundi qu'il j'interrompais les dons à l’université « jusqu’à ce que des mesures correctives soient prises ».
Les questions liées à l’activisme anti-israélien sont apparues sur le devant de la scène en Colombie peu après l’attaque du 7 octobre contre Israël. En octobre, un étudiant israélien a été agressé à coups de bâton par un jeune de 19 ans, accusé de crimes haineux. La Colombie a interdit en novembre ses sections des Étudiants pour la justice en Palestine et de l’organisation antisioniste Jewish Voice for Peace pour violation des politiques de protestation. Les groupes restent interdits, mais continuent de fonctionner en tant que groupes chefs de file d'un consortium d'organisations étudiantes.
Le mois dernier, des étudiants militants ont accueilli des intervenants pro-Hamas lors d’un événement non autorisé « Résistance 101 » dans les logements du campus.
En plus du comité d’enquête du Congrès qui a interrogé Shafik ce mois-ci, le ministère de l’Éducation enquête sur des plaintes – déposées par des partis juifs et musulmans – selon lesquelles la Colombie aurait violé la loi anti-discrimination Titre VI. Des étudiants juifs ont également intenté des poursuites civiles pour discrimination sur le campus.