Après s’être séparé du premier architecte engagé pour réaliser sa vision de l’aile est de la Maison Blanche, le président Donald Trump a choisi un remplaçant : il s’est tourné vers une entreprise dirigée par un architecte juif de premier plan qui avait autrefois demandé à Trump de garder les portes du pays ouvertes aux réfugiés et aux immigrants.
Shalom Baranes est né peu de temps après que ses parents ont fui la Libye dans un contexte de sentiment antisémite. Il est venu aux États-Unis alors qu’il était enfant avec l’aide de la Hebrew Immigrant Aid Society, désormais connue sous le nom de HIAS. Il s’est fait connaître en tant qu’architecte à Washington, DC, où il a conçu et rénové des bâtiments privés et gouvernementaux, y compris le Pentagone après le 11 septembre, dans cette tendance vers le moderne.
La Maison Blanche a confirmé vendredi avoir choisi son cabinet, Shalom Baranes Associates, pour poursuivre le projet de l’aile Est, centré autour de la salle de bal que Trump souhaite construire. Trump s’est heurté au premier architecte en poste au sujet de la taille de la salle de bal.
« Shalom est un architecte accompli dont le travail a façonné l’identité architecturale de notre capitale nationale pendant des décennies, et son expérience sera un atout majeur pour la réalisation de ce projet », a déclaré vendredi un porte-parole de la Maison Blanche, Davis Ingle, dans un communiqué.
L’entreprise n’a pas immédiatement confirmé publiquement son attachement au projet, et Baranes n’a pas répondu à une demande de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency.
En 2017, deux mois après le début du premier mandat de Trump, Baranes a écrit un article d’opinion pour le Washington Post sur l’interdiction de voyager du nouveau président. Trump avait déclaré une interdiction des migrants en provenance de sept pays à majorité musulmane et des réfugiés du monde entier peu après son entrée en fonction, déclenchant une large opposition, notamment de la part de groupes juifs.
« Le sentiment anti-immigration que je ressens aujourd’hui n’est pas nouveau pour moi », a-t-il écrit. « Lorsque mes parents juifs sont arrivés aux États-Unis quelques années seulement après avoir fui les persécutions d’un régime arabe, il était aussi difficile pour eux d’être acceptés ici que cela l’est pour les musulmans aujourd’hui. »
Baranes a exposé ses critiques avec précaution tout en disant qu’il espérait que l’interdiction de voyager serait de courte durée.
« Alors que je regarde les informations et que je vois des familles lutter pour quitter leur pays et échapper à la tyrannie, je me demande qui d’entre eux parviendra à atteindre nos côtes et fera partie de la prochaine génération de chercheurs, d’enseignants, d’inventeurs, de promoteurs immobiliers et, bien sûr, d’architectes », a-t-il écrit. « J’espère que l’administration Trump prendra des mesures pour garantir que l’interdiction de voyager soit effectivement temporaire, afin que les individus bons et travailleurs fuyant la tyrannie puissent trouver un nouveau foyer comme moi – et que chacun d’eux ait la même opportunité de contribuer à la construction de cette grande nation que j’ai eue. »
Parmi les groupes juifs qui ont fait pression contre l’interdiction de voyager imposée par Trump figurait le HIAS, l’organisation qui avait aidé Baranes et sa famille à venir aux États-Unis. HIAS a refusé de commenter sa sélection comme architecte de la Maison Blanche, mais a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que l’organisation s’efforçait de répondre à la répression de Trump contre les réfugiés, que le président a renouvelée la semaine dernière après qu’un réfugié afghan a tué par balle un membre de la Garde nationale à Washington.
Pour ceux qui connaissent le style de Baranes, il constitue un choix surprenant, bien au-delà de ses opinions politiques personnelles. Ses créations tendent généralement vers le style moderne et non vers le style classique doré que privilégie Trump. Il a également déclaré qu’il préférait réfléchir attentivement avant de s’attaquer à un projet – une impossibilité lorsqu’il s’agit de la salle de bal de la Maison Blanche, qui est déjà à mi-construction.
« Il faut se demander pourquoi il risquerait une brillante carrière et une réputation presque immaculée pour un projet qui pourrait éventuellement se terminer en désastre. Il pourrait être publiquement licencié et fustigé par le développeur en chef ou ostracisé parmi ses collègues et clients », a écrit vendredi Douglas Freuhling, rédacteur en chef du Washington Business Journal.
Mais Fruehling a noté qu’une construction réussie à la Maison Blanche – une construction qui équilibrerait les goûts de Trump avec le sérieux de la Maison Blanche – serait la pierre angulaire de la carrière de tout architecte. « Il est peut-être l’architecte parfait pour ce travail. Pour son bien, j’espère que cela se passera ainsi », a-t-il écrit à propos de Baranes.
Le portefeuille de Baranes comprend plusieurs rénovations de synagogues. Il a fait don de ses services pour restaurer l’intérieur du Sixth & I, le centre juif du centre-ville de Washington, DC, lors de sa reconstruction il y a un peu plus de deux décennies.
—
Le nouvel architecte de la salle de bal de Trump à la Maison Blanche est un immigrant juif qui a défendu la cause des réfugiés. Il est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.