Alors qu’il quitte ses fonctions après près de 13 ans, le maire juif de Jersey City, Steven Fulop, laisse à son successeur des « garde-corps » qui, espère-t-il, contribueront à protéger la communauté juive de la ville.
Fulop, qui est maire de Jersey City depuis 2013, a signé deux décrets le 22 décembre : l’un interdisant à la ville de participer aux efforts visant à « boycotter, désinvestir et sanctionner l’État d’Israël », et l’autre pour protéger les lieux de culte et les fidèles des protestations.
Fulop a déclaré dans une interview qu’il avait donné l’ordre de garantir que « la prochaine administration n’aille pas dans une direction qui, à mon avis, serait défavorable à certaines communautés de Jersey City ».
James Solomon, qui prête serment mercredi après avoir été élu en novembre, n’a pas commenté publiquement Israël ou la guerre à Gaza. Mais Fulop a déclaré qu’il s’attendait à ce que Salomon soit bientôt confronté à « des pressions de la part de nombreuses personnes différentes, y compris du conseil municipal ».
Parmi les nouveaux membres élus au conseil municipal de Jersey City le mois dernier figurent Jake Ephros et Joel Brooks, tous deux membres des Socialistes démocrates d’Amérique, l’un des principaux critiques d’Israël. Ephros, qui est juif, est un ardent défenseur des Palestiniens et a co-organisé une lettre d’octobre 2023 intitulée « Pas en notre nom ! Les socialistes juifs disent non à l’apartheid et au génocide », qui comparait Israël à l’Allemagne nazie.
« Pour moi, il était important de placer Jersey City dans un endroit qui, même avec l’arrivée d’un nouveau conseil, soit sur la voie de la protection d’une communauté juive importante et croissante à Jersey City afin qu’elle ne ressente aucune discrimination », a déclaré Fulop à la Jewish Telegraphic Agency.
Les décrets de Fulop font écho à ceux de l’ancien maire de New York, Eric Adams, qui a également signé des décrets peu avant de quitter ses fonctions interdisant le BDS et réglementant les manifestations à l’extérieur des synagogues, sachant que son successeur, Zohran Mamdani, est un fervent critique d’Israël.
Mamdani a rapidement abrogé les ordres d’Adams dès ses premières heures de mandat ce mois-ci.
Fulop a dit qu’il ne savait pas où se penchait Salomon. « Il n’a pas dit grand-chose à ce sujet, donc comment il voit cela, et s’il le considère comme quelque chose dans lequel il va s’engager à Jersey City, n’est pas clair », a-t-il déclaré. « Mais cela ne change rien au fait que l’on constate une tendance à l’échelle nationale qui s’oriente définitivement davantage vers une rhétorique antisémite, et je pense que nous devons en être conscients. »
Salomon n’a pas répondu aux demandes de commentaires. En 2021, Salomon a déclaré qu’il avait été élevé « à moitié catholique, à moitié juif et pour la plupart confus » et que sa famille célébrait Pâques, Noël, Hanoukka et la Pâque.
Fulop a choisi de ne pas se présenter à la réélection à la mairie l’année dernière après avoir exercé trois mandats. En juin, il a perdu sa candidature à l’investiture démocrate lors de l’élection au poste de gouverneur du New Jersey face à Mikie Sherrill, qui a remporté la course en novembre.
Avec une population totale d’environ 300 000 habitants juste de l’autre côté du fleuve Hudson, en face de Manhattan, Jersey City abrite environ 6 000 Juifs, selon une étude démographique réalisée en 2018 par la Berman Jewish DataBank, et abrite environ sept synagogues et une poignée de restaurants casher. La population juive de la ville a augmenté au cours de la dernière décennie, en partie grâce aux familles orthodoxes qui recherchent des prix plus abordables que dans la ville voisine de New York.
Fulop a attiré l’attention nationale en 2019 après avoir été l’un des premiers responsables du New Jersey à qualifier d’antisémite une fusillade mortelle dans un marché casher.
« Le gouverneur et le procureur général étaient réticents à qualifier cela d’attaque antisémite, et j’ai insisté publiquement », se souvient Fulop. « J’ai été critiqué pour cela, mais j’ai pensé qu’il était important à l’époque de reconnaître de quoi il s’agissait pendant que le monde et le pays observaient notre réaction pour s’assurer qu’il était clair qu’il s’agissait d’une attaque antisémite, car nous ne pouvons pas mépriser ce genre de choses.
À l’époque, l’afflux de résidents juifs dans la ville avait attisé les tensions liées aux inquiétudes concernant la gentrification, mais Fulop a déclaré qu’il avait travaillé à « construire des ponts » entre les diverses communautés de la ville.
« Il y avait beaucoup de tensions entre la communauté afro-américaine et la communauté juive, beaucoup d’incompréhensions entre les deux communautés », a déclaré Fulop. « Nous avons fait de notre mieux pour faciliter les conversations entre les dirigeants de ces deux communautés afin de construire des ponts. Je pense que nous avons fait du bon travail. »
Les efforts de Fulop pour lutter contre l’antisémitisme ne l’ont pas toujours placé aux côtés des dirigeants juifs du New Jersey. L’année dernière, par exemple, il a annoncé qu’il s’opposait à la définition de l’antisémitisme proposée par l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, affirmant qu’il pensait que le New Jersey « disposait déjà d’une législation stricte sur les crimes haineux » et qu’il était important de « protéger la liberté d’expression ». La définition a suscité des critiques pour avoir identifié certaines formes de critique d’Israël comme antisémites.
« Je pense que cette définition spécifique est contre-productive », a-t-il déclaré dans son annonce, qui intervient alors que l’État pousse l’État à adopter la définition. Il a ajouté : « Je dis cela dans le contexte de quelqu’un qui est juif, de quelqu’un qui a une éducation juive, de quelqu’un qui descend de survivants de l’Holocauste, de quelqu’un qui continue de soutenir la Commission NJ-Israël et de quelqu’un qui s’oppose à la législation BDS. »
La semaine dernière, la législature du New Jersey n’a pas réussi à faire avancer un projet de loi visant à adopter la définition de l’IHRA, suscitant les critiques des cinq fédérations juives de l’État, dont celle de Jersey City.
Fulop a déclaré que jusqu’à présent, les manifestations devant les synagogues et les efforts BDS n’avaient pas été aussi répandus à Jersey City qu’ils l’ont été à New York ces derniers mois. Il a néanmoins ajouté qu’il espérait que les décrets pourraient servir de « garde-fous ».
« Historiquement, l’antisémitisme s’installe dans de nombreux endroits différents lorsqu’il est inattendu, et de mon point de vue, même lorsque vous l’avez vu dans d’autres villes du pays, même si ce n’est pas le cas à Jersey City, la mise en place de ces garde-fous et de ces protections était importante », a déclaré Fulop.
Dans la perspective de la nouvelle direction de Jersey City, Fulop, qui deviendra bientôt président-directeur général du Partenariat pour la ville de New York, a déclaré qu’il considérait ses décrets comme « utiles » à son successeur.
« Je considère que cela lui est utile, en fin de compte, car cela établit des principes qui protègent tout le monde, et vous n’allez discriminer personne », a-t-il déclaré. « C’est ainsi que nous l’avons vu. »
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Le maire juif sortant de Jersey City, Steven Fulop, signe des ordonnances antisémites comme « garde-fous » pour son successeur, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.