Les étudiants israéliens de l’Université Harvard sont confrontés à une « terrible » exclusion sur le campus et d’autres étudiants souffrent à cause des « tests décisifs politiques » pour participer à des clubs et à des activités, a conclu un groupe de travail chargé de rendre compte de l’antisémitisme à Harvard.
Le groupe de travail a été convoqué par le président juif par intérim de l’école, Alan Garber, en janvier, peu après la démission de la présidente de l’école suite à des critiques sur sa gestion des manifestations anti-israéliennes sur le campus. Il a publié mercredi une série de recommandations préliminaires, faisant de Harvard la deuxième université d’élite à recevoir des directives officielles pour lutter contre l’antisémitisme sur les campus à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, après l’Université de Stanford la semaine dernière.
Le rapport de Stanford comptait 146 pages et comprenait des exemples détaillés des expériences angoissantes des étudiants juifs sur le campus. Celui de Harvard, en revanche, était bref – seulement six pages, y compris une longue page d’annexe répertoriant les fêtes juives – et se concentrait sur ce que le groupe de travail a qualifié de « points pouvant donner lieu à une action à court terme ». Le groupe de travail l’a publié parallèlement à un rapport parallèle du groupe de travail de l’école sur les préjugés anti-musulmans, anti-arabes et anti-palestiniens. Un rapport plus détaillé, comprenant une étude plus approfondie de la vie juive sur le campus, est attendu à l’automne, mais le groupe a déclaré qu’il ne voulait pas attendre avant de partager ses premières conclusions.
« La situation au cours de l’année écoulée a été assez grave et, à moins que nous ne prenions des mesures significatives d’ici le début de l’année universitaire à venir, nous pourrions nous retrouver dans une situation similaire à celle de l’année dernière, ce que nous voulons éviter », a déclaré Derek Penslar, co-directeur général. -président du groupe de travail sur l’antisémitisme, a déclaré dans une interview publiée par le fil de presse de Harvard.
Malgré la brièveté du rapport, le groupe de travail dirigé par Penslar, un historien et professeur de droit Jared Ellias, a déclaré que ses recherches étaient approfondies. Il a déclaré avoir mené plus de 40 séances d’écoute avec plus de 500 membres de la communauté de Harvard, parmi lesquels des représentants des centres Hillel et Chabad de l’école.
Et certaines de ses conclusions initiales étaient brutales.
« La situation des étudiants israéliens à Harvard est désastreuse », peut-on lire dans le rapport. « Ils ont souvent fait l’objet de dérision et d’exclusion sociale. La discrimination, l’intimidation ou le harcèlement fondés sur la nationalité israélienne d’un individu constituent une violation flagrante de la politique de l’Université et doivent, dès maintenant, être à la fois publiquement condamnés et soumis à des mesures disciplinaires substantielles.
Le rapport condamne également ce qu’il qualifie de « rapports inquiétants » selon lesquels des professeurs et des enseignants de Harvard harcèlent ou discriminent des étudiants « parce qu’ils sont israéliens ou ont des opinions pro-israéliennes », sans donner de détails sur des incidents spécifiques. De nombreux étudiants juifs ont également déclaré qu’ils craignaient des « tests décisifs » quant à leur opinion sur Israël lorsqu’ils participaient à des activités extrascolaires avec leurs pairs.
Ses recommandations comprenaient une meilleure communication autour des signalements de harcèlement et des mesures disciplinaires en ce qui concerne le traitement par l’école des allégations d’antisémitisme. Harvard devrait également intégrer davantage la formation sur l’antisémitisme dans ses pratiques en matière de diversité, d’équité et d’inclusion et établir de meilleures normes d’engagement civique, indique le rapport.
« La formation du personnel enseignant et les programmes d’orientation des étudiants doivent clarifier la différence entre une atmosphère de classe difficile, saine et constructive, et une atmosphère menaçante, toxique », a déclaré Penslar dans l’interview de Harvard. « Les lignes directrices destinées aux organisations et résidences parascolaires devraient souligner l’importance de l’inclusivité, aussi controversées que puissent être les conversations en leur sein. »
Des recommandations plus pratiques pour les étudiants juifs figuraient également dans le rapport, notamment en augmentant les options de restauration casher et en fournissant davantage de logements aux étudiants juifs pratiquants lorsque les cours entrent en conflit avec les jours fériés ou le Shabbat.
Le groupe de travail sur l’inclusion des musulmans a également recommandé à l’école de clarifier « l’ambiguïté » de ses politiques concernant la manière dont elle réprime les manifestations. Le rapport indique également que de nombreux étudiants pro-palestiniens ont peur du « doxxing » (une fuite de leurs informations personnelles) au public, ce que plusieurs groupes d’extrême droite et pro-israéliens ont fait l’année dernière à des étudiants qui avaient signé une lettre ouverte accusant Israël d’être entièrement responsable des attentats du 7 octobre.
Dans une déclaration, Garber a salué les rapports des deux groupes de travail sans faire spécifiquement référence à leurs conclusions.
« Nous devons renforcer nos liens en nous engageant durablement à nous engager les uns les autres avec tact, décence et compassion », a-t-il déclaré. « Notre apprentissage ne peut pas se limiter à des activités purement académiques si nous espérons assumer nos responsabilités les uns envers les autres et envers l’institution qui est notre foyer intellectuel. »
La façon dont Harvard a traité les préoccupations des étudiants juifs a fait l’objet d’intenses critiques de la part des cercles juifs après le 7 octobre. La présidente Claudine Gay a démissionné après une audience au Congrès au cours de laquelle elle n’a pas précisé si les « appels au génocide des Juifs » violaient la conduite de l’université ; l’école a également été le site de plusieurs enquêtes du titre VI au ministère américain de l’Éducation. Au début du mois dernier, le directeur de Harvard Habad a publiquement confronté une conférencière invitée à propos de ce qu’il pensait être un commentaire antisémite dans son discours.
Et le groupe de travail lui-même a été difficile. Au moins deux membres, dont un coprésident, ont démissionné avant la publication du rapport, tandis que Penslar, qui dirige le centre d’études juives de Harvard, a résisté aux critiques de groupes pro-israéliens qui estimaient que ses opinions étaient trop progressistes pour modérer l’antisémitisme.
En outre, la romancière Dara Horn, qui faisait partie d’une précédente mouvance du groupe, s’en est depuis distanciée et est devenue une critique virulente de la gestion de l’antisémitisme par Harvard. En mars, elle a accordé une interview au Congrès sur le sujet, destinée à donner à la sous-commission de l’éducation de la Chambre, dirigée par les républicains, davantage de matière à une action en justice contre l’école.