Zagreb, Croatie – parmi les Juifs qui se sont rassemblés dans neuf villes et villages de cette ancienne république yougoslave la semaine dernière pour commémorer Yom Hashoah – le jour du souvenir de l’Holocauste – était Darko Fischer, l’un des 140 survivants restants d’un régime de wartime dont les dirigeants fascistes étaient encore plus brutaux que les nazis.
« C’était pire qu’Auschwitz. Ici, ils avaient des crématoria et un meurtre massif, mais aussi des tortures physiques et psychologiques. C’était extrêmement cruel, en particulier à Jasenovac », a déclaré Fischer, 87 ans, lors d’une récente interview. «De nombreux Juifs, y compris certains de mes proches, ont fini leur vie là-bas. J’ai survécu juste par hasard.»
Fischer a survécu parce que son père a pris des dispositions en 1941, lorsque le régime fasciste d’Ustaše a commencé à adopter des lois antisémites, pour que la famille quitte la Croatie. Son père a été assassiné en 1944 après que les nazis aient envahi la Hongrie, mais le reste de la famille a survécu et est retourné en Croatie après la guerre.
La survivante croate de l’Holocauste Darko Fisher, 87 ans, est une conférencière fréquente lors des événements de souvenir de l’Holocauste à Zagreb. (Larry Luxner)
Le mois prochain marque le 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale ainsi que l’effondrement du régime d’Ustaše, le gouvernement nazi des marionnettes officiellement connu sous le nom d’État indépendant de Croatie. Son territoire – qui englobait une grande partie de la Croatie d’aujourd’hui ainsi que de la Bosnie voisine et des parties de la Serbie moderne – abordait une trentaine de camps de concentration, dont Jasenovac et deux camps spécifiquement pour les enfants, Jastrebarsko et Sisak.
Pendant son règne de terreur, le régime d’Ustaše a persécuté et assassiné des centaines de milliers de Serbes, des Juifs et des Roms, ainsi que des Croates opposés à leur règne. L’Église catholique a collaboré ouvertement avec l’Ustaše, dont le soutien est venu en grande partie de jeunes hommes avec des milieux ruraux, en col bleu et sans instruction.
Aujourd’hui, le gouvernement de la nation balkanique est un allié d’Israël, né à la suite de l’Holocauste. Mais en même temps, les sympathisants nationalistes de l’Ustaše autrefois cédés en Croatie trouvent une traction croissante pour leur rhétorique. Ceux qui veulent rédiger les expressions pro-nazis disent qu’ils ne trouvent pas un soutien significatif parmi les législateurs.
« Nous avons proposé d’avoir la même loi qu’en Allemagne sur le symbolisme nazi, ce qui en fait un crime passible de prison, plutôt que d’un délit tel qu’il est maintenant, mais rien ne s’est passé », a déclaré Zoran Ferber, 55 ans, secrétaire général de la communauté juive de Zagreb. «Nous ne pouvons pas proposer une loi si personne d’autre ne nous soutient.»
Un homme porte un t-shirt avec un symbole de «salut» utilisé par le régime de la Croatie dans la Première Guerre mondiale I-E-Ertaše à Zagreb, en Croatie, le 3 juillet 2020, avant une élection nationale. (Photo de Denis Lovrovic / AFP Vis Getty Images)
En 2016, le président de la Croatie a posé avec un drapeau d’Ustaše lors d’un voyage au Canada, malgré ses regrets auparavant pour le régime lors d’un voyage d’État en Israël. Aujourd’hui, les sympathisants nationalistes continuent d’utiliser le slogan interdit, mais de plus en plus toléré, «Za Dom Sprunni» (défendre la patrie) – l’équivalent Ustaše du nazi «Sieg Heil».
Dans un signe de la façon dont les sentiments nazis peuvent être répandus, Marko Perkovic, un chanteur croate qui passe par Thompson, connu pour ses sympathies nazies, a vendu plus de 500 000 billets pour un concert en plein air en juillet.
Tena Banjeglav, coordinatrice du programme chez Documenta: Center for Thewing to the Past, un groupe à but non lucratif basé à Zagreb, note que les signes nazis ont un puissant symbolisme pour certains Croates.
«Les gens normaux qui savent ce que ces symboles signifiaient dans le passé pensent que cela devrait être interdit», a-t-elle déclaré. «D’un autre côté, les Croates ethniques relient généralement ce salut avec la guerre des années 1990 contre la Serbie, et non avec l’Ustaše. Avec ce gouvernement d’extrême droite actuel, il n’y a aucune chance qu’il soit interdit.»
Le guide touristique croate et érudit de l’Holocauste Tena Banjeglav explique l’importance du Mémorial du train à la gare principale de Zagreb. (Larry Luxner)
Le gouvernement actuel, comme d’autres gouvernements de droite en Europe et au-delà, s’est avéré ces dernières années comme un fervent partisan d’Israël. En 2020, le ministre israélien d’alors, Gabi Ashkénaze, a appelé la Croatie «l’un de nos meilleurs amis en Europe» et a exhorté son homologue, Gordan Grlić Radman, à déplacer l’ambassade du pays de Tel Aviv à Jérusalem.
La Croatie a été l’un des quatre membres de l’Union européenne à voter avec Israël et les États-Unis contre une résolution des Nations Unies appelant à un cessez-le-feu le 27 octobre 2023, trois semaines après que le Hamas a attaqué Israël et le jour où les troupes israéliennes sont entrées pour la première fois. (Les autres étaient l’Autriche, la Tchéchie et la Hongrie, et la résolution a adopté 120-14.)
Dans un communiqué de presse, le gouvernement croate a déclaré qu’il « ne pouvait pas soutenir un projet qui ne mentionne ni ne nomme le Hamas, qui a perpétré un massacre de civils qui est considéré comme le jour le plus meurtrier pour les Juifs depuis la Seconde Guerre mondiale ».
Pendant la Seconde Guerre mondiale, quelque 80% des Juifs croates ont été tués, l’un des pourcentages les plus élevés de tous les pays d’Europe; 13 000 Juifs ont été battus ou matraqués à mort à Jasenovac seuls, ce qui était si horrible que même les officiers nazis seniors ont averti les commandants du camp d’utiliser des méthodes d’exécution plus humaines.
La milice USTASA exécute des prisonniers près du camp de concentration de Jasenovac. L’USTASA (mouvement révolutionnaire croate) ou Ustase était une organisation fasciste croate, entre 1929 et 1945. (Groupe universel d’archives / images universels via Getty Images)
Avant 1941, quelque 39 000 Juifs vivaient en territoire contrôlé par l’État indépendant de la Croatie. La Croatie abrite aujourd’hui 1 300 Juifs, dont des survivants de l’Holocauste âgés de 80 à 102 ans. Environ 1 000 Juifs vivent à Zagreb, avec un plus petit nombre à Osijek, Split, Dubrovnik et cinq autres villes, selon Saša Cvetković, vice-présidente de la communauté juive de Zagreb.
«Nous sommes les restes de la communauté juive», a déclaré Cvetković, 50 ans, estimant que 60% des Juifs de la Croatie sont des personnes âgées et que 20 à 40 membres meurent chaque année. « Alors imaginez dans quelques années, si nous n’obtenons pas de nouveaux arrivants, nos enfants seront la dernière génération. Pour moi, c’est très triste. »
Banjeglav, un non-juif qui aide à documenter les crimes de guerre dans le cadre d’un projet en cours, donne fréquemment aux visiteurs des visites de Jewish Zagreb. Les principales attractions incluent le complexe du cimetière Mirogoj Hilltop – qui abrite au moins 1 500 pierres tombales juives – ainsi que la place Ban Jelačić de Zagreb, un quartier commerçant autrefois lourdement juif, et un parking sur la rue Praška où le synagogue Ashkenazi d’origine de la ville, construit en 1867, a été détruit par le Regime d’Ustaše d’origine dans 1942.
À cette époque, a-t-elle noté, les commandants d’Ustaše ont converti l’île Adriatique de PAG en un camp de concentration, « mais maintenant les habitants ne veulent pas admettre qu’il était là. Une équipe de tournage israélienne est allée là-bas en 2015 pour faire un documentaire et a été physiquement attaqué. »
Les pierres tombales juives du cimetière Mirogoj à Zagreb sont entrecoupées de celles des catholiques, des musulmans, des protestants et d’autres. Les Juifs sont enterrés ici depuis 1878. (Larry Luxner)
(Les résidents de PAG auraient appelé la police après avoir repéré un groupe qui comprenait des cinéastes israéliens et un juif américain dont la mère a été emprisonnée sur PAG. Les policiers ont brièvement confisqué les passeports des visiteurs, puis les ont escortés de l’île, selon les reportages contemporains.)
Ce que les visites n’incluent pas, ce sont des monuments commémoratifs de l’Holocauste consacrés juste aux Juifs assassinés par les fascistes croates.
« Nous, en tant que communauté juive, n’avons pas un seul mémorial pour les Juifs qui ont été brutalement assassinés par l’Ustaše, car après l’arrivée des communistes au pouvoir en 1945, ils ont fait des monuments commémoratifs pour les victimes du fascisme et de la terreur nazie », a déclaré Cvetković. « Mais qui a tué la majorité des Juifs ici? Soyons honnêtes. Ce n’était pas les nazis. »
Banjeglav a déclaré que même des fonctionnaires de haut rang sont coupables de déni de l’Holocauste.
«Ils ne veulent pas accepter la responsabilité», a-t-elle déclaré, notant qu’en 2023, la Croatie avait la présidence tournante de l’International Holocaust Remembrance Alliance basée à Berlin. « Le thème principal était de lutter contre le déni et la distorsion de l’Holocauste, mais tout ce qu’ils ont fait était littéralement le déni et la distorsion. Tous les événements étaient en anglais et rien n’a été traduit, donc le public croate ne savait même pas que nous avions la présidence. »
Le mémorial de 39 pieds de haut pour les victimes de l’Holocauste et du régime pro-nazi de la Seconde Guerre mondiale en Croatie, comme on le voit lors de son dévoilement à Zagreb le 27 avril 2022. (Denis Lovrovic / AFP via Getty Images)
À la gare principale de Zagreb, une sculpture en bronze de 12 mètres, ou près de 40 pieds, de haut, dédiée il y a trois ans, représente un mur de valises empilées dans un énorme tas, ainsi qu’une locomotive et une plaque inscrite en anglais, hébreu et croate commémorant des victimes de l’Holocauste. Pourtant, les groupes juifs locaux s’y sont opposés, arguant que le mémorial néglige le rôle de l’Ustaše dans la mort des Juifs et met plutôt le blâme sur l’Allemagne nazie.
« Je n’y vais jamais », a déclaré Cvetković. «Pour moi, ce n’est pas un mémorial. Il a été construit sans la bénédiction de la communauté juive.»
La communauté juive contemporaine est petite, dispersée dans plusieurs villes, avec Zagreb comme le plus grand centre. Au cours des 20 dernières années, Pinchas et Raizel Zaklos y ont été les émissaires de Chabad nés par Israël, exploitant une synagogue sur la rue Rokova, dans un quartier qui était fortement juif avant la Seconde Guerre mondiale. Il est à environ 10 minutes à pied du Zagreb Funicular, l’une des attractions touristiques les plus populaires de la ville.
Le bâtiment de quatre étages possède la première nouvelle Mikvah de la Croatie depuis la guerre, et une petite boutique qui vend de la viande casher de Pologne, pour les 30 Juifs qui gardent casher. Il y a aussi un café de style israélien et un espace pour les étudiants juifs qui, autrement, n’ont nulle part juste pour qu’ils travaillent ou socialisent.
Raizel et Pinchas Zaklos sont des émissaires de Chabad à Zagreb, en Croatie, depuis plus de 20 ans. (Larry Luxner)
Entre 50 et 60 personnes se présentent pour les services du vendredi soir et deux fois par mois, BET Chabad propose des activités pour les adolescents juifs. Sur Hanoukka, il parraine un éclairage public sur Britanski TRG, l’un des principaux places de Zagreb. Toutes ses activités sont financées par des dons à l’étranger.
Malgré leurs efforts, a déclaré Raziel Zaklos: «Il y a un énorme manque de compréhension. La communauté voit ici le judaïsme à travers l’objectif de l’Holocauste. Et parmi la jeune génération, personne ne veut s’identifier à ces souvenirs. Ils veulent se tourner vers l’avenir.»
En septembre, le gouvernement de la Croatie a annoncé que 52 cimetières juifs abandonnés à travers le pays seraient protégés comme un «patrimoine commémoratif» pour préserver la mémoire des Juifs qui ont été persécutés pendant la Seconde Guerre mondiale. 15 autres sont déjà protégés comme des sites culturels indépendants.
Les actes de vandalisme ont augmenté depuis le début de la guerre à Gaza. Par exemple, des graffitis sont récemment apparus dans les rues de Zagreb disant «Zidove na vrbe» – «accrocher les Juifs». Et en octobre dernier, la communauté juive a rompu tous les liens avec la Ligue anti-fasciste – qui avait coparrainé des commémorations de l’Holocauste dans le passé – après que ce groupe soit sorti avec une déclaration condamnant la guerre d’Israël à Gaza en tant que génocide.
Banjeglav considère cela comme un autre défi pour forcer ses collègues Croates à se réconcilier avec leur passé en temps de guerre.
«Pour moi, rien n’est trop controversé», a-t-elle déclaré à propos du travail qu’elle et ses collègues de Documenta font pour lutter contre le révisionnisme de l’Holocauste et la glorification des criminels de guerre. « Si nous continuons à nier et à balayer ces problèmes sous le tapis, nous n’aurons nulle part. C’est pourquoi certaines personnes ne nous aiment vraiment pas – mais cela fait partie de notre travail. »
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