La présidente juive du Massachusetts Institute of Technology, Sally Kornbluth, est devenue la première dirigeante universitaire à rejeter l’offre de l’administration Trump d’adopter un accord politique en échange d’avantages financiers.
L’administration a étendu ce mois-ci sa proposition, intitulée « Pacte pour l’excellence académique dans l’enseignement supérieur », à neuf universités qu’elle a qualifiées de « bons acteurs ». L’accord obligerait les écoles à plafonner les inscriptions d’étudiants internationaux, à limiter le discours politique des employés et à apporter d’autres changements conformes aux politiques de l’administration, notamment « la transformation ou l’abolition des unités institutionnelles qui punissent, rabaissent et même suscitent la violence contre les idées conservatrices. »
En échange, les écoles obtiendraient un financement fédéral « prioritaire » – une carotte potentiellement puissante à une époque où l’administration Trump réduit de plus en plus souvent le financement des écoles dans le but de riposter contre elles et d’imposer des changements.
Une école, le système public de l’Université du Texas, a déclaré qu’elle était honorée d’être prise en considération sans encore l’accepter. Le rejet de Kornbluth fait du MIT la première école à rejeter l’accord.
« À notre avis, le leadership américain en matière de science et d’innovation dépend d’une pensée indépendante et d’une compétition ouverte pour l’excellence », a-t-elle écrit vendredi dans une lettre adressée à la secrétaire américaine à l’Éducation, Linda McMahon. « Par conséquent, avec respect, nous ne pouvons pas soutenir l’approche proposée pour résoudre les problèmes auxquels est confronté l’enseignement supérieur. »
Ce rejet pourrait faire de Kornbluth la cible de la colère des conservateurs près de deux ans après avoir esquivé les critiques immédiatement après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Après qu’elle et deux autres dirigeants universitaires se soient présentés devant le Congrès en décembre 2023 pour répondre à des questions sur la gestion de l’antisémitisme sur les campus par leurs écoles, les deux autres ont été largement décriés pour leurs réponses et ont rapidement démissionné.
Mais Kornbluth, qui avait noué des liens solides avec les dirigeants juifs du MIT et de son ancienne université, Duke, a conservé le soutien de sa communauté, malgré les inquiétudes concernant les réactions face aux manifestants étudiants pro-palestiniens.
Désormais, Kornbluth pourrait raviver la colère de la droite – tout en renforçant le soutien de ceux de son campus qui pourraient la considérer comme résistant à une intrusion inappropriée dans la gouvernance de l’université.
Dans la lettre, Kornbluth a ajouté que le « pacte » incluait des principes qui « restreindraient la liberté d’expression et notre indépendance en tant qu’institution ».
Alors que le MIT est resté largement indemne de la campagne de l’administration Trump contre l’antisémitisme sur les campus universitaires, le Centre Louis D. Brandeis pour les droits de l’homme en vertu de la loi a intenté une action en justice contre l’école, alléguant qu’elle avait « laissé persister un climat antisémite ».
Les sept autres collèges ayant proposé l’accord étaient l’Université de l’Arizona, l’Université Brown, le Dartmouth College, l’Université de Pennsylvanie, l’Université de Californie du Sud, l’Université Vanderbilt et l’Université de Virginie. Hormis l’Université du Texas, les autres écoles n’ont pas encore commenté. On ne sait pas exactement comment la Maison Blanche les a sélectionnés.